Ένα πρώην μέλος του προσωπικού του Neuralink ισχυρίζεται ότι μολύνθηκε από έναν πίθηκο μολυσμένο με ιό ενώ εργαζόταν ως ειδικός στη φροντίδα ζώων.
Η Lindsay Short άρχισε να εργάζεται για την εταιρεία που ανήκει στον Elon Musk το 2021 και αργότερα υπέβαλε μήνυση στην Καλιφόρνια ισχυριζόμενη ότι γρατσουνίστηκε πολλές φορές σε διάστημα αρκετών μηνών ενώ συνεργαζόταν στενά με μαϊμούδες μακάκου ρέζους που έφεραν έρπητα Β.
Ο έρπης Β, που μπορεί να προκαλέσει σοβαρή φλεγμονή του εγκεφάλου και βλάβη του νωτιαίου μυελού, θεωρείται εξαιρετικά επικίνδυνος για τον άνθρωπο και μπορεί να αποβεί θανατηφόρος εάν δεν αντιμετωπιστεί γρήγορα, καθιστώντας τις προφυλάξεις ασφαλείας κρίσιμες για τους εργαζόμενους που χειρίζονται μολυσμένα ζώα.
Η Δρ Lisa Jones-Engle, η οποία έχει εργαστεί για το Εθνικό Κέντρο Έρευνας Πρωτευόντων της Ουάσιγκτον (WANPRC) για 17 χρόνια, είπε στη Daily Mail Ότι οι λοιμώξεις που μοιάζουν με τον έρπητα Β είναι πιο συχνές στους μακάκους από ό,τι πιστεύουν πολλοί άνθρωποι.
«Ο έρπης Β είναι ενζωοτικός στους μακάκους, πράγμα που σημαίνει ότι υπό φυσικές συνθήκες, τα ζώα εκτίθενται και μολύνονται σε ηλικία περίπου τριών ετών», είπε ο ειδικός.
«Η μόλυνση είναι συχνά λανθάνουσα, διαλείπουσα και κλινικά σιωπηλή, καθιστώντας δύσκολη την ανίχνευση και εύκολη παρατήρηση, έτσι οι αποικίες μπορεί να εμφανίζονται χωρίς ιούς στο χαρτί όταν δεν είναι».
Η μήνυση υποστηρίζει ότι, το 2022, ένας πίθηκος έφτασε μέσα από τις ράβδους του κλουβιού του και έξυσε το χέρι του με ένα ζευγάρι κοντά γάντια, «εκθέτοντάς τον στον έρπητα Β στη διαδικασία».
Ένα χρόνο αργότερα, ο Short φέρεται να χτυπήθηκε με νύχια στο στόμα από ένα άλλο πρωτεύον μολυσμένο από ιό, σύμφωνα με τη μήνυση. Ο Short καταστράφηκε βάναυσα από μαϊμούδες σε τουλάχιστον τρεις διαφορετικές περιπτώσεις σε διάστημα έξι μηνών, ισχυρίζεται η αγωγή.
Η Lindsay Short, παλαιότερα γνωστή ως Lindsay Tatum, ξεκίνησε να εργάζεται στην εταιρεία που ανήκει στον Elon Musk το 2021.
Η Daily Mail επικοινώνησε με τον Short, τους δικηγόρους του στη Valiant Law και τη Neuralink και δεν έχει λάβει ακόμη απάντηση.
Ο Jones-Angel, ο οποίος είναι επί του παρόντος επικεφαλής επιστημονικός σύμβουλος για πειράματα πρωτευόντων στην PETA, είπε ότι ακόμη και τα ζώα που είναι αρνητικά στο τεστ μπορεί να εξακολουθούν να αποτελούν σοβαρούς κινδύνους για τους χειριστές.
«Οι πίθηκοι μπορεί να είναι αρνητικοί και να εξακολουθούν να φιλοξενούν τον ιό ή απλώς να τον μεταδίδουν κατά διαστήματα», εξήγησε.
«Έτσι, οι ομοσπονδιακές κατευθυντήριες γραμμές δίνουν έμφαση στην αντιμετώπιση όλων των μακάκων ως πιθανών μεταφορέων, ανεξάρτητα από το καθεστώς δοκιμής τους».
Η μήνυση ισχυρίζεται ότι αφού ανέφερε ανησυχίες για την ασφάλεια, ζήτησε ιατρική φροντίδα και αργότερα αποκάλυψε την εγκυμοσύνη της, υποβιβάστηκε και τελικά τερματίστηκε, ισχυριζόμενος ότι οι ενέργειες ήταν αντίποινες.
Η αγωγή αναφέρει: «Σε κάθε περίπτωση, ο ενάγων εκτέθηκε σε έναν δυνητικά θανατηφόρο ιό, αλλά σε καμία στιγμή η Neuralink δεν άλλαξε την πολιτική της ούτε παρείχε αποζημίωση εργαζομένων στον ενάγοντα».
