YANBU, Σαουδική Αραβία – Ο Luciano Benavides εκμεταλλεύτηκε μια γκάφα πλοήγησης του Ricky Brabec λίγα λεπτά πριν τον τερματισμό του Ράλι Ντακάρ για να κερδίσει εντυπωσιακά τον τίτλο της μοτοσικλέτας κατά δύο δευτερόλεπτα το Σάββατο – το μικρότερο περιθώριο που έγινε ποτέ.
Εν τω μεταξύ, ο Nasser Al-Attiyah εξασφάλισε με ασφάλεια τον έκτο τίτλο του αυτοκινήτου στο 13ο και τελευταίο στάδιο, ένα σπριντ 105 χιλιομέτρων κατά μήκος της ακτής της Ερυθράς Θάλασσας μέχρι το Yanbu.
Ο Μπράμπεκ έτρεξε προς την τρίτη του νίκη στο Ντακάρ. Ενώ το KTM του Benavides ήταν ταχύτερο σε πραγματικό χρόνο, το Honda της Brabec συγκέντρωσε μπόνους χρόνου για το άνοιγμα του δρόμου και την αύξηση της διαφοράς του κατά 3 λεπτά και 20 δευτερόλεπτα.
Στη συνέχεια ο Μπράμπεκ έκανε λάθος στροφή επτά χιλιόμετρα από τον τερματισμό. Ο Μπεναβίδης δεν το έκανε. Είδε έναν προβολέα να στριφογυρίζει και επιβράδυνε για να δει ποιος ήταν. Όταν συνειδητοποίησε ότι ήταν ο Brabec, ο Benavides ήξερε ότι το «σχεδόν αδύνατο» ήταν δυνατό.
«Είδα την ευκαιρία και την άδραξα», είπε. “Ένιωθα έτοιμος όλη μέρα. Είπα σε όλους στην αρχή της σκηνής: “Αυτό το Ντακάρ είναι για μένα”.
Ο Benavides τερμάτισε δεύτερος στο στάδιο πίσω από τον συμπαίκτη του Edgar Canet, ο οποίος κέρδισε το τρίτο του ετάπ σε αυτό το Dakar. Όταν ο Brabec έφτασε 3:22 πίσω από τον Benavides, η ομάδα της Αργεντινής τον σήκωσε στους ώμους της και φώναξε “Lu-chan-oh, Lu-chan-oh”.
«Είναι σουρεαλιστικό», είπε ο Μπεναβίδης. «Δύο δευτερόλεπτα μετά από δύο εβδομάδες και σχεδόν 8.000 χιλιόμετρα είναι κάτι που είναι δύσκολο να κατανοηθεί».
Το προηγούμενο πλησιέστερο περιθώριο ήταν 43 δευτερόλεπτα από τον μεγαλύτερο αδερφό του Λουτσιάνο, Κέβιν. Αυτή ήταν άλλη μια υπέροχη επιστροφή. Ο Κέβιν ξεκίνησε το τελικό στάδιο του 2023 12 δευτερόλεπτα πίσω και κέρδισε τον δεύτερο τίτλο της μοτοσυκλέτας του.
Ο συμπαίκτης της Brabec στη Honda, Tosha Schareina, ήταν μακρινός τρίτος αφού τερμάτισε δεύτερος πέρυσι.
Ο Λουτσιάνο ξεκίνησε το ένατο Ντακάρ του χωρίς να έχει φτάσει στο βάθρο και μόνο τρεις μήνες μετά από ρήξη των συνδέσμων του γονάτου του κατά τη διάρκεια του Μαρόκου Ράλι.
Ακόμη και αφού ξεκίνησε τη δεύτερη εβδομάδα με συνεχόμενες νίκες στα στάδια, οδηγούσε στη σκιά του συμπαίκτη και υπερασπιστή του πρωταθλητή Daniel Sanders, ο οποίος κυριάρχησε στον αγώνα έως ότου συνετρίβη την Τετάρτη και έσπασε την κλείδα και το στέρνο του. Ο Σάντερς συνέχισε να οδηγεί ουσιαστικά με το ένα χέρι, τερματίζοντας πέμπτος για πολύτιμους βαθμούς στην υπεράσπιση του παγκόσμιου τίτλου του στο ράλι.
Ο Brabec κέρδισε το στάδιο της Παρασκευής, παίρνοντας ένα συνολικό προβάδισμα που ακόμη και ο Benavides πίστευε ότι ήταν “μαθηματικά σχεδόν αδύνατο” να ξεπεραστεί.
Αλλά είπε: “Ποτέ δεν έπαψα να πιστεύω. Για μένα δεν υπήρχε στρατηγική σε καμία μέρα. Απλώς κάνω ό,τι καλύτερο μπορώ. Δεν προσπάθησα ποτέ να επιβραδύνω. Λυπάμαι για τον Ρίκι. Έκανε ένα λάθος και (του) κόστισε (του) το Ντακάρ.”
Ο Al-Attiyah κέρδισε τον έκτο τίτλο του αυτοκινήτου – δύο πίσω από το ρεκόρ του πρώην συμπαίκτη του Stéphane Peterhansel – και τον πρώτο για την Dacia μετά από μια προσεκτική τελική διαδρομή, σχεδόν εννέα λεπτά πίσω από τον Mattias Ekström, ο οποίος κέρδισε το τέταρτο στάδιο του ως ηγέτης αυτοκινήτου.
Ο Nani Roma μπόρεσε να μείνει μόνο έξι λεπτά πίσω από τον ρυθμό του γενικού ηγέτη και ο Al-Attiyah νίκησε τελικά τη Roma με 9:42, εύκολα το χαμηλότερο περιθώριο από τις έξι νίκες του.
Ο Al-Attiyah κέρδισε για τέσσερις διαφορετικούς κατασκευαστές το 2011 και το 2015 στην Αργεντινή, το 2019 στο Περού και το 2022, 2023 και φέτος στη Σαουδική Αραβία.
Η Ρόμα, η πρωταθλήτρια αυτοκινήτου του 2014, κατέκτησε τον πρώτο της τερματισμό στο βάθρο από το 2019. Η Ford του Ekström κράτησε την Dacia του Sébastien Loeb για 37 δευτερόλεπτα για διαδοχικές θέσεις στην τρίτη θέση.
Σύνδεσμος πηγής: www.espn.com