Super Bo ή Μπούστο. Μόλις έγινε μπουμ.
Όνειρο, αναβλήθηκε. Δαχτυλίδια στο layway.
Επικράτησε μια αμήχανη σιωπή στην αίθουσα των μέσων ενημέρωσης το βράδυ του Σαββάτου, όταν ο προπονητής των Broncos Sean Payton επέστρεψε για μια δεύτερη συνέντευξη Τύπου λίγα λεπτά μετά την πρώτη του. Κάπως έτσι, η μεγαλύτερη νίκη των Broncos σε μια δεκαετία έγινε κούφια όταν ο Payton ανακοίνωσε ότι ο Bo Nix έσπασε ένα οστό στον δεξιό αστράγαλο στην παράταση.
Η σεζόν του τελείωσε. Ο Νιξ μαζεύτηκε με την οικογένειά του, προσπαθώντας να καταλάβει τη διάγνωση ενός κατάγματος που προκλήθηκε από υπερωρίες, ενώ παρηγορήθηκε στην πίστη του.
Φίλε, τι έκαναν οι Broncos για να το αξίζουν αυτό; Είχαμε την αίσθηση όλη τη χρονιά ότι κάτι θα πήγαινε στραβά αυτή τη σεζόν. Ονομάστε το κάρμα. Πες το τρομερό προαίσθημα.
Αλλά αυτό ήταν απλώς σκληρό, σαν να λες σε ένα οκτάχρονο παιδί ότι τα Χριστούγεννα ακυρώθηκαν ή ότι το Λαγουδάκι του Πάσχα έσκισε το ACL του.
Ο Νιξ, υποστηριζόμενος από μια άγρια άμυνα, οδήγησε τους Broncos στη νίκη με 33-30 επί των Buffalo Bills. Χλεύασε τη μοίρα και έσπρωξε τους Broncos, που δεν ήταν πλέον ο αγαπημένος απατεώνας της Αμερικής, στον αγώνα του πρωταθλήματος AFC.
Δεν τελείωσε ποτέ με αυτή την ομάδα. Αλλά αισθάνεται ότι τελειώνει τώρα.
Ο Νιξ έχει δείξει ότι μπορεί να επιστρέψει από οτιδήποτε – κάτω από 15 πόντους στη Φιλαδέλφεια, 19 πόντους στην τρύπα απέναντι στους Γίγαντες και τέσσερις βαθμούς πίσω από τους Μπιλς – αλλά δεν θα επιστρέψει από το χειρουργείο την Τρίτη στο Μπέρμιγχαμ της Αλαμπάμα. Όχι μέσα σε οκτώ ημέρες.
Αυτό δεν είναι σιφόνι αέρα από μπαλόνι. Αυτό είναι οξυγόνο που φεύγει από το δωμάτιο. Ειδικά τα αποδυτήρια.
Όλοι θα πουν τα σωστά πράγματα, ότι είναι ο επόμενος τύπος. Αλλά αυτά είναι απλά λόγια όταν αντικαθιστάς έναν στρατηγό που έπαιξε σαν All-Pro στο τέταρτο τρίμηνο, επέστρεψε στην παράταση στο μεγαλύτερο παιχνίδι της καριέρας του και ηγείται του NFL σε αγώνες που κερδίζουν παιχνίδια.
Jarrett Stidham, είσαι ο επόμενος.
Το έχεις αυτό;
«Θα έλεγα με κάθε ειλικρίνεια ότι αυτό που έχετε δει από αυτόν είναι πολύ περιορισμένο», εξήγησε ο Payton. «Αλλά είναι έτοιμος».
Ο Στίνταμ έχει προετοιμαστεί σαν να θα έπαιζε δύο σεζόν. Έκανε το καλύτερο στρατόπεδο προπόνησης της καριέρας του το περασμένο καλοκαίρι, δείχνοντας εκπληκτική ακρίβεια σε προπονήσεις και παιχνίδια προετοιμασίας.
