Ο μηχανικός Jakko Karras επιθεωρεί μια λεπίδα ρότορα ελικοπτέρου Mars επόμενης γενιάς πριν τη δοκιμάσει σε υπερηχητικές ταχύτητες σε έναν προσομοιωτή διαστήματος 25 ποδιών στο Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA τον Νοέμβριο του 2025.
Πίστωση: NASA/JPL-Caltech
Η πρώτη σειρά δοκιμών χρησιμοποίησε ένα σχέδιο ρότορα τριών λεπίδων που μπορούσε να πετάξει σε αποστολές μετά το Skyfall. Μια δεύτερη δοκιμαστική εκστρατεία χρησιμοποίησε το πραγματικό σχέδιο δύο λεπίδων που θα εκτελούνταν στο Skyfall. Αυτές οι λεπίδες είναι ελαφρώς μακρύτερες, επομένως φτάνουν την ίδια υπερηχητική ταχύτητα σε χαμηλότερες στροφές. Η γρήγορη περιστροφή αυξάνει την ικανότητα ανύψωσης κατά 30 τοις εκατό.
Η ομάδα ώθησε την ταχύτητα κορυφής του ρότορα στα 1,08 Mach, αυξάνοντας την ικανότητα ανύψωσης του ρόβερ Άρη κατά 30 τοις εκατό. Αυτή η πρόοδος επιτρέπει σε μελλοντικές αποστολές να υποστηρίζουν βαρύτερα επιστημονικά ωφέλιμα φορτία με προηγμένους αισθητήρες και μεγαλύτερες μπαταρίες για εκτεταμένες πτήσεις.
“Σκεφτήκαμε ότι θα ήμασταν τυχεροί να πετύχουμε 1,05 Mach και φτάσαμε στα 1,08 Mach στην τελευταία μας διαδρομή. Εξακολουθούμε να ψάχνουμε τα δεδομένα και μπορεί να υπάρχει μεγαλύτερη πίεση στο τραπέζι. Αυτά τα ελικόπτερα επόμενης γενιάς θα είναι εκπληκτικά”, δήλωσε η Shannah Withrow-Masser, αεροδυναμική στο Aerodynamics Research Center της NASA.
Την ίδια στιγμή που οι μηχανικοί ετοιμάζονται να στείλουν περισσότερα ελικόπτερα στον Άρη, η NASA εργάζεται σε ένα ακόμη μεγαλύτερο στροφείο που ονομάζεται Dragonfly που προορίζεται για το φεγγάρι του Κρόνου Τιτάνα. Το Dragonfly θα ζύγιζε περίπου έναν τόνο, αλλά το να πετάξει σε πιο μακρινό Τιτάνα αποτελεί λιγότερη πρόκληση από τον Άρη, επειδή η ατμόσφαιρά του είναι παχύτερη από τη Γη.
μόνο ωφέλιμο φορτίο εξυπνάδα Το ελικόπτερο είχε δύο κάμερες: μια ασπρόμαυρη συσκευή απεικόνισης για πλοήγηση και μια έγχρωμη κάμερα υψηλής ανάλυσης. Η μεγαλύτερη πτήση του το 2022 κάλυψε λιγότερο από μισό μίλι και διήρκεσε 161 δευτερόλεπτα. Το σκάφος έπρεπε να προσγειωθεί και να επαναφορτίσει τις μπαταρίες του χρησιμοποιώντας μια ηλιακή συστοιχία και χρησιμοποίησε το κοντινό ρόβερ Perseverance ως σταθμό βάσης για να επικοινωνήσει με την ομάδα εδάφους στη Γη.
Ένα rover δεν θα βρίσκεται κοντά στην αποστολή Skyfall. Τα ελικόπτερα πρέπει να επικοινωνούν με τους ελεγκτές αποστολής μέσω δορυφόρων αναμετάδοσης ή απευθείας συνδέσεων με τη Γη. Τα μελλοντικά ρότορα θα χρησιμοποιούν μεγαλύτερες μπαταρίες για να επιτρέψουν μεγαλύτερες πτήσεις. Οι επιστήμονες θέλουν να τοποθετήσουν πιο εξελιγμένα όργανα στα ελικόπτερα του Άρη για να αναζητήσουν πράγματα όπως ο πάγος στο έδαφος του Άρη. Όλα αυτά απαιτούν βαρέα οχήματα.
Σπάζοντας το φράγμα του ήχου χωρίς να σπάσουμε το υλικό, μας φέρνει ένα βήμα πιο κοντά στην πλήρη εκμετάλλευση αυτού του νέου τρόπου πλανητικής εξερεύνησης.