Η Neuralink έχει αντιμετωπίσει αυξανόμενο έλεγχο σχετικά με τις πρακτικές δοκιμών σε ζώα, ιδιαίτερα όσον αφορά τους πιθήκους μακάκου ρέζους που χρησιμοποιούνται σε πειράματα με εμφυτεύματα εγκεφάλου.
Το 2022, οι ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές άνοιξαν έρευνα για πιθανές παραβιάσεις της καλής διαβίωσης των ζώων, αφού ομάδες συνηγορίας και υπάλληλοι εξέφρασαν ανησυχίες ότι ορισμένες διαδικασίες θα μπορούσαν να προκαλέσουν λοιμώξεις, επιπλοκές και θάνατο σε πειραματόζωα.
Η αγωγή αναφέρει ότι ο Short «γρατσουνίστηκε βάναυσα από τον πίθηκο σε τουλάχιστον τρεις διαφορετικές περιπτώσεις σε διάστημα έξι μηνών». Η εικόνα είναι ενός πιθήκου που χρησιμοποιήθηκε στο πείραμα Neuralink, αλλά δεν αναφέρεται στην αγωγή του Short
Ξεχωριστά, το 2023, η Επιτροπή Ιατρών για Υπεύθυνη Ιατρική (PCRM), μια μη κερδοσκοπική ομάδα ιατρικής υπεράσπισης, ζήτησε μια ομοσπονδιακή έρευνα για το εάν η εταιρεία παραβίασε τον νόμο περί μεταφοράς επικίνδυνων υλικών.
Η ομοσπονδιακή έρευνα ολοκληρώθηκε το 2023 όταν οι ρυθμιστικές αρχές είπαν ότι δεν βρήκαν συστημικές παραβιάσεις των ομοσπονδιακών κανόνων για την καλή διαβίωση των ζώων.
Ωστόσο, οι επακόλουθες επιθεωρήσεις από άλλους φορείς εξέτασαν εξονυχιστικά τις ερευνητικές πρακτικές της εταιρείας και εντόπισαν προβλήματα ποιοτικού ελέγχου.
Οι ομοσπονδιακές κατευθυντήριες γραμμές υγείας από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας και τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων απαιτούν προηγμένο προστατευτικό εξοπλισμό για την πρόληψη της άμεσης έκθεσης του δέρματος κατά την εργασία με ερευνητικά ζώα.
Ωστόσο, σύμφωνα με την αγωγή της, η Short ισχυρίζεται ότι δεν της παρασχέθηκε ο κατάλληλος εξοπλισμός ασφαλείας και αντ’ αυτού του δόθηκε ένα επαναχρησιμοποιήσιμο μπουφάν απολέπισης που άφησε εκτεθειμένο μέρος των καρπών της.
Τα ομοσπονδιακά πρότυπα βιοασφάλειας απαιτούν αυστηρό προστατευτικό εξοπλισμό όταν εργάζεστε με μακάκους, είπε ο Jones-Engle.
«Τουλάχιστον, οι ομοσπονδιακές κατευθυντήριες γραμμές απαιτούν προστασία προσώπου, όπως γάντια, προστατευτικό ρουχισμό, όπως παλτό εργαστηρίου και ασπίδες προσώπου όταν εργάζεστε με μακάκους ή τους ιστούς τους», εξήγησε.
«Τυπικά, εκθέσεις όπως δαγκώματα ή γρατσουνιές προκαλούν την άμεση χρήση κιτ απολέπισης για τον έρπητα Β και την επείγουσα ιατρική αξιολόγηση».
Η καταγγελία του Short αναφέρει ότι το πρώτο μεγάλο περιστατικό συνέβη τον Σεπτέμβριο του 2022, όταν ένας μακάκος ρέζους έφτασε μέσα από τις ράβδους του κλουβιού του και έξυσε το χέρι του.
Η κατάθεση ισχυρίζεται ότι τα νύχια του ζώου έσκισαν τα γάντια του και έσπασαν το δέρμα, αυξάνοντας τον κίνδυνο πιθανής μόλυνσης. Σύμφωνα με τη μήνυση, ανέφερε αμέσως τον τραυματισμό και ζήτησε ιατρική βοήθεια.
Η απάντηση από τη σύντομη διαχείριση παραπόνων δεν ήταν υποστηρικτική. Αντίθετα, ισχυρίζεται ότι οι προϊστάμενοι αντέδρασαν αρνητικά, μια αντίδραση που πιστεύει ότι μπορεί να συνδέεται με τις ομοσπονδιακές απαιτήσεις αναφοράς για τραυματισμούς στο χώρο εργασίας που αφορούν ερευνητικά ζώα.
Ωστόσο, ο Jones-Engle σημείωσε ότι οι απαιτήσεις αναφοράς σχετικά με την έκθεση στον έρπητα Β συχνά παρεξηγούνται.
“Δεν έχω δει ποτέ έναν κανόνα που απαιτεί από τις εγκαταστάσεις να αναφέρουν τις εκθέσεις των εργαζομένων στον έρπητα Β στο USDA”, είπε.
