Ο διευθυντής της CIA Τζον Ράτκλιφ ταξίδεψε στην Αβάνα της Κούβας την Πέμπτη για μια σπάνια συνάντηση με ανώτερους κουβανούς αξιωματούχους, δήλωσε στο CBS News αξιωματούχος της υπηρεσίας, χρησιμοποιώντας την επίσκεψη για να στείλει ένα μήνυμα ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν έτοιμες να επεκτείνουν την οικονομική δέσμευση και την ασφάλεια με την Κούβα εάν η Αβάνα «κάνει θεμελιώδεις αλλαγές».
Η συνάντηση ήρθε ως Η Κούβα παλεύει με μαζική διακοπή ρεύματος για το εθνικό της δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας εν μέσω κυρώσεων των ΗΠΑ που έχουν προκαλέσει κρίση έλλειψης πετρελαίου και φυσικού αερίου το νησιωτικό έθνος.
Ο Ράτκλιφ συναντήθηκε με τον Ραούλ Ροντρίγκεζ Κάστρο – τον εγγονό του πρώην προέδρου της Κούβας Ραούλ Κάστρο.
Αργότερα αξιωματούχοι των ΗΠΑ επιβεβαιωμένος στο CBS News την Πέμπτη ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες λαμβάνουν μέτρα για να κατηγορήσουν τον 94χρονο Ραούλ Κάστρο σε σχέση με τη θανατηφόρα κατάρριψη αεροπλάνων από την Κούβα το 1996 που επιχειρούσε η ανθρωπιστική ομάδα Brothers to the Rescue. Ο Ραούλ Κάστρο είναι αδερφός του Φιντέλ Κάστρο.
Επίσης στη συνάντηση της Πέμπτης ήταν ο υπουργός Εσωτερικών της Κούβας Λάζαρο Αλβάρες Κάσας και ο επικεφαλής της κουβανικής υπηρεσίας πληροφοριών, είπε ο αξιωματούχος της CIA, προσθέτοντας ότι η ομάδα «συζήτησαν θέματα συνεργασίας πληροφοριών, οικονομικής σταθερότητας και ασφάλειας, όλα με φόντο ότι η Κούβα δεν είναι πλέον ασφαλές καταφύγιο για τους αντιπάλους στο δυτικό ημισφαίριο».
Ο Ράτκλιφ είπε στους κουβανούς ηγέτες ότι η κυβέρνηση προσφέρει “μια πραγματική ευκαιρία για συνεργασία” και μια ευκαιρία να σταθεροποιήσει την ταλαιπωρημένη οικονομία της Κούβας, ενώ προειδοποίησε ότι η ευκαιρία δεν θα παραμείνει ανοιχτή επ’ αόριστον και ότι η κυβέρνηση θα εφαρμόσει “κόκκινες γραμμές” εάν χρειαστεί, είπε ο αξιωματούχος.
Η συνάντηση στην Αβάνα ακολουθεί μια σειρά από δημόσια σχόλια του Προέδρου Τραμπ ότι οι συνομιλίες με την Κούβα προχωρούν. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, ο κ. Τραμπ είπε: «Η Κούβα ζητά βοήθεια» και έδειξε ότι οι συνομιλίες θα ξεκινήσουν «την κατάλληλη στιγμή».
Κουβανοί αξιωματούχοι επιβεβαίωσαν δημοσίως τη συνάντηση της Πέμπτης, χαρακτηρίζοντάς τη ως μέρος των προσπαθειών διατήρησης του πολιτικού διαλόγου παρά αυτό που η Αβάνα αποκάλεσε «σύνθετες διμερείς σχέσεις».
Τα κουβανικά κρατικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι οι αξιωματούχοι προσπάθησαν να πείσουν την αμερικανική αντιπροσωπεία ότι η Κούβα δεν απειλεί την αμερικανική εθνική ασφάλεια και ότι πρέπει να διαγραφεί από τον κατάλογο των κρατών που χορηγούν την τρομοκρατία.
Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ ανανέωσε μια προσφορά για την παροχή επιπλέον 100 εκατομμυρίων δολαρίων άμεσης ανθρωπιστικής βοήθειας στον κουβανικό λαό μέσω της Καθολικής Εκκλησίας και άλλων ανεξάρτητων ομάδων, λέγοντας ότι η βοήθεια μπορεί να συνεχιστεί εάν η Αβάνα το επιτρέψει. Ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο κατηγόρησε την κυβέρνηση της Κούβας ότι εμπόδισε τη βοήθεια και αρνήθηκε προσφορές υποστήριξης, συμπεριλαμβανομένης της δορυφορικής πρόσβασης στο Διαδίκτυο, ως μέρος της η βαθιά οικονομική κρίση του νησιού.
Οι κουβανικές αρχές δήλωσαν ότι το εθνικό δίκτυο ηλεκτροδότησης της νησιωτικής χώρας υπέστη μεγάλη διακοπή νωρίς την Πέμπτη που διέκοψε το ρεύμα στις ανατολικές επαρχίες του νησιού. Οι ηγέτες της Κούβας δήλωσαν ότι θα δεχτούν τη βοήθεια εφόσον έρχεται «σε πλήρη συμμόρφωση με τις παγκοσμίως αναγνωρισμένες πρακτικές ανθρωπιστικής βοήθειας».
Τον Ιανουάριο ο Ράτκλιφ ταξίδεψε στο Καράκας να συναντηθεί με την προσωρινή πρόεδρο της Βενεζουέλας Ντέλσι Ροντρίγκες, σηματοδοτώντας την πρώτη επίσκεψη σε επίπεδο υπουργικού συμβουλίου στις ΗΠΑ μετά την αμερικανική επιχείρηση που αφαιρέθηκε ο πρώην ηγέτης της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο από την εξουσία.
Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν τότε ότι ο Ράτκλιφ μετέφερε ένα μήνυμα από τον Τραμπ ότι η Ουάσιγκτον είναι ανοιχτή σε μια «βελτιωμένη σχέση εργασίας», ενώ προειδοποιούσαν ότι η Βενεζουέλα δεν θα μπορούσε πλέον να χρησιμεύσει ως καταφύγιο για διακινητές ναρκωτικών και άλλους αντιπάλους των ΗΠΑ.
Αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ εμπλέκουν όλο και περισσότερο την Κούβα, μαζί με τη Βενεζουέλα, ως μέρος ενός ευρύτερου γεωπολιτικού διαγωνισμού στο δυτικό ημισφαίριο ΚίναΡωσία και το Ιράν.
