Ο Ozzie Guillen είναι Σικάγος εδώ και σαράντα χρόνια. Οπότε φυσικά πρόσφατα βρισκόταν σε ένα διώροφο λεωφορείο για μια περιοδεία στην πόλη που ήρθε το 1985 ως νεοσύλλεκτος White Sox.
Το λεωφορείο πήγε στο Wrigley Field, όπου ο Guillen είπε στους γύρω του ότι οι Cubs έχαναν μια σειρά στην Ατλάντα.
«Πηγαίνετε στο Σικάγο, πρέπει να πάτε στο Wrigley», παραδέχτηκε ο Guillen την Παρασκευή πριν από την έναρξη μιας σειράς Sox-Cubs στο Rate Field.
Το λεωφορείο αργότερα ανέβηκε έξω από το Soldier Field, σπίτι —τουλάχιστον προς το παρόν— των Bears.
Υπάρχουν άλλες στάσεις για αθλήματα;
Σίγουρα όχι σε σχέση με την τιμή. Αν και, σύμφωνα με τον Guillen, ο οδηγός τουλάχιστον με μισή καρδιά σημείωσε ότι το άλλο στάδιο της πόλης δεν ήταν μακριά από το Soldier. Αρκεί ένα κύμα προς τη γενική του κατεύθυνση.
«Δεν έχω δει ποτέ διώροφο λεωφορείο εδώ», είπε ο Γκιγιέν, ακουμπισμένος σε ένα κιγκλίδωμα της πιρόγας με ένα αιχμηρό, παστέλ κοστούμι, με μόνο ένα ίχνος παράπονου.
Δύο πάρκα, δύο βάσεις θαυμαστών, δύο πολύ διαφορετικές εμπειρίες. Η ίδια παλιά ιστορία.
Μιλώντας για παλιές ιστορίες, υπάρχει επίσης η τελευταία σειρά μεταξύ των δύο ομάδων μπέιζμπολ μας, η οποία θα διαγωνίζεται όλο το Σαββατοκύριακο. Αν ακούτε όσους συμμετέχουν άμεσα στη δράση, είναι ελαφρώς πιο συναρπαστικό από το να στύβετε ένα πανί πιάτων και να το βλέπετε να στεγνώνει.
«Αυτοί οι τύποι θα παίξουν με ό,τι έχουν, όπως κάνουν κάθε βράδυ», υποσχέθηκε ο μάνατζερ της Sox Will Venable, «αλλά είναι ένας αγώνας μπέιζμπολ και θα προσπαθήσουμε να κερδίσουμε απόψε και να φύγουμε από εκεί».
Ο σέντερ των Cubs, Pete Crow-Armstrong, ρωτήθηκε εάν η ομάδα του ήταν στην πρώτη θέση και ο εκπληκτικός Sox που έφερε επίσης ένα νικητήριο ρεκόρ στη σειρά, το έκανε αυτό μεγάλο θέμα.
«Όχι», είπε. “Τα ίδια παλιά πράγματα. Θέλω να πω, είναι το Game 50-κάτι (της σεζόν) ή είναι το 60-κάτι. Μπορεί να κάνω λάθος σε αυτό. Αλλά είναι απλώς μια άλλη μέρα.”
Ο Άρμστρονγκ έκανε όντως λάθος, και όχι μόνο επειδή το “Game 40-something” θα ήταν πολύ πιο ακριβές. Υπάρχει επίσης ένα διαφορετικό είδος ατμόσφαιρας γύρω από το φετινό Crosstown What-We’re-Calling-It. Αν οι ίδιες οι ομάδες δεν το αισθάνονται, δεν πειράζει, γιατί οι οπαδοί – που κατάφεραν να συρρέουν εδώ από όλες τις κατευθύνσεις, ακόμη και χωρίς διώροφα καταλύματα – το νιώθουν.
Και ενώ ορισμένες ομάδες Cubs και Sox είχαν μια ισχυρότερη αίσθηση της αντιπαλότητας στην πόλη από άλλες, αυτή η αντιπαλότητα αφορούσε πάντα τους οπαδούς.
Υπήρξε ένα άλμα στο πλήθος όταν ο Ian Happ ξεχώρισε τον Alex Bregman για να δώσει στους Cubs προβάδισμα 1-0 στο πρώτο inning. Αλλά ήταν συναρπαστικό όταν ο υποψήφιος των Sox Colson Montgomery ισοφάρισε το σκορ με μια μακριά μπαλιά στο δεύτερο, ξανά όταν οι Sox διοργάνωσαν ένα ράλι στο πέμπτο και ακόμη περισσότερο όταν ο Miguel Vargas επιχείρησε να ισοφαρίσει ξανά στο έκτο.