“Εάν απαιτείται θεραπεία πέρα από τις πρώτες βοήθειες, ο τραυματισμός μπορεί να καταγραφεί σε ένα αρχείο καταγραφής του OSHA, αλλά δεν θα πρέπει να αναφέρεται επίσημα κάθε έκθεση.”
Το Neuralink του Έλον Μασκ έχει αντιμετωπίσει αυξανόμενο έλεγχο σχετικά με τις πρακτικές δοκιμών σε ζώα, ιδιαίτερα όσον αφορά τους πιθήκους μακάκου ρέζους που χρησιμοποιούνται σε πειράματα με εμφυτεύματα εγκεφάλου, αλλά η εταιρεία έχει αρνηθεί κάθε παράβαση.
Η Daily Mail επικοινώνησε με τον OSHA και δεν έχει λάβει ακόμη απάντηση.
Οι εντάσεις κλιμακώθηκαν τις επόμενες εβδομάδες καθώς συνέχισαν να εκφράζονται ανησυχίες σχετικά με τη σύντομη άσκηση ασφαλείας, σύμφωνα με την καταγγελία.
Η κατάθεση ισχυρίζεται ότι η κατάσταση κλιμακώθηκε τον Μάρτιο του 2023, όταν ο Short προσλήφθηκε για να εκτελέσει μια διαδικασία για την οποία ισχυρίζεται ότι δεν είχε εκπαιδευτεί. Κατά τη διάρκεια της αποστολής, σύμφωνα με τη μήνυση, ένας από τους πιθήκους γρατζουνίστηκε στο πρόσωπό του, προκαλώντας άλλο ένα αίτημα για ιατρική φροντίδα.
Σύμφωνα με την καταγγελία, οι επόπτες αντέδρασαν με οργή και προειδοποίησαν ότι θα υπάρξουν «σοβαρές επιπτώσεις» εάν συμβεί ξανά παρόμοιο περιστατικό.
Ο Short ισχυρίζεται ότι αφού εξέφρασε ανησυχίες σχετικά με τα πρότυπα ασφάλειας, εκπαίδευσης και αναφοράς, οι συνθήκες εργασίας του άρχισαν να αλλάζουν.
Υποβιβάστηκε από μισθωτό πλήρους απασχόλησης σε θέση μειωμένου ωραρίου με λιγότερα επιδόματα τον Μάιο του 2023, σύμφωνα με τη μήνυση.
Η Short ισχυρίζεται επίσης ότι οι εντάσεις στην εργασία κλιμακώθηκαν τον Ιούνιο του 2023 αφού ήταν έγκυος και ζήτησε να παραμείνει στη δουλειά.
Λιγότερο από 24 ώρες αργότερα, κλήθηκε σε συνάντηση και της παρουσιάστηκε συμφωνία χωρισμού και ειδοποίηση καταγγελίας, αναφέροντας ζητήματα απόδοσης, σύμφωνα με την καταγγελία.
Η μήνυση ανέφερε ότι το χρονικό διάστημα που μεσολάβησε μεταξύ της αποκάλυψης της εγκυμοσύνης της και της διακοπής εγείρει ανησυχίες για αντίποινα.
Ο Brief ισχυρίζεται ότι απολύθηκε παρά το γεγονός ότι έλαβε προαγωγή νωρίτερα μέσα στο έτος.
Η καταγγελία περιγράφει πολλαπλές νομικές αξιώσεις κατά της εταιρείας, όπως αντίποινα, διακρίσεις εγκυμοσύνης, αντίποινα από καταγγέλλοντες, παράνομη καταγγελία και συναισθηματική αγωνία.
Σύμφωνα με τη μήνυση, η Short υπέστη οικονομική απώλεια, συναισθηματική δυσφορία, άγχος και άλλες δυσκολίες μετά τον τερματισμό της.
Ζητά αποζημίωση για χαμένους μισθούς, συναισθηματική δυσφορία και άλλες οικονομικές ζημιές.
Ο Jones-Engle τόνισε ότι η εργασία με μακάκους απαιτεί συνεχή επαγρύπνηση και ταχεία ιατρική ανταπόκριση μετά από οποιονδήποτε τραυματισμό.
«Οι εργαζόμενοι θα πρέπει να είναι κατάλληλα εκπαιδευμένοι, να χρησιμοποιούν κατάλληλο προστατευτικό εξοπλισμό και οποιοδήποτε δάγκωμα ή γρατσουνιά θα πρέπει να λαμβάνουν αμέσως τις πρώτες βοήθειες», είπαν.
«Οι κατευθυντήριες γραμμές του CDC συνιστούν το τρίψιμο της πληγής με σαπούνι ή ιώδιο για 15 λεπτά, το ξέπλυμα για άλλα 15 έως 20 λεπτά και την αναζήτηση επείγουσας ιατρικής φροντίδας».
Η Neuralink δεν έχει παραδεχτεί την αδικοπραγία και οι αξιώσεις στην αγωγή παραμένουν ισχυρισμοί που δεν έχουν αποδειχθεί στο δικαστήριο.
