March Madness: Η Lauren Betts και το UCLA προκρίνονται στο Sweet 16

Σε μια μέρα όπου κυριαρχούσαν οι σπόροι Νο. 1, το UCLA δεν αποτελούσε εξαίρεση.

Οι κορυφαίοι Μπρούινς προηγήθηκαν από σύρμα σε σύρμα και νίκησαν το Νο. 8 της πολιτείας της Οκλαχόμα με 87-68 στον δεύτερο γύρο του τουρνουά NCAA τη Δευτέρα το βράδυ στο Pauley Pavilion για να προκριθούν στο Sweet 16.

Αντιμετωπίζουν την Νο. 4 της Μινεσότα την Παρασκευή στο Σακραμέντο.

Αν και το UCLA ξεκίνησε πολύ καλύτερα από ό,τι στον εναρκτήριο γύρο, υπήρχαν ακόμα στοιχεία για να ξεχωρίσουμε. Οι Bruins επικράτησαν με 21-18 στο τρίτο δεκάλεπτο, η Οκλαχόμα Στέιτ κέρδισε τη μάχη με τα επιθετικά ριμπάουντ και εκτός της Λόρεν Μπετς – η οποία σημείωσε 35 πόντους κορυφαίας καριέρας ενώ σούταρε 15 στα 19 – η επίθεση έπεσε σταδιακά στο δεύτερο ημίχρονο.

Αλλά με τον αναμφισβήτητα τον καλύτερο παίκτη των post στη χώρα, οι Bruins τα ξεπέρασαν όλα αυτά.

Το UCLA (33-1) προηγήθηκε με 11-2, ενώ οι Cowgirls (24-10) πέρασαν στον τελικό 4:26 χωρίς να σκοράρουν, σουτάροντας 0 για 8 από το γήπεδο κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Οι Bruins το μετέτρεψαν σε προβάδισμα 25 πόντων και προηγήθηκαν με 46-26 στο ημίχρονο.

Σε αντίθεση με τη νίκη του στον πρώτο γύρο επί του California Baptist το Σάββατο, το UCLA ξεκίνησε το τρίτο τρίμηνο. Οι Μπρούιν έχασαν έξι σερί βολές καθώς η Στέιτ της Οκλαχόμα πήγε 9-0 και έκλεισε το έλλειμμα στους 13.

Οι Cowgirls σούταραν 51,4% από το γήπεδο στο δεύτερο ημίχρονο για να παραμείνουν σε απόσταση αναπνοής, ενώ η επίθεση του UCLA ήταν σε μεγάλο βαθμό ψυχρή. Όμως, ο πρώτος σκόρερ της Οκλαχόμα Στέιτ, Άχολ Άκοτ (23 πόντοι), έκανε τέσσερα φάουλ νωρίς στο τέταρτο δεκάλεπτο και έπρεπε να περάσει μεγάλο μέρος του δεκαλέπτου στον πάγκο.

Η Betts σημείωσε 11 συνεχόμενους πόντους UCLA στα τελευταία τέσσερα λεπτά του τρίτου, βάζοντας τους Bruins μπροστά με 19. Επιπλέον, τελείωσε το παιχνίδι με εννέα ριμπάουντ και πέντε ασίστ.

Η Gianna Kneepkens (15 πόντοι) έκανε μερικά βασικά σουτ στο τέταρτο δεκάλεπτο για να βοηθήσει τους Bruins να χτυπήσουν τα σουτ, αλλά ήταν ακόμα η κυρίαρχη απόδοση του Betts που κράτησε το UCLA άνετα μπροστά. Από τους 87 βαθμούς του UCLA, οι 50 ήρθαν στο χρώμα.

Ο επόμενος αντίπαλος του UCLA, οι Golden Gophers (24-8), προκρίθηκαν με buzzer-beater έναντι του Νο. 5 του Μισισιπή την Κυριακή. Οι Μπρούινς νίκησαν τη Μινεσότα με 76-58 στο συνέδριο νωρίτερα αυτή τη σεζόν.