Ίσως δεν υπάρχει καμία στιγμή σε αυτή τη σειρά τόσο αξιομνημόνευτη όσο το γκραν σλαμ του Carlos Lee το 2001 για τους Sox σε αυτό που τότε ήταν γνωστό ως Cell, ή τόσο συναρπαστική όσο την επόμενη χρονιά όταν ο Paul Konerko έβαλε δύο φορές τους Sox πίσω με 8-0 για μια επική εντός έδρας νίκη. Ίσως τίποτα δεν μπορεί να ξεπεράσει τον κρύο AJ Pierzynski του Michael Barrett το 2006, ο οποίος πυροδότησε έναν ασπρόμαυρο καυγά. Αυτό συνέβη και στη Νότια Πλευρά, όπως και η εκτίναξη του τότε μάνατζερ της Sox Guillen στη μάσκα του Cubs catcher Geovany Soto — όχι στο πρόσωπο του Soto εκείνη την εποχή, δόξα τω Θεώ — το 2011. Η ιπτάμενη νυχτερίδα του Cubs catcher Willson Contreras είχε αναποδογυρίσει μετά τον Dylan Cease στο σπίτι της σεζόν20 ήταν στα καθίσματα για να το βεβαιώσει ότι ήταν.
Αλλά αυτό το πράγμα φαίνεται να έχει πάλι λίγο ζουμί. Αυτό πρέπει να συμβεί καθώς και οι δύο ομάδες μπαίνουν με νικηφόρα ρεκόρ – και παρευρισκόμενους οπαδούς – για πρώτη φορά μετά από 18 χρόνια.
Οι Cubs έφτασαν έχοντας στην κατοχή τους την αντιπαλότητα τις τελευταίες σεζόν, κερδίζοντας 13 από τις τελευταίες 16 συναντήσεις συνολικά και έξι από τις τελευταίες επτά στο Rate. Φυσικά, δεν υπάρχει αμφιβολία για το ποια από αυτές τις ομάδες είναι καλύτερη το 2026 – υπάρχει πολύ πράσινο μεταξύ 28-16 των Cubs και 22-21 των Sox. Μία ομάδα βρίσκεται στη μέση ενός νικηφόρου σερί. το άλλο δεν μπορεί να είναι πια ολοκληρωμένο.
“Εάν οι White Sox κερδίσουν τρία παιχνίδια εναντίον των Cubs, εγγυώμαι ότι όλοι οι οπαδοί θα πουν, “Ουάου, πάρτε τα εισιτήριά σας για τα πλέι οφ”, είπε ο Guillen. “Το εγγυώμαι. Αν τους εκτινάξουν τα Cubs, ο κόσμος θα πει, “σας είπα ότι ήταν τυχαία”. ”
Οι Sox δεν βρωμάνε, όμως, και αυτό δεν είναι μικρό πράγμα. Ήταν 15 παιχνίδια κάτω από 0,500 έως 43 παιχνίδια πέρυσι, 17 λιγότερα από πέρυσι και 13 λιγότερα από πέρυσι. Οι μυρωδιές του ανερχόμενου ταλέντου, της γενικής ικανότητας και της πραγματικής ελπίδας είναι πολύ πιο γλυκές από το να είσαι νεκρός κατά την άφιξη στις αρχές Μαΐου.
Ο Guillen ζει στο Homer Glen, όπου εκτιμά ότι το 90% ή ακόμα και το 95% των ανθρώπων είναι θαυμαστές των Sox. Αν δεν μπορείς να εμπιστευτείς τα μαθηματικά του Ozzie, τι μπορείς να εμπιστευτείς;
Αλλά και πάλι: ο χυμός είναι χαλαρός.
“Γιατί είναι (οι άνθρωποι) ενθουσιασμένοι; Επειδή πολλοί άνθρωποι ποτέ δεν πίστευαν ότι η White Sox θα ήταν αυτή που είναι σήμερα”, είπε ο Guillen.
“Γνωρίζω ότι για πολλούς ανθρώπους, το 0,500 δεν είναι τίποτα. ‘Ω, ουάου, κοίτα το 0,500. Αυτή η (άλλη) ομάδα είναι 10 αγώνες πάνω από 0,500, μια άλλη ομάδα είναι 13 ή 14. Γιατί είσαι ευχαριστημένος με το 0,500;” Γιατί ξέρω πόσο δύσκολο ήταν να φτάσω εκεί».
