Το FOX News αποχώρησε από τα τακτικά δελτία για να παράσχει μια επείγουσα ενημέρωση σχετικά με την κατάσταση του Folarin Balogun για την αναμέτρηση του Παγκόσμιου Κυπέλλου των Ηνωμένων Πολιτειών με το Βέλγιο στο Σιάτλ.
Το FOX News διέκοψε το συνηθισμένο του πρόγραμμα για να παράσχει μια επείγουσα ενημέρωση για την κατάσταση του Folarin Balogun, με τον σταρ επιθετικό να αναμένεται να είναι διαθέσιμος για τον αγώνα των Ηνωμένων Πολιτειών με το Βέλγιο για το Παγκόσμιο Κύπελλο τη Δευτέρα.
Το δίκτυο ανταποκρινόταν σε αναφορές ότι το Βέλγιο είχε το δικαίωμα να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης της FIFA να αναστείλει την ποινή του Balogun για την κόκκινη κάρτα στη νίκη επί της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης.
Ο Balogun θα τιμωρηθεί για τον αγώνα των 16 με το Βέλγιο στο Σιάτλ, αφού αποβλήθηκε εναντίον της Βοσνίας την Τετάρτη. Η αμφιλεγόμενη κλήση ήρθε μετά από μια ανασκόπηση του VAR, όταν ο Balogun, ο οποίος αρχικά δεν τιμωρήθηκε, πάτησε τον αστράγαλο του Tarik Muharemovic.
Οι κόκκινες κάρτες σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο φέρουν υποχρεωτική τιμωρία ενός αγώνα, για την οποία μπορεί να ασκηθεί έφεση μόνο υπό πολύ συγκεκριμένες συνθήκες. Ωστόσο, την Κυριακή επιβεβαιώθηκε ότι η τιμωρία του Balogun είχε αρθεί, επιτρέποντάς του να παίξει εναντίον της ομάδας του Rudy Garcia με μια θέση στα προημιτελικά να διακυβεύεται.
Την ανακοίνωση ακολούθησαν πολυάριθμες αναφορές που υποδηλώνουν ότι ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και ο Λευκός Οίκος είχαν εμπλακεί στο λόμπι της FIFA για να επιτρέψει στον επιθετικό της Μονακό Μπαλογούν να παίξει. Τέτοιες πολιτικές παρεμβάσεις απαγορεύονται αυστηρά από τους κανόνες της FIFA.
Η Βασιλική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου του Βελγίου (KBFA) ήταν «έκπληκτη» με την απόφαση της FIFA να ακυρώσει την απαγόρευση του Balogun, αλλά σύμφωνα με το The Athletic δόθηκε προθεσμία στις 8 π.μ. ET για να ασκήσει έφεση.
Αυτή η προθεσμία έχει πλέον παρέλθει και μένει να φανεί εάν το Βέλγιο θα καταφέρει να υποστηρίξει την υπόθεσή του.
Η RFBA ανέφερε σε ανακοίνωσή της την Κυριακή: «Η Βασιλική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου του Βελγίου (KBFA) είναι έκπληκτη από την απόφαση της FIFA να κηρύξει τον Αμερικανό παίκτη με αναστολή, Folarin Balogun, δικαιούχο να παίξει.
«Για τη διασφάλιση των νόμιμων δικαιωμάτων όλων των συμμετεχουσών ομάδων και την προστασία των θεμελιωδών αρχών του ευ αγωνίζεσθαι στο άθλημά μας, τόσο σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο όσο και σε μελλοντικές εκδόσεις του τουρνουά, η KBVB διερευνά όλες τις πιθανές επιλογές».
Πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι τελικά πάρθηκε η σωστή απόφαση, με συναίνεση ότι ο Μπαλόγκουν δεν άξιζε να απολυθεί επειδή πάτησε κατά λάθος τον Μουχαρέμοβιτς καθώς πάλευαν για την μπάλα.
Αλλά ο τρόπος που έχει εξελιχθεί η κατάσταση εγείρει σημαντικά ερωτήματα σχετικά με τη δέσμευση της FIFA στους δικούς της κανόνες.
Το US Soccer είχε το δικαίωμα να ασκήσει έφεση για την αναστολή του Balogun με την αιτιολογία ότι τα πρωτόκολλα VAR δεν είχαν τηρηθεί σωστά, με τον πρώην διαιτητή της Premier League Andy Davies να ισχυρίζεται ότι το VAR Juan Ernesto Soto Arévalo έκανε λάθος βασίζοντας τη σύστασή του στον διαιτητή Raphael Claus σε επαναλήψεις αργής κίνησης και ακίνητες εικόνες.
Ωστόσο, η πολιτική παρέμβαση απαγορεύεται αυστηρά σύμφωνα με τους κανόνες της FIFA και πολλοί παρατηρητές θα καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι η οργάνωση έχει υποκύψει στις πιέσεις του Λευκού Οίκου.
Ο Πρόεδρος Τραμπ απάντησε στην απόφαση της FIFA να ανατρέψει την αναστολή του Balogun στην πλατφόρμα του Truth Social. Έγραψε: «Ευχαριστώ τη FIFA που έκανε ό,τι ήταν σωστό και αναιρούσε μια μεγάλη αδικία».
