Ο Donovan Mitchell και ο Ausar Thompson θα παλέψουν για τον τελευταίο λόγο στην ατομική τους αντιπαλότητα, όταν οι Cleveland Cavaliers επισκεφθούν τους Detroit Pistons για έναν αγώνα win-or-go-on διακοπών στον 7ο αγώνα των ημιτελικών της Ανατολικής Περιφέρειας την Κυριακή το βράδυ.
Κάθε ομάδα είχε το πάνω χέρι στο γήπεδο του αντιπάλου μία φορά, καθώς οι σύλλογοι κέρδισαν δύο φορές στην έδρα τους για να ξεκινήσουν το καλύτερο των επτά.
Η νίκη των Μίτσελ και των Καβαλίερς με 117-113 στην παράταση την Τετάρτη στο Ντιτρόιτ τους έδωσε προβάδισμα 3-2 και άφησε τον τέταρτο σύλλογο μία νίκη μακριά από τη συνάντηση με τους Νιου Γιορκ Νικς στους τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας.
Αλλά οι πρώτοι Pistons ανέτρεψαν τα δεδομένα την Παρασκευή στο Κλίβελαντ, σημειώνοντας μια νίκη με 115-94 που επέστρεψε το υποτιθέμενο πλεονέκτημα εντός έδρας στο Ντιτρόιτ.
«Θα είναι τρελό εκεί έξω», προέβλεψε ο σταρ των Pistons, Cade Cunningham, την παραμονή της αναμέτρησης. “Το κοινό έρχεται επίσης να παίξει. Θέλει να μπει στο παιχνίδι.”
Οι Πίστονς κέρδισαν 32-9 εντός έδρας στην κανονική περίοδο, το τρίτο καλύτερο ρεκόρ στο ΝΒΑ, πριν πάνε 3-1 εναντίον των Ορλάντο Μάτζικ στο Little Caesars Arena στον πρώτο γύρο των πλέι οφ. Αυτό περιελάμβανε μια εντός έδρας νίκη με 116-94 στο 7ο παιχνίδι για την πρόκριση.
Το Κλίβελαντ χρειάστηκε επίσης επτά παιχνίδια για να φτάσει σε αυτό το σερί. Οι Καβαλίερς δεν έχουν χάσει ούτε ένα παιχνίδι 7 από τότε που ο ΛεΜπρόν Τζέιμς ήταν 23 ετών κόντρα στους Μπόστον Σέλτικς το 2008. Πριν νικήσουν τους Μάτζικ, οι Πίστονς δεν είχαν παίξει σε μια σειρά επτά αγώνων από τότε που, κατά σύμπτωση, απέκλεισαν το Κλίβελαντ το 2006.
Ο Μίτσελ, ο έβδομος κορυφαίος σκόρερ του ΝΒΑ με 27,9 πόντους ανά παιχνίδι κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου, έμεινε στους 23 ή λιγότερους σε τρία από τα έξι παιχνίδια της ημιτελικής σειράς. Στη νίκη του Cleveland’s Game 5, σημείωσε 21 πόντους, σουτάροντας 7-προς-18 συνολικά και 1-for-8 στα τρίποντα. Όταν οι Καβαλίερς περιορίστηκαν στους 94 πόντους στο 6ο παιχνίδι, κρατήθηκε στους 18 πόντους ενώ παρενοχλούνταν με σουτ 6 προς 20 συνολικά και 2 προς 6 από βαθιά.
Ο Thompson, ένας φιναλίστ για το ΝΒΑ Defensive Player of the Year, έχει λάβει μεγάλο μέρος της αναγνώρισης για τα προβλήματα του Mitchell. Οι Καβαλίερς αναγνωρίζουν την αμυντική στρατηγική και πιστεύουν ότι είναι έτοιμοι να την αντιμετωπίσουν όταν έχει μεγαλύτερη σημασία.
«Να τον φέρνουν ανοιχτά περισσότερο εκεί που δεν μπορούν να τον πάρουν», είπε ο προπονητής του Κλίβελαντ, Κένι Άτκινσον, όταν ρωτήθηκε για μια πιθανή λύση στην επιθετική άμυνα του Τόμπσον. “Αν είναι στο μισό γήπεδο, είναι κρατήστε, άρπαξε, κρατήστε. Πρέπει να τον φέρουμε στο κενό, στο ανοιχτό γήπεδο – λάκτισμα μπροστά, λακτίσματα, τέτοια πράγματα.”
Ένας άλλος βασικός αγώνας στη σειρά ήταν μεταξύ των βασικών σέντερ Τζάρετ Άλεν και Τζέιλεν Ντύρεν.
Ο Άλεν κέρδισε τη στατιστική μάχη τρεις φορές, έχοντας συνολικά 43 πόντους και 19 ριμπάουντ από τους 28 πόντους και 11 ριμπάουντ του Ντουρέν σε αυτούς τους αγώνες, και οι Καβαλίερς έχουν κερδίσει και τα τρία αυτά παιχνίδια. Αλλά καθώς ο Duren έχει ξεπεράσει τον αντίπαλό του – ξεπερνώντας τον με 33-18 – οι Pistons έχουν νικήσει 3-0.
Η ομάδα που κέρδισε τη μάχη των ριμπάουντ έχει κερδίσει τέσσερα από τα έξι παιχνίδια. Με τον Duren να συνεισφέρει στο δεύτερο double-double της σειράς, οι Pistons είχαν προβάδισμα 43-40 στο Game 6.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
