Οι μέδουσες κοιμούνται σχεδόν όσο και οι άνθρωποι – και ξεκουράζονται όπως κι εμείς

Οι μέδουσες φαίνεται να κοιμούνται περίπου 8 ώρες την ημέρα, να κοιμούνται νότια και να κοιμούνται περισσότερο μετά από έναν κακό ύπνο – όπως κι εμείς. Ο ύπνος πιστεύεται ότι εξελίχθηκε πρώτα σε θαλάσσια πλάσματα όπως αυτά και η καλύτερη κατανόηση των λεπτομερών προτύπων ύπνου τους μπορεί να βοηθήσει να εξηγηθεί γιατί συνέβη αυτό.

«Είναι αστείο: όπως οι άνθρωποι, περνούν περίπου το ένα τρίτο του χρόνου τους στον ύπνο», λέει Lior Appelbaum και στο Πανεπιστήμιο Bar-Ilan στο Ramat Gan, Ισραήλ.

Σε ζώα με εγκέφαλο, όπως τα θηλαστικά, ο ύπνος είναι ζωτικής σημασίας για πράγματα όπως η αποθήκευση αναμνήσεων και η απομάκρυνση των μεταβολικών αποβλήτων από τον εγκέφαλο. Ωστόσο, δεν είναι σαφές γιατί ο ύπνος αναπτύσσεται σε ζελέ, που ανήκει σε μια ομάδα ζώων των οποίων οι εγκέφαλοι ονομάζονται cnidarians, στα οποία οι νευρώνες – διατεταγμένοι σε σχετικά απλά δίκτυα σε όλο το σώμα – πιστεύεται επίσης ότι έχουν εξελιχθεί πρώτοι.

Ο Appelbaum και οι συνεργάτες του χρησιμοποίησαν κάμερες μνήμης Cassiopeia andromeda; είδος ανεστραμμένης μέδουσας, σε δεξαμενή για 24 ώρες. Οι μέδουσες, που συνηθίζουν να κάθονται στα νερά της ρηχής θάλασσας, στο φως της ημέρας και της προσποιημένης νύχτας.

Η ομάδα ανακάλυψε το προσομοιωμένο φως κατά τη διάρκεια της ημέρας. C. andromeda Ο καθένας χτυπούσε το σώμα του κουδουνιού πάνω από 37 φορές το λεπτό, κατά μέσο όρο, και ανταποκρίθηκε γρήγορα σε ξαφνικό φως ή φαγητό, υποδηλώνοντας ότι ήταν ξύπνιοι. Αλλά το βράδυ κοιμόντουσαν λιγότερο συχνά και χρειάζονταν περισσότερο χρόνο για να πάρουν φως ή φαγητό, για να κοιμηθούν. Τέτοιοι παλμοί πιστεύεται ότι βοηθούν τα ζώα να τρέφονται και να διαχέουν οξυγόνο σε όλο τους το σώμα, λέει ο Appelbaum.

Συνολικά, κοιμόταν περίπου 8 ώρες, κυρίως τη νύχτα, με έναν σύντομο μεσημεριανό υπνάκο που διαρκεί περίπου 1 έως 2 ώρες. Έχει ήδη αποδειχθεί σε προηγούμενες μελέτες C. andromeda κοιμάται τη νύχτα, αλλά τα ακριβή μοτίβα ύπνου του είναι ακόμα ασαφή, λέει.

Σε ένα άλλο πείραμα, όπου οι ερευνητές έριξαν νερό στις μέδουσες για να διαταράξουν τον ύπνο τους, τα ζώα κοιμήθηκαν περισσότερο την επόμενη μέρα. «Είναι σαν εμάς: αν κοιμόμαστε στερημένοι τη νύχτα, κοιμόμαστε τη μέρα επειδή είμαστε κουρασμένοι», είπε ο Appelbaum.

Το σημαντικότερο είναι ότι περαιτέρω ανάλυση έδειξε ότι συσσωρεύεται βλάβη στο DNA C. andromedaκρατώντας τους νευρώνες σε εγρήγορση, αλλά ο ύπνος φαίνεται να μειώνει αυτή τη βλάβη, η οποία κατά τα άλλα υποβαθμίζει και μειώνει τους νευρώνες. Υποστηρίζοντας αυτή τη θεωρία, όταν η ομάδα χρησιμοποίησε το υπεριώδες φως για να καταγράψει τη βλάβη του DNA, οι μέδουσες κοιμήθηκαν περισσότερο.

Απαιτείται περαιτέρω έρευνα για να διαπιστωθεί εάν το ίδιο συμβαίνει και σε άλλα είδη μεδουσών ή ακόμα και σε θηλαστικά, αλλά οι ερευνητές είδαν παρόμοια αποτελέσματα όταν επανέλαβαν τα πειράματά τους στη θαλάσσια ανεμώνη.Nematostella vectensis) — Παρέχοντας τα πρώτα στοιχεία ότι οι θαλάσσιες ανεμώνες κοιμούνται, λέει ο Appelbaum.