Υπήρχαν, ωστόσο, πολλές άλλες μυρωδιές στο μπουκέτο της Βασίλισσας. Για να βεβαιωθούν ότι πήραν το σωστό και ότι οι άλλοι δεν συμμετείχαν στην αναπαραγωγική καταστολή, οι ερευνητές εξέτασαν τι συμβαίνει όταν η ίδια η βασίλισσα φεύγει, αλλά το βασιλικό της μόριο παραμένει. Έχει αποδειχθεί ότι το άρωμα από μόνο του κρατά τα θέματα υπό έλεγχο καθώς και την αρχική βασίλισσα.
Game of Thrones
Η ομάδα ξεκίνησε με ζευγαρώματα από μια αποικία μακριά από οποιεσδήποτε βασίλισσες. Κάτω από τέτοιες συνθήκες, οι μύες συνήθως αρχίζουν να αναπαράγονται μέσα σε τέσσερις ή πέντε εβδομάδες. Όταν η ομάδα ψέκαζε τα κλουβιά τους καθημερινά με μυριστικό ισοπροπυλεστέρα, ωστόσο, τα ζώα δεν αναπαράγονταν – η ένωση απέτρεψε αξιόπιστα την εγκυμοσύνη. Μόλις επιβεβαιώθηκε το αντισυλληπτικό αποτέλεσμα σε ατομικό επίπεδο, η ομάδα του Lewin επέκτεινε το πείραμα σε ολόκληρη κλίμακα αποικίας.
Η απομάκρυνση μιας βασίλισσας από μια εγκατεστημένη αποικία συνήθως ξεκινά την εκδοχή του μωρού-ποντικού Game of Thrones. Τα ισχυρά θηλυκά πολεμούν το ένα εναντίον του άλλου, συχνά μέχρι θανάτου, μέχρι να αναδειχθεί μια νικήτρια ως η νέα βασίλισσα. Όταν οι ερευνητές αφαίρεσαν τη βασίλισσα και δόθηκαν στην αποικία μυριστικό ισοπροπυλεστέρα καθημερινά για τρεις μήνες, δεν υπήρξαν απόπειρες πραξικοπήματος. «Όλα ήταν ειρηνικά», είπε ο Lewin. “Δεν είχαμε καυγάδες. Δεν είχαμε θηλυκά που αναδύονταν ως αναπαραγωγικές βασίλισσες. Το μόριο λειτουργούσε ως σούπερ αντισυλληπτικό που τις κατέστειλε σεξουαλικά όλες.”
Για τον Lewin, αυτά τα ευρήματα δείχνουν ότι η βιολογία των γυμνών μωρών-ποντικών είναι πιο στενά συνδεδεμένη με την κοινωνικότητα των εντόμων από ό,τι περίμεναν οι επιστήμονες. Οι βασίλισσες των αποικιών μελισσών και άλλα κοινωνικά έντομα χρησιμοποιούν φερομόνες για να εμποδίσουν τις θυγατέρες εργάτριες να αναπτύξουν ωοθήκες. «Είναι ένας σχετικά απλός μηχανισμός που εξηγεί ένα σχετικά περίπλοκο χαρακτηριστικό συμπεριφοράς», είπε ο Lewin.
Αυτό για το οποίο δεν είμαστε ακόμη σίγουροι είναι αν εμφανίστηκε με αυτή τη μορφή ή κάπου αλλού στο εξελικτικό δέντρο των θηλαστικών. Επειδή η έκκριση του μυριστικού ισοπροπυλεστέρα δεν είναι αποκλειστική για τον γυμνό μωρό αρουραίο. Το ίδιο και οι άνθρωποι.
«Μυριστικός ισοπροπυλεστέρας έχει ανιχνευθεί στις εκκρίσεις του μαστού θηλάζουσες μητέρες, αν και η αποτελεσματικότητά του είναι άγνωστη», λέει ο Lewin. “Αυτά τα μόρια ή παρόμοια μόρια μπορεί να επηρεάσουν την αναπαραγωγή σε είδη άλλα εκτός από γυμνούς μύες, ακόμα και στον άνθρωπο. Απλώς δεν ξέρουμε.”
Nature, 2026. DOI: 10.1038/s41586-026-10772-5