Κανείς όμως δεν θυμάται αυτά τα πράγματα. Δεν μετράνε. Και όταν ξεκίνησε η σεζόν και ο Νιξ, μετά από έναν ανίκανο Σεπτέμβριο, έπεσε, κανείς δεν ανέφερε καν το όνομα του Στίνταμ.
Ο Anonymity έγινε φίλος του, εκτός από το ότι έκανε νέα μένοντας στο Ντένβερ και εντάχθηκε στους Broncos στο Λονδίνο λίγες μέρες αργότερα μετά τη γέννηση ενός παιδιού.
Αυτό μπορώ να σας υποσχεθώ. Παίρνει τη δουλειά του στα σοβαρά. Δεν μπορείς να επιβιώσεις παίζοντας για τον Bill Belichick ή να υπηρετήσεις ως backup του Tom Brady ή να γίνεις μη πειστικά το Νο. 2 του Payton.
“Είχαμε κάποιες καλές πρακτικές την περασμένη εβδομάδα. Ήταν διασκεδαστικό”, μου είπε ο Stidham πριν από λίγες μέρες. “Το καταδιώξαμε. Πρέπει πάντα να είσαι έτοιμος να φύγεις.”
Έχει τη σωστή στάση. Αλλά αυτό δεν μοιάζει καθόλου με την πρόκληση που αντιμετώπισε το 2023.
Θυμάστε όταν ο Payton πάγκωσε τον Wilson υπέρ του Stidham για να δώσει «σπίθα» στους Broncos; Δεν λειτούργησε. Ο Στίνταμ δεν ήταν τόσο καλός. Και η μόνη παρηγοριά βλέποντάς τον είναι ότι δεν χρειάστηκε να ξαναδούμε τον Γουίλσον.
Κι όμως οι συμπαίκτες του τον πιστεύουν. Είναι επαγγελματίας, όπως λένε.
Ήξερε τόσο γρήγορα όσο όλοι ότι ο Νιξ τελείωσε. Είναι καλοί φίλοι.
Όμως οι οπαδοί δεν ήταν προετοιμασμένοι για τη διάθεσή τους να μετατραπεί από αγαλλίαση σε απογοήτευση, όπως συνέβη έξω από το γήπεδο. Το τηλέφωνό μου έγινε μια πλημμύρα από μηνύματα. Στις 6:17 μ.μ., ο Νιξ μπήκε στο τούνελ που οδηγεί στα αποδυτήρια, με δώδεκα φωτογράφους να τον περιβάλλουν. Σήκωσε τα χέρια του θριαμβευτικά, λουσμένος στο βρυχηθμό.
Περίπου μια ώρα αργότερα, η μαγική βόλτα με το χαλί τελείωσε και έπεσε στον χλοοτάπητα, με τον τερματοφύλακα με έξι λεπτά να απομένουν στην παράταση όταν αντιμετώπισε αδέξια τάκλιν.
“Αποκλείεται!” είπε ο πρώην Broncos που τρέχει πίσω ο CJ Anderson. “Αλήθεια; Είναι αλήθεια.”
Ήταν ένας από τους πολλούς πρώην παίκτες του Ντένβερ που αγωνίστηκαν να συμβιβάσουν ένα τόσο γλυκόπικρο παιχνίδι.
Ο Νιξ παρέδωσε, ολοκληρώνοντας 11 από τις 16 πάσες για 104 γιάρδες και ένα touchdown στο τέταρτο τρίμηνο και την παράταση. Το ουράνιο τόξο του προς τον Μάρβιν Μιμς Τζούνιορ για να βάλει τους Μπρόνκος μπροστά με 30-27 στον κανονισμό θα συζητηθεί σε αυτά τα μέρη πολύ μετά την απόσυρσή του.
