Πεθαίνει ο Έντι Σότο, ο οραματιστής που δημιούργησε το σύγχρονο θεματικό πάρκο

Τα θεματικά πάρκα είχαν από καιρό μικτή φήμη όσον αφορά το φαγητό.

Και ο σχεδιαστής θεματικών πάρκων Eddie Sotto ήθελε κάποτε να βάλει τέλος σε μια τέτοια φήμη. «Γιατί», μου συλλογίστηκε ο Σότο το 2023, «δεν σκεφτόμαστε πιο ολιστικά τι βάζουμε μέσα τον επισκέπτη, τι βάζουμε τον επισκέπτη μπροστά;»

“Είναι ένα παλιό αστείο ότι οι άνθρωποι δεν περιμένουν καλό φαγητό σε ένα καταπραϋντικό περιβάλλον”, είπε ο Sotto. “Δεν το πιστεύω. Πιστεύω ότι όλα είναι καλά. Πληρώνεις πολλά. Είναι μια ευκαιρία να μεταμορφώσεις τα πάντα.”

Ο Σότο, του οποίου το γνήσιο πάθος για το σχεδιασμό θεματικών πάρκων τον έκανε αγαπημένο στον γίγαντα της Ντίσνεϋ, πέθανε στις 17 Δεκεμβρίου στην Κομητεία Όραντζ μετά από μια μακρά μάχη με διάφορα προβλήματα που σχετίζονται με την καρδιά, είπε η επί 48 χρόνια σύζυγός του, Ντίνα. Ήταν 67

Ενώ ο Sotto είναι περισσότερο γνωστός για τη δουλειά του στο εξωτερικό, τη δημιουργία της Main Street, ΗΠΑ, για τη Disneyland του Παρισιού ή την επίβλεψη της ανάπτυξης του πρώτου εκτός δρόμου αξιοθέατου Pooh Hunny Hunt για την Disneyland του Τόκιο, τη φήμη ότι αγωνίζεται ακούραστα για να βελτιώσει την εμπειρία του θεματικού πάρκου, προωθώντας τα πάντα, συμπεριλαμβανομένων οχημάτων και φαγητού στα πιάτα των επισκεπτών.

Στις αρχές της δεκαετίας του ’90, ενώ εργαζόταν για την Walt Disney Imagineering, τον μυστικό βραχίονα της εταιρείας που είναι αφιερωμένη στις εμπειρίες των θεματικών πάρκων, ο Sotto ανέλαβε να διοργανώσει το συμπόσιο Imagineers.

«Οι φανταστικοί μας δίδαξαν πολλά για το τελετουργικό του φαγητού και την κατανόηση του τι μπορεί να κάνει το φαγητό για εσάς», λέει, περιγράφοντας πώς το θέμα του φαγητού του πάρκου ξεπερνά το χαριτωμένο όνομα μπέργκερ.

Ήταν επίσης ο πρώτος σχεδιαστής στο Indiana Jones Disneyland Adventure, έφερε τη μουσική στην οροσειρά του βουνού και ανέβασε τα όρια του Λος Άντζελες: ηγήθηκε της ανακαίνισης του εσωτερικού των εστιατορίων που είναι τώρα μια συνάντηση σοκ στο LAX.

Γεννημένος στο Χόλιγουντ στις 14 Μαρτίου 1958 και μεγαλωμένος στη Λα Μιράντα και στο Φούλερτον, ο Σότο μεγάλωσε με εμμονή με τη φάρμα των μούρων του Κνοτ και τη Ντίσνεϋλαντ. Παντρεύτηκε την Ντίνα, την αγαπημένη του στο γυμνάσιο, όταν ήταν 19 ετών. Ο Σότο αρχικά ακολούθησε τα βήματα του αείμνηστου πατέρα του, δουλεύοντας σκληρά για χρόνια. Η μετέωρη άνοδός του στον σχεδιασμό θεματικών πάρκων θα ήταν ανήκουστη σήμερα, καθώς ο Σότο δεν φοίτησε ποτέ στο κολέγιο και ήταν αυτοδίδακτος, δημιουργώντας θεματικά πάρκα στην εποχή του πουλώντας εργαλεία.

