\Πού είναι ο ΛεΜπρόν; Καθώς η σεζόν των Laker εξαφανίζεται, εξαφανίζεται ξανά

Είχαν προβάδισμα στο ημίχρονο με έναν από τους πιο ολοκληρωμένους παίκτες πλέι οφ στην ιστορία του ΝΒΑ.

Έχασαν με 23.

Είχαν τον καλύτερο σκόρερ στην ιστορία του ΝΒΑ σε μια τρομακτική επίθεση σε μια θορυβώδη αρένα απέναντι σε μια ομάδα που είχε κάθε λόγο να το κάνει.

Έχασαν με 23.

Για όσους είδαν τα πρώτα τρία παιχνίδια αυτών των ημιτελικών της Δυτικής Περιφέρειας μεταξύ των Λέικερς χωρίς τον Λούκα Ντόντσιτς και της υπερασπιστής της πρωταθλήτριας Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι Θάντερ οδήγησαν τρεις αγώνες στο μηδέν.

Το συγκλονιστικό είναι ότι κέρδισαν με 131-108 το βράδυ του Σαββάτου Crypto.com Το Arena, οι Thunder κύλησαν μέχρι τη νίκη επί του επιρρεπούς σώματος ενός θρύλου του NBA.

Έβαλαν το στιλέτο κατευθείαν στην καρδιά του ΛεΜπρόν Τζέιμς.

Όπως και στα δύο προηγούμενα παιχνίδια αυτής της σειράς, οι Θάντερ αντιμετώπισαν το προβάδισμα των Λέικερς σαν ενοχλητικό κουνούπι και το παρέσυραν με μια αδιάφορη κίνηση σαν να μην υπήρχε ποτέ.

Σαν να μην υπήρξε ποτέ ο Τζέιμς.

Αυτή τη φορά συνέβη σε ένα τρίτο δεκάλεπτο όπου οι Thunder μετέτρεψαν το έλλειμμα ενός πόντου ημιχρόνου σε προβάδισμα 13 πόντων που δεν αμφισβητήθηκε ποτέ ξανά.

Αυτή τη φορά συνέβη στον Τζέιμς, παρόλο που ήταν στο παρκέ για σχεδόν 11 από τα 12 λεπτά του δεκαλέπτου, κάνοντας μόνο ένα σουτ χωρίς ριμπάουντ, μία ανατροπή και βαθμολογία μείον-13.

«Το τρίτο τρίμηνο, από εκεί θα ξεκινήσουμε», παραδέχτηκε ο Τζέιμς στη συνέχεια. «Δεν είχαμε την ενέργεια, την προσπάθεια».

Έδειχνε πράγματι κουρασμένος. Έμοιαζε 41. Έμοιαζε με τύπο που, αφού έπαιξε σε ρεκόρ 300 αγώνων πλέι οφ, πάλευε να ξεπεράσει το εμπόδιο του 301.

Για τον αγώνα, έχασε 12 από τις 19 βολές, τέσσερις από τις έξι τρίποντα, είχε μηδέν επιθετικά ριμπάουντ και ισοφάρισε με μείον-24 σε 33 λεπτά λιγότερα.

Μετάφραση: Ο γιος του Μπρόνυ είχε μόνο έξι καλάθια λιγότερα.

«Δεν θα έλεγα ότι είμαι θυμωμένος ή απογοητευμένος», είπε ο ΛεΜπρόν. “Εννοώ, είσαι προφανώς απογοητευμένος από το απλό γεγονός ότι είσαι προφανώς χαμένος με 3-0. Αλλά εννοώ, ξέρεις, έχουμε ακόμα ζωή και αυτό είναι το μόνο που μπορείς να ζητήσεις.”

Θα μπορούσατε να ζητήσετε από τον Τζέιμς να γυρίσει τον χρόνο πίσω, αλλά το έκανε ήδη αυτή την άνοιξη. Θυμηθείτε, κυριολεκτικά έσωσε τους Λέικερς από την επική αμηχανία με ένα διαμάντι στον πρώτο γύρο του Game 6 εναντίον των Χιούστον Ρόκετς.

Αλλά χωρίς τον εξαιρετικά επιδραστικό Ντόντσιτς, το έργο του έχει αποδειχθεί πολύ αδύναμο, οι ευθύνες του πολύ δυσκίνητες και το θαύμα του πολύ ανέφικτο.

Αυτή τη φορά, ο χρόνος έχει τελειώσει.

Αυτή τη φορά, ο ΛεΜπρόν Τζέιμς δεν μπορεί να τα καταφέρει.

Όχι μόνο οι Λέικερς αντιμετωπίζουν μια ιστορική αδυναμία – θα θυμάστε, οι ομάδες του ΝΒΑ με προβάδισμα τριών αγώνων χωρίς κανένα είναι 161-0 – αλλά κουβαλούν ήδη το βάρος μιας ιστορικής ταπείνωσης.

