Ο γκαρντ των Κλίβελαντ Καβαλίερς, Ντόνοβαν Μίτσελ, απέχει μία νίκη από το να ξορκίσει το φάντασμα των προηγούμενων πλέι οφ, αλλά ξέρει ότι η νίκη δεν θα είναι εύκολη.
Οι Καβαλίερς προηγούνται της σειράς ημιτελικών τους στην Ανατολική Περιφέρεια έναντι των κορυφαίων Ντιτρόιτ Πίστονς με 3-2, δημιουργώντας έναν πιθανό κριτή στον αγώνα 6 το βράδυ της Παρασκευής στο Κλίβελαντ.
Ο επτά φορές All-Star Μίτσελ, ο οποίος έχει προκριθεί στα πλέι οφ και στις εννέα σεζόν του ΝΒΑ με τους Γιούτα Τζαζ (2017-22) και το Κλίβελαντ, επιδιώκει το πρώτο του ταξίδι σε τελικούς συνεδρίων. Είναι ένα σημαντικό ελάττωμα στο βιογραφικό της καριέρας του.
«Το μυαλό μου δεν μπορεί καν να πάει εκεί γιατί δεν το έχουμε κάνει ακόμα, δεν το έχουμε καταφέρει ακόμα», είπε ο Μίτσελ, ο οποίος έχει μέσο όρο 30,6 πόντους. «Φυσικά και θέλω να φτάσω στο υψηλότερο επίπεδο, αλλά αν αφήσω τον εαυτό μου στην άκρη για μια στιγμή, είναι καλό για τον όμιλο.
“Είναι 3-2. Δεν έχει τελειώσει ακόμα.”
Το τέταρτο Κλίβελαντ έκανε μια εκπληκτική επιστροφή στο 5ο παιχνίδι στο Ντιτρόιτ, σημειώνοντας τους τελευταίους εννέα πόντους στον κανονισμό για να αναγκάσει την παράταση σε μια νίκη με 117-113 την Τετάρτη. Ήταν η πρώτη νίκη από ομάδα δρόμου στη σειρά.
Ο Evan Mobley σημείωσε τους τελευταίους επτά πόντους των Cavaliers στο τέταρτο δεκάλεπτο και ο Mitchell είχε επτά πόντους χωρίς να χάσει σουτ στο OT. Το Κλίβελαντ χτύπησε τους Πίστονς σε σερί 13-0 και γεφύρωσε τις δύο περιόδους, αφήνοντάς τους χωρίς σκορ για ακριβώς πέντε λεπτά.
«Παίξαμε από απελπισία», είπε ο Mobley. “Πρέπει να κάνεις στάσεις και τις θέλαμε πολύ. Χρειαζόμαστε μεγάλες ευκαιρίες στα πλέι οφ και αυτή τη στιγμή νιώθω καλά που τις έχω.”
Ο Τζέιμς Χάρντεν ήταν δυναμικός για τους Καβαλίερς με 30 πόντους, οκτώ ριμπάουντ και έξι ασίστ σε 43 λεπτά, ο Μόμπλι είχε σχεδόν τριπλ νταμπλ με 19 πόντους, οκτώ ριμπάουντ και οκτώ ασίστ και ο Μίτσελ σημείωσε 21 πόντους αφού σούταρε μόλις 4 στα 15 στον κανονισμό.
Ο γκαρντ του All-Star Cade Cunningham γέμισε το φύλλο στατιστικών με 39 πόντους, εννέα ασίστ και επτά ριμπάουντ για το Ντιτρόιτ, αλλά περιορίστηκε σε ένα καλάθι στα τελευταία 11 1/2 λεπτά ενώ καλυπτόταν από τον Max Strus του Cleveland.
Οι Pistons πήραν δευτερεύοντα σκορ από τον Daniss Jenkins, ο οποίος είχε κορυφαίο στην καριέρα του 19 πόντους στα πλέι οφ, αλλά ο σέντερ του All-Star Jalen Duren είχε μόλις εννέα πόντους και πέντε ριμπάουντ πριν μείνει στον πάγκο για ολόκληρο το τέταρτο τρίμηνο και το OT.
«Όσο κερδίζουμε, είμαι καλά», είπε ήρεμα ο Ντουρέν. «Προφανώς δεν βγήκε όπως θέλαμε, αλλά όπως είπα, πρέπει να ανασυνταχθούν.
“Ήταν προφανώς μια συναισθηματική απώλεια, αλλά είμαστε ακόμα ζωντανοί. Πρέπει να επιστρέψουμε και να το φέρουμε πίσω στο Ντιτρόιτ.”
Οι Πίστονς θα βρεθούν σε ένα σενάριο νίκης-ή-πήγαινε-σπίτι για τέταρτη φορά αυτή την άνοιξη, μετά από ράλι από το έλλειμμα 3-1 στον πρώτο γύρο για να αποκλείσουν τους όγδοους Orlando Magic. Στην κανονική περίοδο χώρισαν δύο παιχνίδια στο Κλίβελαντ.
Το Ντιτρόιτ έχει επίσης μια μάρκα στον ομαδικό του ώμο αφού είδε τον Χάρντεν να λαμβάνει 14 προσπάθειες ελεύθερων βολών στο 5ο παιχνίδι ενώ επιχειρεί 20 ως ομάδα. Πίστευε επίσης ότι ο σέντερ των Καβαλίερς Τζάρετ Άλεν έκανε φάουλ στον Άουζαρ Τόμπσον σε μια χαλαρή μπάλα καθώς ο χρόνος έληξε στο τέταρτο.
Αλλά η επίσημη αναφορά του NBA για τα δύο τελευταία λεπτά και το OT έκρινε ότι ο επικεφαλής του πληρώματος Tony Brothers είχε δίκιο σε κάθε κλήση και μη κλήση, συμπεριλαμβανομένης της τελευταίας που αφορούσε τον Allen και τον Thompson.
«Ξέραμε ότι ήταν φάουλ, αλλά δεν το περιμέναμε», είπε ο Τζένκινς. “Αυτό δεν κολλούσε στην παράταση. Απλώς δεν αποδώσαμε αρκετά καλά στη γραμμή.”
Οι μόνοι παίκτες που αναφέρονται στην αναφορά τραυματισμών και των δύο ομάδων είναι οι γκαρντ των Πίστονς, Ντάνκαν Ρόμπινσον (πόνος στο κάτω μέρος της πλάτης), Κάρις ΛεΒέρτ (θλάση στη δεξιά φτέρνα) και Κέβιν Χούερτερ (στέωμα αριστερού προσαγωγού), όλοι τους είναι αμφισβητήσιμοι. Ο Ρόμπινσον έκατσε στο παιχνίδι 5.
Το Κλίβελαντ έχει 6-0 εντός έδρας στα πλέι οφ αυτή τη σεζόν και 70-30 όλων των εποχών στο κέντρο της πόλης, συμπεριλαμβανομένου του 11-1 όλων των εποχών εναντίον των Πίστονς. Οι Καβαλίερς δεν έχουν προχωρήσει στους τελικούς της Ανατολής εδώ και 34 χρόνια χωρίς τον ΛεΜπρόν Τζέιμς στο ρόστερ τους.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