Η πρόσληψή του στο Imagineering προκάλεσε κάποια ένταση, λέει ο Tony Baxter, ο θρύλος της Disney που είναι υπεύθυνος για τη δημιουργία αξιοθέατων όπως το Big Thunder Mountain, το Indiana Jones Adventure, το Star Tours και το Splash Mountain. Ο Σόττο άρχισε να απευθύνεται στην Μπάξτερ για συμβουλές στα τέλη της δεκαετίας του ’70, λέει ο Μπάξτερ. Ο Μπάξτερ θα χρειαζόταν σχεδόν μια δεκαετία για να πείσει τους ανωτέρους του να πάρουν μια ευκαιρία για τον Σότο, ο οποίος τελικά προσλήφθηκε από την Imagineering το 1986 μετά από θητείες στο Knott’s Berry Farm και στο Landmark Entertainment Group. Ήταν στο Landmark που ένας από τους αρχηγούς του, ο Herb Ryman, ήταν ένας διακεκριμένος καλλιτέχνης και μακροχρόνιος σχεδιαστής concept με το Imagineering.

«Για τα άτομα στη διοίκηση, θέλουν να δουν ένα σταθερό χαρτοφυλάκιο κάποιου είδους», λέει ο Baxter. “Αλλά για μένα, τι συμβαίνει στο μυαλό κάποιου. Και το μυαλό του Έντι ήταν κοφτερό για την πολιορκία.”

Τόσο καταλαβαίνω, ο Μπάξτερ πίστευε ότι του δόθηκε το καθήκον να αποζημιώσει την Street, ΗΠΑ για ένα γαλλικό κοινό στη Ντίσνεϋλαντ του Παρισιού. Η εισαγωγή του Σότο στη χώρα θεωρείται ευρέως ως η καλύτερη της αλλαγής του αιώνα, με μεγάλα σχέδια εμπνευσμένα από τη βικτωριανή εποχή πιο βαθιά στην αμερικανική επιστημονική ιστορία από τους προκατόχους του. Οι πύλες ήταν κλεισμένες σε μια σειρά στις δύο πλευρές του δρόμου πίσω από τα καταστήματα. Οι στοές χρησιμεύουν ως ασπίδα από την παριζιάνικη καταιγίδα, αλλά έδωσαν επίσης στον Sotto την ευκαιρία να σχεδιάσει εγκαταστάσεις που επικεντρώνονται στο Άγαλμα της Ελευθερίας, στις αμερικανικές εφευρέσεις και στη συμμαχία μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Γαλλίας.

Ο στόχος, λέει ο Baxter, ήταν να «δημιουργηθούν καταστήματα που να ανταγωνίζονται την ευρωπαϊκή αρχιτεκτονική». Ο Tom Morris, ένας συνταξιούχος εικονογράφος που συνεργάστηκε στενά με τον Sotto, λέει ότι ο κεντρικός δρόμος του Sotto έχει μια “ιστορία δεύτερου ορόφου”, προσθέτοντας ότι έδωσε στον Sotto περισσότερες προσιτές ευκαιρίες εξερεύνησης.

«Είναι επίσης υπέροχο», προσθέτει ο Christopher Merritt, σχεδιαστής θεματικών πάρκων και συγγραφέας που συνεργάστηκε με τον Sotto στο Pu’s Hunny Hunt.

Ο Μόρις θυμήθηκε την πρώτη συνάντηση του Σότο όταν ήταν έφηβοι τη δεκαετία του 1970. Ο Μόρις αστειεύεται ότι αυτός και ο Σότο πήγαν και οι δύο στη Ντίσνεϋλαντ «περισσότερο από όσο νόμιζαν οι γονείς μας ότι ήταν υγιείς, δηλαδή τέσσερις ή πέντε φορές το χρόνο». Οι δρόμοι τους αρχικά διασταυρώθηκαν στη Δημόσια Βιβλιοθήκη Anaheim, όπου ολοκλήρωσαν τη συλλογή τους Disneyland.

«Κόρες και κουτιά με φωτογραφίες και χαρτονομίσματα – όλα περίεργα και ενδιαφέροντα πράγματα», λέει ο Morris. “Πάντα πίστευα ότι ήμουν ο μόνος παράξενος που ενδιαφερόταν για όλα αυτά, αλλά μια μέρα κάποιος άλλος ήταν εκεί και αυτό το άτομο ήταν ο Ed Sotto. Εκεί γνωριστήκαμε και πραγματικά εξεπλάγην που κάποιος άλλος υπέφερε από την ίδια εμμονή για την Disneyland.”