Το πλεονέκτημα των Thunders στο δεύτερο ημίχρονο με σκορ 74-49 σηματοδοτεί τη δεύτερη χειρότερη ήττα των Lakers στο δεύτερο ημίχρονο από τότε που ήρθαν στο Λος Άντζελες πριν από 65 χρόνια.

Αυτή η σειρά δεν πλησιάζει καν. Από το άνοιγμα της περασμένης εβδομάδας, δεν υπήρξε ποτέ καμία σοβαρή αμφιβολία.

«Εννοώ, προφανώς πρέπει να τα δώσουμε όλα», είπε ο Τζέιμς. «Όλα και περισσότερα για να νικήσουμε μια ομάδα σαν αυτή».

Α, αλλά δεν έχουν πια ένα «και περισσότερα» και ο Τζέιμς το ξέρει.

Αν οι Λέικερς έχουν την ευκαιρία χωρίς τον πρώτο σκόρερ του πρωταθλήματος, δεν είναι διαρκώς περίεργο να βλέπεις τον Ντόντσιτς με τέντωμα του μηριαίου να κάθεται στον πάγκο με ένα ωραίο φούτερ; – Χρειάζονταν υπεράνθρωπες προσπάθειες από τον Τζέιμς και τον δεύτερο πρώτο σκόρερ Όστιν Ριβς.

Ο Ριβς, αναστεναγμός, σαφώς δεν κατάφερε να ξεπεράσει τον λοξό τραυματισμό του και τους δαίμονες των πλέι οφ. Μιζερίστηκε ξανά το Σάββατο με πέντε καλάθια και πέντε ανατροπές και πολλές μπούρδες για τους επισήμους.

Αυτό άφησε τη μεγάλη αποστολή στον James, ο οποίος είναι επίσημα χωρίς τραυματισμό, αλλά υποθέτουμε ότι πονάει ολόκληρο το σώμα του. Δεν έχει εξαντληθεί επίσημα, αλλά υποψιάζομαι ότι όλο του το σώμα είναι κουρασμένο.

Επισήμως, δεν είναι ανώτερος, αλλά με όρους ΝΒΑ, είναι σίγουρα ανώτερος και στις βασικές στιγμές του αγώνα του Σαββάτου, συμπεριφέρθηκε σαν ένας.

Σε ένα τρίτο δεκάλεπτο που ξεκίνησε το σερί 21-5 των Thunder, ο Τζέιμς έχασε συνεχόμενα λέι απ σε μια καταστροφική σειρά και ήταν παθητικός σε ένα πέρασμα του Ριβς που έγινε ανατροπή, οδηγώντας σε άλλο ένα καλάθι της Οκλαχόμα Σίτι.

Πριν τον αγώνα, για τρίτο συνεχόμενο παιχνίδι, οι Λέικερς έκαναν πολλά λάθη που μετατράπηκαν σε ένα σωρό καλάθια, αυτή τη φορά 17 γκάφες που απέδωσαν 30 πόντους στην Οκλαχόμα Σίτι.

Ίσως η χειρότερη σειρά τζίρου από όλες ήρθε στα μέσα του τέταρτου δεκαλέπτου, με τον Ριβς να έχει μπλοκάρει ένα λέι απ από τον Shai Gilgeous-Alexander και τον Alex Caruso να τρέχει στο γήπεδο για ένα αδιαμφισβήτητο dunk καθώς ένας εμφανώς κουρασμένος James περπατούσε πίσω του.

Παρεμπιπτόντως, οι Thunder ήταν τόσο καλοί που άντεξαν τρία μέτρια παιχνίδια στα χέρια του βασιλέως MVP SGA και πιθανότατα θα συνεχίσουν να παίρνουν αυτή τη σειρά.

“Ο MVP είναι, ξέρετε, 18, 22, επτά στα 20 απόψε, και μας έχουν απογοητεύσει για τρία συνεχόμενα παιχνίδια”, είπε ο προπονητής των Λέικερ, Τζέι Τζέι Ρέντικ. «Είναι μια μεγάλη ομάδα μπάσκετ».

Ο πάγκος άδειασε από τον Ρέντικ με 3:38 να απομένουν, κάτι που πρέπει να είναι ένα είδος ρεκόρ για μια ομάδα που έχασε τον ΛεΜπρόν Τζέιμς στη μετά τη σεζόν.

«Πρέπει να μείνουμε με αυτό», είπε ο Μάρκους Σμαρτ, ο οποίος έχει εξαφανιστεί από τους φυσικούς φρουρούς των Θάντερ. «Πρέπει να είμαστε ακόμα πιο απελπισμένοι από ό,τι είμαστε».

Χρειάζομαι περισσότερο τον ΛεΜπρόν Τζέιμς.

Δεν υπάρχουν εγγυήσεις ότι θα το αποκτήσετε.