Αυτό ήταν το αποτέλεσμα που ήθελε η πόλη και ήλπιζαν οι πολύπαθοι οπαδοί. Ο Νιξ κράτησε τους Μπρόνκος από το να υποστούν τη χειρότερη ανατροπή, επιτρέποντας στις ομάδες πλέι οφ δρόμου να βελτιωθούν σε 2-85 καθώς τερμάτισαν μείον-3 στη μάχη για την ανατροπή.
Οι Broncos κέρδισαν για 15η φορά σε 18 αγώνες. Και έχουν 15-3 εντός έδρας υπό τον Νιξ στην καριέρα του.
Και τώρα αυτό; Έφυγε; Πότε συμβαίνει κάτι τέτοιο;
Και πότε συμβαίνει αν δεν ξέρουμε καν ότι συνέβη; Ο Νιξ έκανε μια συνέντευξη μετά τον αγώνα εκτός γηπέδου με την Τρέισι Γούλφσον του CBS, χωρίς να κάνει καμία αναφορά στον τραυματισμό.
“Παίξαμε μια πολύ καλή ποδοσφαιρική ομάδα που μας έδωσε τον καλύτερό μας εαυτό σε μια σύντομη εβδομάδα. Αλλά βρήκαμε τον τρόπο να κερδίσουμε ξανά. Η άμυνά μας σταμάτησε. Είμαι τόσο περήφανος για τα παιδιά μας”, είπε ο Νιξ. «Είμαι τόσο περήφανος για την οργάνωσή μας, περήφανος για τον τρόπο που αγωνιζόμαστε και αγωνιζόμαστε».
Ο Νιξ είναι ο πρώτος δεύτερος στρατηγός που οδήγησε την ομάδα του στο παιχνίδι τίτλου του συνεδρίου μετά το μελλοντικό Hall of Famer Patrick Mahomes.
Του αξίζει ένα ευχαριστώ. Πλήρης εκτίμηση. Αλλά αυτό δεν μπορεί να είναι το τέλος, έτσι δεν είναι;
Οι Μπρόνκο δεν πρέπει να πάνε κάτω χωρίς να πετάξουν αχυροφόρους.
Θα παίξουν τους Τεξανούς ή τους Πατριώτες. Κανένα από τα δύο δεν θα συγχέεται με τα Steelers της δεκαετίας του 1970. Αυτές οι ομάδες έχουν ελαττώματα, όπως και το Ντένβερ. Ο Drake Maye, υποψήφιος MVP, είδε φαντάσματα την περασμένη εβδομάδα. Και ο CJ Stroud έμοιαζε σαν να άλειψε τα χέρια του στον Crisco πριν παίξει τους Steelers.
ΕΝΤΑΞΕΙ. Είναι μια προσέγγιση.
Είναι απλώς δύσκολο να συμβιβαστεί κανείς με το γεγονός ότι η διαγραφή δέκα ετών κακών αναμνήσεων χρειάστηκε μόνο περίπου 70 λεπτά. Είναι σαν να κυνηγάς μια βολή με λάδι κινητήρα.
Δεν πειράζει να είσαι θυμωμένος. Να νιώθεις περιττός. Ή ληστεία.
Όλοι ξέραμε ότι οι Broncos θα μπορούσαν να χάσουν επειδή έπαιξαν κοντά σε κάθε παιχνίδι. Αλλά ποτέ δεν πιστεύαμε ότι αυτό θα συνέβαινε μετά από μια νίκη.
Η Broncos Country είχε αρχίσει να σκέφτεται ότι το μέλλον της θα ήταν μια παρέλαση. Τώρα το κράτος, αν όχι η περιφέρεια, είναι σε φρενίτιδα.
Οι Broncos δεν μπορούν να πάνε με αυτόν τον τρόπο. Ο Stidham – ομοιοκαταληξίες με μούδιασμα – δεν τους επιτρέπει, σωστά;
Δεν μπορεί να τελειώσει. Όχι έτσι.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com