Στο Knott’s, ο Sotto διηύθυνε την επιχείρηση μοτοσυκλετών. Ο Sotto, που θυμάται στο βιβλίο «The Knott Saved» των Merritt και J. Eric Lynxwiler, έβγαλε το σακάκι του με τέσσερα κουμπιά και δημιούργησε ένα μίνι αυτοκίνητο με σαπουνόκουτα και έτρεξε γύρω από το τραπέζι των συνεδριάσεων σαν ένα παιχνίδι σπιρτόκουτο. Αυτό θα οδηγούσε στη δημιουργία των Wacky Soap Box Racers, στα οποία τα αυτοκίνητα θα ξεχώριζαν μέσα από τα ζωγραφισμένα πρόσωπα των ζώων που μοιάζουν με κινούμενα σχέδια στους επευφημούντες καλεσμένους. Τόνισε τον παραλογισμό του αξιοθέατου, παίρνοντας αναβάτες σε αρθρώσεις γατόσκυλο και περνώντας μέσα από υπονόμους μολυσμένους από δεξαμενές.

«Μου είπε ότι όλοι τον υποστήριξαν από την αρχή γιατί ήταν το νέο παιδί», είπε ο Merritt. “Δεν ήταν πραγματικά προϋπολογισμός. Η τελευταία σκηνή ήταν σε μια παρέλαση εργοστασίων και έφτιαχναν βόμβες από λαστιχένιες μπάλες παραλίας που έβαφαν τα ντους μαύρα. Το έκαναν με το χέρι. Και είναι μεγάλη επιτυχία.”

Ο Sotto είχε αντίκτυπο στη Disneyland τα τελευταία 13 και πλέον χρόνια στο Imagineering. Όπως ένας σχεδιαστής ιδέας στο Indiana Jones Adventure, ο Sotto, λέει ο Baxter, συνέλαβε την ιδέα ότι τα οχήματα στα οποία επέβαιναν θα φαινόταν να περνούν από μία από τις τρεις διαφορετικές πόρτες, μια ψευδαίσθηση που δημιουργείται από έναν περιστρεφόμενο τοίχο. Οι επαναλαμβανόμενοι επισκέπτες θα αισθάνονται σαν το αυτοκίνητο να κινείται σε εναλλακτική πίστα. Σήμερα, οι τοίχοι δεν μετακινούνται πλέον και η επίδραση της τεχνολογίας δοκιμάζεται με προβολή. «Ένιωσα τη μπάλα μου να κυλάει (στο τέλος της διαδρομής) και η επιλογή της τοποθεσίας του Έντι ήταν τα δύο πράγματα που έκαναν πραγματικά τη διαδρομή μοναδική από την άποψη του «Ουάου, πώς το έκαναν αυτό;» λέει ο Baxter.

Ο Sotto ανέβηκε γρήγορα ενώ βρισκόταν στο Imagineering, ανεβαίνοντας στη θέση του ανώτερου αντιπροέδρου, concept design.

«Ο Έντι συνέχισε να σκιτσάρει και να σχεδιάζει», λέει ο Morris. «Εμπνεύστηκε από τον Herb Ryman και ποιο ήταν το μότο του: «Κρατήστε την ευθεία γραμμή». Απλώς πιστεύω ότι όταν γίνονται πολλά γρήγορα σκίτσα, η λέξη βγαίνει έξω. Είναι γνωστό. Αυτός είναι κάποιος που θέλετε στην ομάδα σας, ειδικά στα αρχικά στάδια, να σας βοηθήσει να συλλάβετε, να παρουσιάσετε και να διορθώσετε την ιδέα.

Στα μέσα της δεκαετίας του ’90, ο Sotto πραγματοποίησε το όνειρο πολλών Imagineers, ιδιαίτερα του Morris, να εισαγάγουν τον ήχο σε ένα τρενάκι του λούνα παρκ, δηλαδή το Space Mountain της Disneyland. Σήμερα, είναι σύνηθες οι κρουαζιέρες να συγχρονίζουν μουσική ή ηχητικά εφέ, αλλά ο Morris λέει ότι υπήρχαν τεχνικά εμπόδια που έπρεπε να ξεπεραστούν, κυρίως που σχετίζονται με το σύστημα ηχείων που είναι εγκατεστημένο σε κάθε αυτοκίνητο.

Ο Σότο την έσπρωξε, αλλά όχι χωρίς προσωπική πινελιά. Φανατικός θαυμαστής του ροκ εν ρολ, ο Σότο χρησιμοποίησε τον θρύλο του σερφ και της κιθάρας του σερφ, Ντικ Ντέιλ για μέρος της σύνθεσης, η οποία αντλούσε σε μεγάλο βαθμό από το τμήμα «Υδροχόος» του Camille Saint-Saëns στο «Carnival of the Animals». Το εφέ ήταν αλλόκοτο, αλλά και ριζωμένο στον ήχο που σχετίζεται με την οδήγηση στα κύματα της Νότιας Καλιφόρνια. Dalee, στα κριάρια? έγραψε ο Σότο στην ιστοσελίδα του«Προσπαθήστε όλοι να στρίβουν, να γυρίζουν και να ρίχνουν τους πύραυλους σας».

