Ο αρχάριος κέντρο των Bears, Logan Jones, θα φορέσει το νούμερο 54 του Brian Urlacher

Οι Bears δεν εκδίδουν πλέον αριθμούς φανέλας, αλλά το νούμερο 54 του αμυντικού του Pro Football Hall of Fame, Brian Urlacher, κρατήθηκε εκτός κυκλοφορίας από σεβασμό από τότε που έπαιξε για τελευταία φορά ένα στιγμιότυπο για αυτούς το 2012.

Όχι πια.

Ο Λόγκαν Τζόουνς, ο σέντερ που οι Bears έβαλαν στο ντραφτ στον δεύτερο γύρο έξω από την Αϊόβα τον περασμένο μήνα, φόρεσε το Νο. 54 στο minicamp των πρωτάρηδων Bears την Παρασκευή και σχεδιάζει να το κάνει κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου.

Οι Αρκούδες προσέγγισαν τον Urlacher, ο οποίος έδωσε την ευλογία του.

«Είναι μεγάλη τιμή να φοράω αυτό το νούμερο», είπε ο Τζόουνς μετά την πρώτη μέρα προπόνησης την Παρασκευή.

Ο Τζόουνς πήρε τον αριθμό του αυτή την εβδομάδα, μαζί με άλλα μέλη της τάξης του ντραφτ των Bears.

Είπε ότι ο Tony Medlin, διευθυντής εξοπλισμού και υπάλληλος της ομάδας των Bears τα τελευταία 39 χρόνια, του είπε ότι πίστευε ότι θα ήταν «πολύ ωραίο» αν ήταν αυτός που θα φορούσε το Νο. 54.

«Και αυτό είναι ξεκάθαρα αλήθεια», είπε ο Τζόουνς. «Να μπορέσω να το κάνω αυτό και να μπορέσω να τιμήσω τον αριθμό του και ποιος είναι».

Ο Τζόουνς φόρεσε το Νο. 65 αφού πέρασε από γραμμή άμυνας σε επιθετική γραμμή στην Αϊόβα, αλλά αυτό το νούμερο θα καταληφθεί από τον δεύτερο γκαρντ Λουκ Νιούμαν. Το διάσημο 54 είναι πλέον του Τζόουνς. Το ότι είναι στην άλλη πλευρά της μπάλας θα μειώσει κάθε σύγκριση.

«Όταν σκέφτεσαι τους Chicago Bears, αυτό σκέφτεσαι», είπε ο Jones για τον Urlacher. «Για να δούμε αυτόν τον αριθμό στην πράξη και όλα αυτά που κάνουν τους πάντες να σκέφτονται, «Α, αυτός είναι ο αριθμός του Brian Urlacher». Έτσι στηρίζει κάπως τη μνήμη του και δείχνει σε όλους την κληρονομιά που άφησε πίσω του. Οπότε είναι πολύ ωραίο να μπορώ να φοράω αυτό το νούμερο και ελπίζω ότι θα έχω την ευκαιρία να τον γνωρίσω μια μέρα».

Υπάρχει ένα πρόσθετο πλεονέκτημα: Ο Jones μπορεί να κοιτάξει τις κερκίδες στο Soldier Field και να δει πολλούς οπαδούς των Bears να φορούν το Νο. 54. Η φανέλα του Urlacher ήταν η πιο δημοφιλής στο NFL το 2002 και ήταν από τις πιο αγορασμένες κατά τη διάρκεια της καριέρας του, η οποία διήρκεσε από το 2000 έως το 2012 και περιελάμβανε οκτώ εμφανίσεις στο Pro Bowl. Οι πωλήσεις της φανέλας του αυξήθηκαν ξανά τον Μάιο του 2013, όταν αποσύρθηκε.

Η απόφαση των Bears να σταματήσουν να τρέχουν τους αριθμούς πριν από μια δεκαετία κατέληξε, αρκετά σωστά, σε ένα παιχνίδι αριθμών.

Οι Bears έχουν ρεκόρ 14 συνταξιούχων αριθμών. Όταν απέσυραν τον αριθμό 89 του Mike Ditka το 2013, ο πρόεδρος George McCaskey είπε ότι η ομάδα δεν είχε καμία πρόθεση να αποσύρει άλλους αριθμούς. Δεν τα κατάφεραν, παρά το γεγονός ότι πέντε παίκτες – ο Ed Sprinkle, ο Devin Hester, ο Steve McMichael, ο Jimbo Covert και ο Urlacher – μπήκαν στο Hall of Fame την τελευταία δεκαετία.

Με μια ομάδα 90 ανδρών, θα είχε αποδειχτεί αδύνατη περισσότερη αποχώρηση. Όπως συμβαίνει τώρα, τα παιχνίδια preseason περιλαμβάνουν επιθετικούς και αμυντικούς παίκτες που φορούν τον ίδιο αριθμό. Σε αντίθεση με άλλες ομάδες, οι Αρκούδες δεν δίνουν το 0 ως αριθμό.

Το αποτέλεσμα έχει δει τους παίκτες των Bears στη σύγχρονη εποχή να φορούν νούμερα που έγιναν διάσημα από ορισμένους θρύλους της ομάδας. Η Shea McClellin έχει φορέσει το No. 50 του Mike Singletary, ο Roschon Johnson έχει φορέσει το No. 23 του Hester και ο Teven Jenkins το No. 76 του McMichael.

Κατά τη διάρκεια της ωριαίας προπόνησης της Παρασκευής, οι παίκτες εθεάθησαν να φορούν γνωστές, οικογενειακές φανέλες. Ο αμυντικός παίκτης Jai Williams, ο γιος του πρώην διακεκριμένου Bears, James ”Big Cat” Williams, φόρεσε το νούμερο 71 του πατέρα του. Ο Center Josh Kreutz, ο γιος του πρώην σέντερ Olin Kreutz, φόρεσε το νούμερο 67 του πατέρα του. Και οι δύο βρίσκονται στο στρατόπεδο για δοκιμασίες.

«Σε όλους στην οικογένειά μου δεν αρέσουν οι αριθμοί», είπε ο Josh Kreutz. ”Αλλά αυτό είναι φυσικά πολύ ωραίο. Και είναι ωραίο να βρίσκεσαι εδώ».