ΦΙΛΑΔΕΛΦΕΙΑ- Εκτός από τη συνέχιση της κληρονομιάς του UCLA, για την οποία ο Mick Cronin λέει ότι είναι τιμή από μόνη της, θα λάβει ένα επιπλέον κίνητρο αυτό το Σαββατοκύριακο που δεν έχει καμία σχέση με την εύρεση του καλύτερου cheesesteak στην πόλη.
«Πρέπει να κερδίσουμε δύο παιχνίδια», είπε ο Cronin, του οποίου οι Bruins θα ξεκινήσουν από την Central Florida, του οποίου ο προπονητής, Johnny Dawkins, ξέρει πολύ καλά από τα χρόνια που αντιμετώπισαν ο ένας τον άλλον όταν ήταν στο Σινσινάτι στο American Athletic Conference. «Η κόρη μου πηγαίνει στο αμερικανικό (πανεπιστήμιο.)
“Θα τη δω τη Δευτέρα. Αλλά θα ήθελα να περάσω μια εβδομάδα μαζί της.”
Αυτό συμβαίνει επειδή η Ανατολική Περιφέρεια θα διεξαχθεί στην Ουάσιγκτον, όπου εδρεύει η ΑΕ. Αλλά αν οι Μπρούιν είναι πιθανό να ξεπεράσουν την αναμέτρηση της Κυριακής εναντίον του πανίσχυρου Κονέκτικατ, ο Κρόνιν λέει ότι πρέπει πρώτα να καταπνίξουν την ισχυρή επίθεση της Κεντρικής Φλόριντα.
Ο προπονητής του UCLA, Mick Cronin, συνομιλεί με τον γκαρντ Trent Perry κατά τη διάρκεια του αγώνα των Bruins στο Μίσιγκαν στις 14 Φεβρουαρίου.
(Lon Horwedel / Associated Press)
«Η Κεντρική Φλόριντα μπορεί να σκοράρει», εξήγησε για τους 21-11 Knights, οι οποίοι έκαναν με επιτυχία τη μετάβαση από το AAC στο Big 12. «Είναι αθλητικοί.
“(Themus) Fulks (με μέσο όρο 14,1 πόντους και 6,7 ασίστ) με κρατάει ξύπνιο το βράδυ γιατί μπορεί να μπει στο γήπεδο όποτε θέλει. Είναι υπέροχος στο pick-and-roll. Διαβάζει καλά και είναι πρόβλημα.”
“Έχω παρακολουθήσει τον Riley Kugel (14,4 πόντοι) από το γυμνάσιο. Έπαιζε για έναν φίλο μου, οπότε ξέρω ότι είναι πολύ καλός παίκτης και γίνεται καλύτερος όσο μεγαλώνει.”
“Μπορούν να σουτάρουν. Έχουν δυσκολευτεί τον τελευταίο καιρό, πράγμα που σημαίνει ότι ο νόμος του μέσου όρου θα αντιστραφεί. Είναι μια αθλητική, επιθετική ομάδα.”
Από την άλλη, πίσω στην πόλη όπου έπαιξε για πέντε χρόνια και κέρδισε έναν τίτλο στο ΝΒΑ στην Ανατολική Περιφέρεια ενώ έπαιζε δίπλα στον Τσαρλς Μπάρκλεϊ, ο Ντόκινς ξέρει τι έχει να αντιμετωπίσει.
«Ο Μικ κάνει εξαιρετική δουλειά με την ομάδα του», είπε ο Ντόκινς, ο οποίος πριν έρθει στην Κεντρική Φλόριντα διετέλεσε προπονητής στο Στάνφορντ για οκτώ χρόνια αφού υπηρέτησε ως βοηθός του Μάικ Κριζέφσκι για 10 χρόνια στο alma mater του, Duke. ‘Φυσικά. Το UCLA είναι ένα θρυλικό πρόγραμμα σε όλο το κολεγιακό μπάσκετ.
“Τι μεγάλη ιστορία είχαν εκεί. Και φυσικά ο κόουτς Κρόνιν είναι ένας προπονητής που γνωρίζω επίσης από τον Αμερικανό. Ξέρω ότι η ομάδα του θα είναι πραγματικά πολύ ταλαντούχα.”
«Είναι πολύ ικανοί και δυνατοί».
