Το έργο που αντιμετωπίζουν οι Buffalo Sabers δεν είναι εύκολο, αλλά είναι ξεκάθαρο.
Οι Sabers πρέπει να κερδίσουν το Σάββατο όταν επισκέπτονται το Montreal Canadiens διαφορετικά η σεζόν τους θα τελειώσει.
Οι Καναδοί προηγούνται της σειράς των ημιτελικών της Ανατολικής Περιφέρειας με τους καλύτερους των επτά με 3-2, με την ευκαιρία να κλείσουν το παιχνίδι μπροστά στους παραληρημένους πιστούς της έδρας τους. Οι Sabres κατευθύνονται στο Μόντρεαλ με την ευκαιρία να χαλάσουν το πάρτι και θα έχουν την ίδια ευκαιρία στην αρένα τους τη Δευτέρα.
“Τι έμεινε, πέντε ομάδες έμειναν; Για να κάτσω εδώ και να μιλήσω μαζί σας, νομίζω ότι είναι ένα όμορφο μέρος να βρίσκεστε και θα πω το ίδιο πράγμα στην ομάδα”, είπε ο προπονητής Lindy Ruff την Παρασκευή. «Πρέπει να πάμε στο Μόντρεαλ στα μέσα Μαΐου για τον αγώνα 6 για να προχωρήσουμε σε έναν αγώνα 7».
Ο νικητής της σειράς θα αντιμετωπίσει τους Carolina Hurricanes στους τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας. Η Καρολίνα νίκησε τους αντιπάλους της σε κάθε έναν από τους δύο πρώτους γύρους των πλέι οφ του Stanley Cup και έχει αποκλειστεί από την Κυριακή.
Για να επεκτείνουν το σερί τους, οι Sabres πρέπει να ανασυνταχθούν από την αποπληθωριστική εντός έδρας ήττα με 6-3 την Πέμπτη. Ο Μπάφαλο προηγήθηκε με 3-2 μετά την πρώτη περίοδο, αλλά άφησε τέσσερα αναπάντητα γκολ.
Αυτή θα ήταν η τέλεια στιγμή για ένα ζευγάρι που αγωνίζεται πρώτης γραμμής να βρει τη φόρμα του. Οι Alex Tuch και Peyton Krebs δεν έχουν καταφέρει να πετύχουν ούτε έναν πόντο στα πρώτα πέντε παιχνίδια αυτής της σειράς. Ο Τουχ σημείωσε τέσσερα γκολ και τρεις ασίστ, ενώ ο Κρεμπς είχε έξι πόντους (δύο γκολ, τέσσερις ασίστ) στη νίκη των έξι αγώνων επί των Μπόστον Μπρούινς για να ανοίξει τα πλέι οφ.
«Δεν μπορώ να παίξω όπως παίζω τώρα», είπε ο Tuch. «Θα είναι απλώς θέληση και αποφασιστικότητα, αλλά πρέπει να το ξεπεράσω, πρέπει να περάσω στο επόμενο παιχνίδι και πρέπει να είμαι καλύτερος για τα παιδιά σε αυτό το δωμάτιο».
Οι Καναδοί επιστρέφουν σπίτι τους σε μια πόλη και μια αρένα που θα γεμίσει ενθουσιασμό.
Η νεαρή ομάδα είχε μεγάλες προσδοκίες για τη σεζόν και τα πλέι οφ. Μπορεί η επίτευξη του τρίτου γύρου να ξεπέρασε τις προσδοκίες όλων τον Οκτώβριο, αλλά τώρα είναι μια πραγματικότητα που όλοι μπορούν να φανταστούν.
«Το βράδυ του Σαββάτου στο Bell Center, δεν νομίζω ότι μπορείς να γράψεις καλύτερα για να τελειώσεις μια σειρά», είπε ο επιθετικός Joe Veleno την Παρασκευή. «Νομίζω ότι τα παιδιά το ξέρουν και είμαστε όλοι έτοιμοι για αυτό».
Είναι η ίδια κατάσταση που είχαν στην εναρκτήρια σειρά τους εναντίον της Tampa Bay Lightning. Το Μόντρεαλ απέτυχε να νικήσει τους Lightning σε εκείνο το παιχνίδι 6 στο δρόμο, αν και αυτό οφειλόταν τόσο στην εξαιρετική απόδοση του τερματοφύλακα από τον Andrei Vasilevskiy της Tampa όσο οτιδήποτε άλλο.
Παρόλα αυτά, πήραμε ένα μάθημα για τη δυσκολία να κλείσεις μια σειρά.
«Νομίζω ότι αυτό είναι το πιο δύσκολο ματς», είπε ο αμυντικός Alexandre Carrier. “Κάθε φορά που μια ομάδα έχει την πλάτη της στον τοίχο, είναι απελπισμένη, συνήθως παίζει τον καλύτερό της εαυτό. Απλώς πρέπει να μείνουμε στο πλάνο παιχνιδιού μας και να κάνουμε πραγματικά αυτό που κάνουμε καλύτερα.”
Ενώ θα υπάρχει μια ατμόσφαιρα ευφορίας στο Μόντρεαλ, το ιστορικό των Canadiens αυτή τη μετά τη σεζόν έχει δείξει ότι είναι απίθανο να κατακλυστούν.
«Νομίζω ότι εστιάζουμε μόνο στην κάθε μέρα», είπε ο προπονητής Μάρτιν Σεντ Λούις. “Δεν ανησυχούμε για την προηγούμενη μέρα. Δεν ανησυχούμε για το τι είναι μπροστά. Ας φροντίσουμε μόνο για το σήμερα. Νομίζω ότι αν φροντίζεις μόνο το σήμερα, συνήθως δεν αγχώνεσαι ή δεν ενθουσιάζεσαι υπερβολικά. Νιώθω σαν να είσαι παρών εκεί που είναι τα πόδια σου.”
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
