Η Blue Origin επαναχρησιμοποίησε με επιτυχία τον ενισχυτή New Glenn πρώτου σταδίου της για πρώτη φορά αφού προσγειώθηκε σε ένα σύννεφο καπνού και φωτιάς σε ένα πλοίο ανάκτησης. Αυτό σηματοδοτεί τη δεύτερη πτήση και την επαναχρησιμοποίησή της Μην με αποκαλείς ποτέ τις πιθανότητεςΜετά την ανάκτηση του ενισχυτή από την προηγούμενη κυκλοφορία του New Glen τον Νοέμβριο του περασμένου έτους. Ωστόσο, η πρώτη εμπορική αποστολή της εταιρείας πυραύλων αμαυρώθηκε από την αποτυχία να τοποθετήσει ένα ωφέλιμο φορτίο δορυφόρου επικοινωνιών σε τροχιά.
Όπως φαίνεται σε μια ανάρτηση στο X από τον ιδιοκτήτη της Blue Origin, Jeff Bezos, η εκτόξευση ξεκίνησε ομαλά, με τον ενισχυτή GS1 πρώτου σταδίου να χωρίζεται από το New Glen μετά από τρία λεπτά και να προσγειώνεται ομαλά 10 λεπτά μετά την εκτόξευση μετά από δύο εγκαύματα φρεναρίσματος.
Ωστόσο, λίγες ώρες αργότερα η ομάδα της Blue Origin και ο κατασκευαστής του δορυφόρου, AST SpaceMobile, ανακοίνωσαν ότι το ωφέλιμο φορτίο απέτυχε να φτάσει σε τροχιά. “Επιβεβαιώσαμε τον διαχωρισμό ωφέλιμου φορτίου”, ανακοίνωσε η Blue Origin στο X “Το AST Spacemobile επιβεβαίωσε ότι ο δορυφόρος εκτοξεύτηκε. Το ωφέλιμο φορτίο τοποθετήθηκε σε μια εκτός ονομαστικής τροχιάς. Αυτήν τη στιγμή αξιολογούμε και θα ενημερώσουμε όταν έχουμε πιο λεπτομερείς πληροφορίες.”
Σε μεταγενέστερο δελτίο τύπου, η AST SpaceMobile αποκάλυψε ότι “ο δορυφόρος διαχωρίστηκε από το όχημα εκτόξευσης και προώθησε, (αλλά) το υψόμετρο (αλλά) ήταν πολύ χαμηλό για να διατηρήσει τις λειτουργίες με την ενσωματωμένη τεχνολογία προωθητήρα του και θα τεθεί εκτός τροχιάς. Το κόστος του δορυφόρου αναμένεται να ανακτηθεί βάσει του ασφαλιστηρίου συμβολαίου της εταιρείας.”
Το ανώτερο στάδιο έπρεπε να τοποθετήσει τον δορυφόρο σε τροχιά 285 μιλίων μετά την ολοκλήρωση δύο εγκαυμάτων. Στη συνέχεια, θα αναπτύξει μια κεραία 2.400 τετραγωνικών ποδιών και θα συνδεθεί με έξι άλλους δορυφόρους σε μια δοκιμή για το δίκτυο υψηλής ταχύτητας απευθείας σε κυψέλη του AST. Ωστόσο, τα αρχικά δεδομένα τηλεμετρίας έδειξαν ότι ο δορυφόρος είχε φτάσει μόνο 95 μίλια, κάτω από μια βιώσιμη τροχιά. Δεν είναι ακόμη σαφές πώς προέκυψε η αποτυχία.
Παρόλα αυτά, το Blue Origin μπορεί να παρηγορηθεί για την επιτυχημένη επαναχρησιμοποίησή του σε πρώτο στάδιο, ειδικά επειδή συνέβη στην τρίτη αποστολή New Glenn (NG-3). Το SpaceX, συγκριτικά, πραγματοποίησε 32 πτήσεις πριν από την πρώτη του επιτυχημένη πτήση ενισχυτών τροχιακής κλάσης που είχαν προηγουμένως πετάξει.
Η Blue Origin σίγουρα θα θέλει να διορθώσει το παραπάνω πρόβλημα σύντομα. Η επόμενη πτήση του είναι η πρώτη εκτόξευση New Glenn του ευρυζωνικού δορυφόρου Amazon Leo (πρώην Project Kuiper). Σχεδιάζει να τοποθετήσει 48 από αυτούς σε τροχιά για να επεκτείνει σημαντικά τον αστερισμό των αντιπάλων του Starlink, ο οποίος σήμερα ανέρχεται σε 241 δορυφόρους.
Σύνδεσμος πηγής: www.engadget.com