Η αγαπημένη των οπαδών του WNBA, Kate Martin, «πολύ ευγνώμων» Sparks της υπέγραψε

Οι Σπαρκς υπέγραψαν συμβόλαιο με τη γκαρντ Κέιτ Μάρτιν την Κυριακή λίγες ώρες πριν από τον πρώτο τους αγώνα της σεζόν. Περίπου 45 λεπτά πριν από την ενημέρωση, ο Μάρτιν έφτασε στο Λος Άντζελες.

«Ήταν χαοτικό, αλλά ειλικρινά απέκτησα μεγάλη σαφήνεια, πολλή αυτοπεποίθηση και πού βρίσκομαι τώρα και πού πηγαίνει το μέλλον της καριέρας μου», είπε. «Ειλικρινά λοιπόν, λίγο παντού, αλλά νιώθω πολύ καλά και έχω πολλή διαύγεια τώρα».

Ο Μάρτιν ήταν ένα αιφνιδιαστικό τέλος στο προπονητικό στρατόπεδο για τους Γκόλντεν Στέιτ Βαλκυρίες, αφού πέτυχε μέσο όρο 6,2 πόντους ανά παιχνίδι σε 42 αγώνες την περασμένη σεζόν. Αλλά το Γκόλντεν Στέιτ ήταν βαθιά στη θέση της πτέρυγας, καθιστώντας τον Μάρτιν αναλώσιμος με τις άλλες θέσεις του ανάγκες.

Μιλώντας δημόσια για πρώτη φορά μετά την απόλυσή της, ήταν συγκινημένη αλλά ενθουσιασμένη για την ευκαιρία με τους Sparks.

«Επέλεξα το Λος Άντζελες λόγω του τρόπου με τον οποίο με προσέγγισαν», είπε. “Απλώς νιώθω τιμή για αυτήν την ευκαιρία. Και οι ευκαιρίες δεν εμφανίζονται πάντα σε αυτό το πρωτάθλημα. Και έτσι για τη χρονιά που ορίστηκα ως η χρονιά όπου υπάρχουν σημεία ανάπτυξης, είμαι πολύ ευγνώμων γι’ αυτό.”

Οι Sparks είχαν ένα σημείο ανάπτυξης μετά την απόκτηση απόφοιτου Λούισβιλ Λόρα Ζίγκλερ κατά τη διάρκεια του προπονητικού στρατοπέδου.

Ο Martin θα είναι διαθέσιμος για 12 παιχνίδια στο ενεργό ρόστερ, ενώ θα λαμβάνει εβδομαδιαία αποζημίωση $750, επιπλέον του κατώτατου μισθού $6.000. Έχει την περισσότερη εμπειρία από κάθε παίκτη που έχει υπογράψει συμβόλαιο ανάπτυξης σε ολόκληρο το πρωτάθλημα με δύο γεμάτες σεζόν υπό τη ζώνη της.

«Ο Μάρτιν είναι υπέροχος στα αποδυτήρια, εξαιρετικός συμπαίκτης, εξαιρετικά σκληρά εργαζόμενος», είπε η προπονήτρια των Las Vegas Aces, Becky Hammon, η οποία προπονούσε τον Martin στη ρούκι σεζόν της. «Είναι κάποιος που ήρθε με επαγγελματικές συνήθειες και συχνά έβγαινε από το κολέγιο, κάτι που είναι δύσκολο να γίνει, αλλά ήρθε και ήταν ένα ωραίο κομμάτι για εμάς».

Ο 25χρονος ήταν αγαπημένος των οπαδών των Βαλκυρίων και είχε την τρίτη φανέλα με τις περισσότερες πωλήσεις στο WNBA την περασμένη σεζόν, παρόλο που ήρθε από τον πάγκο του Γκόλντεν Στέιτ.

Η Μάρτιν έγινε viral για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια του ντραφτ του 2024, όταν επιλέχθηκε 18η γενική από το Λας Βέγκας και ήταν στην αίθουσα για να υποστηρίξει την συμπαίκτριά της στην Αϊόβα, Κέιτλιν Κλαρκ. Είχε κατά μέσο όρο 2,6 πόντους ανά παιχνίδι σε 34 παιχνίδια ως πρωτάρης με τους Aces πριν επιλεγεί από τους Valkyries στο expansion draft τον Δεκέμβριο του 2025.

«Τώρα οι προσδοκίες μου για τον εαυτό μου είναι ότι θέλω να γίνω LA Spark», είπε ο Μάρτιν. “Ξέρω ότι οι ρόλοι αλλάζουν συνεχώς κατά τη διάρκεια της σεζόν, αλλά αυτή τη στιγμή θα σταθώ εκεί που βρίσκομαι και θα αναλάβω αυτόν τον ρόλο ως παίκτης ανάπτυξης. Θα μάθω, θα εξελιχθώ και απλά πρόκειται να αξιοποιήσω στο έπακρο αυτήν την ευκαιρία.”

Δεν είναι ξεκάθαρο πόσο θα παίξει ο Μάρτιν με τους Sparks, αλλά μπορεί να έχει δρόμο καθώς τους λείπει το βάθος των φτερών. Οι Sparks είναι βαριές στο πίσω γήπεδο και στη συνέχεια έχουν τρεις μεγάλους στους Nneka Ogwumike, Cameron Brink και Dearica Hamby. Οι Rae Burrell και Sania Feagin καλύπτουν αυτόν τον ρόλο, αλλά ο Martin θα μπορούσε να φέρει ένα σουτ τριών πόντων και ενέργεια από τον πάγκο.

«Είναι πολύ καλό για εμάς», είπε η προπονήτρια των Sparks, Lynne Roberts. “Χαίρομαι που έγινε αυτό. Δεν είναι μυστικό, μου αρέσουν οι σουτέρ. Νομίζω ότι είναι μια εξαιρετική προσθήκη. Και νομίζω ότι αυτό της δίνει την ευκαιρία στο σημείο ανάπτυξης να εγκατασταθεί και να επενδύσει πραγματικά στην ανάπτυξη παικτών. Η εργασιακή της ηθική είναι απίστευτη.”