Μιλώντας για αυτή την κληρονομιά, η οποία περιελάμβανε μια εμφάνιση στο Final Four το 1976 εδώ με τον αντικαταστάτη του John Wooden, Gene Bartow, οι παίκτες του Cronin ήξεραν σε τι υπογράφουν όταν αποφάσισαν να έρθουν στο Westwood.
«Είναι σίγουρα μια ευλογία να είσαι μέρος αυτού, να είσαι μέρος της ιστορίας, της παράδοσης», είπε ο ανώτερος γκαρντ Skyy Clark, ο οποίος έχει κατά μέσο όρο 11,7 πόντους ανά παιχνίδι. «Είναι σίγουρα πολλά να δεχθούμε, αλλά μας παρακινεί να βγούμε έξω και να κάνουμε ό,τι μπορούμε».
Ο επιθετικός του UCLA, Τάιλερ Μπιλοντό, συγχαίρει τους θαυμαστές του μετά την νίκη του στο Γαλέν Σέντερ στις 7 Μαρτίου.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
«Ναι, υπάρχουν πολλά πράγματα σε αυτά τα τέσσερα γράμματα που φοράμε στο στήθος μας», πρόσθεσε ο δεύτερος σκόρερ και κορυφαίος πλέι μέικερ Ντόνοβαν Ντεντ (13,5, 7,6 ασίστ). «Θέλουμε απλώς να βγάλουμε το όνομά μας και την ιστορία του εκεί έξω.
«Δεν θα έλεγα ότι υπάρχει πρόσθετη πίεση, αλλά γνωρίζουμε ότι υπάρχει σίγουρα ένα πρότυπο που πρέπει να διατηρηθεί».
Ο φόργουορντ του UCLA, Τάιλερ Μπιλοντό και Ντεντ τραυματίστηκαν κατά τη διάρκεια του τουρνουά του Μπράινς, αλλά ο Κρόνιν είπε την Πέμπτη «φαίνονταν καλά σήμερα (στην πράξη), οπότε χτυπήστε ξύλο».
Η διατήρηση των προτύπων που έθεσε ο Wooden είναι αυτό που παρέσυρε τον Cronin από το Σινσινάτι, όπου κέρδισε 296 αγώνες σε 13 χρόνια και τους πήγε στο τουρνουά NCAA εννέα φορές.
«Είχα εξαιρετική δουλειά και ήμουν σχεδόν ο πιο νικηφόρος προπονητής ποτέ στο Σινσινάτι», είπε ο Κρόνιν, ο οποίος θα κάνει την τέταρτη εμφάνισή του σε τουρνουά με τους Bruins, συμπεριλαμβανομένης της αποστολής ενός αγώνα Sweet Sixteen το 2022 στη Βόρεια Καρολίνα σε αυτό το κτίριο. «Αλλά έφυγα για να καθίσω στην καρέκλα του Coach Wooden και να προπονήσω στο καλύτερο πανεπιστήμιο της χώρας, ίσως στον κόσμο, και ό,τι αυτό συνεπάγεται.
“Είναι υπέροχο. Ήμουν πολύ τυχερός. Να προπονήσω στο alma mater μου, στο Σινσινάτι, και να είμαι ο επικεφαλής προπονητής μπάσκετ στο UCLA, μετά από τόσα πολλά.”
Το βράδυ της Παρασκευής, ο Cronin and the Bruins θα αντιμετωπίσουν την πρόκληση της Κεντρικής Φλόριντα και του παλιού αντιπάλου της Dawkins, έχοντας κατά νου ότι δεν υπάρχουν άλλα κόλπα μόλις φτάσετε τόσο μακριά. Το νούμερο 5 του Ουισκόνσιν το ανακάλυψε σε μια ήττα από το Νο. 12 High Point την Πέμπτη και ο κορυφαίος Duke παραλίγο να τα καταφέρει, χρειάστηκε να κάνει ράλι από το 13 για να ξεπεράσει το Νο. 16 της Σιένα.
«Πρέπει να έχεις παίκτες», είπε. «Αν δεν μπορείς να προπονήσεις, δεν συμμετέχεις σε αυτά τα τουρνουά. «Όσο καλύτερους παίκτες έχεις, τόσο πιο μακριά προχωράς.
Αυτό είναι όλο το κλειδί για να μπείτε σε αυτά τα πράγματα και να σημειώσετε πρόοδο σε αυτά. Επιμονή.”
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com