«Ο Γκόλντεν αγαπούσε την εταιρεία κιθάρας σερφ», λέει ο Μέριτ. “Στη συνέχεια προσέλαβε τον Dick Dale για αυτόν τον διαγαλαξιακό ήχο στο Space Mountain. Έκαναν κάποια promo πράγματα όπου είχαν τον Dick Dale να στέκεται στο Space Mountain να παίζει την κιθάρα του. Αυτό είναι το θράσος του Eddie.”

Στην πραγματικότητα, έγραψε ο Sotto στον ιστότοπό του, ήταν η υπόσχεση να παίξει πάνω από την οροσειρά που πούλησε τον Dale στη συναυλία. Ο Sotto θα έφευγε από την Imagineering το 1999 για να δημιουργήσει το δικό του SottoStudios με έδρα το Laguna Beach, αλλά όχι πριν από την ευκαιρία να συναντηθεί με το Imagineering στο LAX. Το όραμα του Sotto ήταν ένα μπλοκ διαστημικής εποχής από το The Bachelor, όπου είπε ότι το έτος 2023 θα ήταν «όπου ο George Jetson και η Barbarella θα συναντιόντουσαν για ένα ποτό», με κολώνες εμπνευσμένες από το ντους και σιντριβάνια αναψυκτικών σε σχήμα vintage πιστόλια ακτίνων επιστημονικής φαντασίας, με πλήρη εφέ.

Ο Sotto έχει από καιρό μιλήσει για το εστιατόριο, το οποίο έκλεισε το 2013, ως ένα από τα αγαπημένα του έργα.

«Το θέμα πρέπει να πάει βαθιά», είπε ο Σότο. “Είναι κάτι που είναι σχετικό και συναρπαστικό για τους ανθρώπους. Έχω περάσει εβδομάδες συνθέτοντας μουσικές συνεδρίες 11 ωρών. Αυτό που ακούτε μπορεί να είναι μια B-side από το διαστημικό άλμπουμ του William Shatner. Έχει ένα θέμα που πρέπει να προσέξετε σε πλούσιο επίπεδο. Γι’ αυτό οι άνθρωποι επιστρέφουν.”

Η SottoStudios ασχολείται ενεργά με την αυτοκινητοβιομηχανία εδώ και χρόνια, καθώς η Sotto έχει ηγηθεί του σχεδιασμού πολλών εκθέσεων αυτοκινήτων. Ο Σόττο είχε επίσης ενδιαφέρον για τα εστιατόρια και δούλευε σε πολλά πράγματα στο Λος Άντζελες συμπεριλαμβανομένου του John Sedlar Ταρακουνούνται αλλά ο Ριβέρα απειλεί. Θα τον έπαιρνε και η καριέρα του Σότο Υπηρεσίες Jeff Bezos Blue Originγια τον οποίο ο Ιούλιος Βερν ενέπνευσε τη βολή ενός πυραύλου, ο οποίος διπλασιάζεται καθώς συναντά το διάστημα.

Και η αγάπη του για τα πάρκα δεν αμφιταλαντεύτηκε ποτέ, είπε ο Μπάξτερ, ακόμη κι όταν η καρδιά του βούλιαξε. Στα μηνιαία γεύματά τους, ο Μπάξτερ σημείωσε ότι αυτός και ο Σότο θα έμεναν στο Interits για νέα αξιοθέατα της Disney ή οδηγίες για όσα ανακοίνωνε η ​​εταιρεία. Ο Σότο, είπε ο Μπάξτερ, πέρασε μερικές μέρες στο Ιατρικό Κέντρο UCI του Orange, αλλά του δόθηκε μια θέση με θέα τους σιδερένιους πυρσούς της Ντίσνεϋλαντ, τους οποίους παρακολουθούσε κάθε βράδυ. θυμήθηκε.

«Μου το έστειλε και μου είπε: «Ονειρέψου την ημέρα που θα το κάνουμε ξανά», είπε ο Μπάξτερ. «Ήταν σαν πριν από δύο εβδομάδες».

Εκτός από τη σύζυγό του Ντίνα, ο Σότο έχει επιζήσει από τον γιο τους Μπράιαν, την κόρη τους Βενετία και τον σύζυγό της Ρόκι.