Από ένα δωμάτιο ελέγχου στο Wokingham, στο Berkshire, το προσωπικό εργάζεται όλο το εικοσιτετράωρο, λεπτό προς λεπτό, για να ταιριάξει την κυμαινόμενη παροχή ενέργειας του Ηνωμένου Βασιλείου με τη συνεχώς μεταβαλλόμενη ζήτηση.
Ωστόσο, καθώς τα νοικοκυριά δυσκολεύονται να προσαρμοστούν στις υψηλές θερμοκρασίες του καλοκαιριού, το προσωπικό του κρατικού εθνικού φορέα εκμετάλλευσης δικτύου (Neso) που έχει επιφορτιστεί να κρατά τα φώτα αναμμένα αντιμετώπισε ένα πρόβλημα που συνήθως συνοδεύει τις πιο κρύες νύχτες του χειμώνα της χώρας τις τελευταίες εβδομάδες.
Ο «θόλος θερμότητας» υψηλής πίεσης που έπληξε την Ευρώπη στα τέλη Ιουνίου προκάλεσε την επιβράδυνση των ανεμογεννητριών, την αποτυχία σταθμών παραγωγής ενέργειας με φυσικό αέριο και τη διακοπή λειτουργίας γαλλικών πυρηνικών σταθμών που εξάγουν ηλεκτρική ενέργεια στο Ηνωμένο Βασίλειο. Εν τω μεταξύ, η ζήτηση για ηλεκτρική ενέργεια για κλιματισμό και ψύξη αυξήθηκε καθώς οι Βρετανοί προσπάθησαν να παραμείνουν ψύχραιμοι.
Το καθήκον της διασφάλισης σταθερού ενεργειακού εφοδιασμού κατά τη διάρκεια του καύσωνα του Ιουνίου και του Ιουλίου τέθηκε στο πλαίσιο ενός πολιτικού σκανδάλου. πολιτισμικός πόλεμος σχετικά με τους φιλόδοξους στόχους του Ηνωμένου Βασιλείου για την καθαρή ενέργεια και το κόστος για την επίτευξη του καθαρού μηδενός.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, η σκιώδης υπουργός Ενέργειας Claire Coutinho είπε στο κοινοβούλιο ότι οι πληροφοριοδότες Neso κατηγόρησαν ανώτερα στελέχη ότι εμπλέκονται στην απόκρυψη της έκτασης της καταπόνησης του δικτύου κατά τη διάρκεια ρεκόρ υψηλών θερμοκρασιών στο Ηνωμένο Βασίλειο και την ηπειρωτική Ευρώπη στα τέλη Ιουνίου.
Οι ισχυρισμοί περιλάμβαναν ισχυρισμό ότι ανώτερα διευθυντικά στελέχη ζήτησαν από τους υπαλλήλους του θαλάμου ελέγχου να παραιτηθούν από τη συνήθη τήρηση αρχείων για να αποφύγουν τη δημιουργία πλήρους ελέγχου των προσπαθειών τους να σταθεροποιήσουν το ηλεκτρικό δίκτυο. Οι καταγγέλλοντες ισχυρίζονται επίσης ότι μέλη της ομάδας εταιρικής επικοινωνίας προσπάθησαν να πιέσουν τους χειριστές να λάβουν αποφάσεις που θα προστατεύσουν τη φήμη του οργανισμού, είπε ο Κουτίνιο.
Οι υπάλληλοι μίλησαν επειδή «ανησυχούσαν ότι το δίκτυο γινόταν όλο και πιο αδύναμο» και ότι τα ανώτερα αφεντικά «κινδύνευαν με μπλακ άουτ για να προστατεύσουν τη φήμη του Νέσο», είπε. «Αν αυτό είναι αλήθεια, τότε αυτό δεν είναι τίποτα λιγότερο από σκάνδαλο».
Την περασμένη εβδομάδα ο Neso είπε ότι είχε προσλάβει ανεξάρτητους ερευνητές από το δικηγορικό γραφείο Eversheds Sutherland για να εξετάσουν τις κατηγορίες.
Τι γνωρίζουμε λοιπόν για το πώς ο διαχειριστής του συστήματος αντιμετώπισε το κύμα καύσωνα; Οι καταγγελίες του πληροφοριοδότη σχετίζονται με την τελευταία εβδομάδα του Ιουνίου. Σύμφωνα με την εταιρεία συμβούλων LCP Delta, αυτή την εβδομάδα έδειξε ότι τα κύματα καύσωνα του καλοκαιριού «μπορούν πλέον να δημιουργήσουν συστημικές συνθήκες που παραδοσιακά συνδέονται με γεγονότα χειμερινής έλλειψης».
Εκείνη την εβδομάδα, η Neso εφάρμοσε μια σειρά έκτακτων μέτρων για να εξασφαλίσει την παροχή ηλεκτρικής ενέργειας στο Ηνωμένο Βασίλειο, σηματοδοτώντας την πρώτη φορά που χρησιμοποιήθηκαν αυτά τα εργαλεία κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Για να επισημάνουμε το πρόβλημα, ορίστε τα νούμερα για αυτήν την εβδομάδα. έδειξε Σύμφωνα με τους Financial Times, ο Neso ξόδεψε σχεδόν 800.000 λίρες για να διασφαλίσει ότι οι καταναλωτές χρησιμοποιούν λιγότερη ηλεκτρική ενέργεια από το συνηθισμένο μεταξύ των μέσων Απριλίου και των μέσων Ιουλίου.
Παρά αυτούς τους μοχλούς, η συχνότητα του δικτύου, την οποία η Neso σκοπεύει να διατηρήσει περίπου στα 50 Hz, έπεσε στα όρια των ορίων λειτουργίας της από 49,8 Hz έως 50,2 Hz.
Η ζώνη λειτουργίας, η οποία χρησιμοποιείται για την αποφυγή διακοπών ρεύματος, παρέμεινε ενεργοποιημένη για το μεγαλύτερο μέρος της ώρας στις 23 Ιουνίου. Η χαμηλότερη καταγεγραμμένη συχνότητα ήταν 49,66 Hz, ακόμα πολύ πάνω από το νόμιμο κατώτατο όριο των 49,5 Hz.
Ωστόσο, ένας πρώην υπάλληλος είπε στον Guardian ότι μια παρατεταμένη περίοδος χαμηλότερης από τη συνηθισμένη συχνότητα μπορεί να υποδηλώνει ότι ο διαχειριστής του συστήματος εξαντλείται από πολιτικά αποδεκτές επιλογές για την αντιμετώπιση της πίεσης στο δίκτυο προτού απαιτηθούν πιο σοβαρές παρεμβάσεις, όπως το κλείσιμο σταθμών.
“Όταν είδα τα δεδομένα συχνότητας δικτύου, σκέφτηκα ότι απλά δεν θα μπορούσε να είναι σωστό γιατί βρισκόταν στο χαμηλότερο άκρο των λειτουργικών ορίων για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα. Μια αλλαγή 0,2 Hz μπορεί να μην φαίνεται τόσο μεγάλη, αλλά από τεχνική άποψη αντιπροσωπεύει μια πολύ μεγαλύτερη ευπάθεια. Σε αυτά τα επίπεδα υπάρχει ο κίνδυνος να συμβεί κάτι απροσδόκητο ώστε το σύστημα να απορροφηθεί πολύ.”
Ο Νέσο υποβάθμισε τις ανησυχίες. Αν και το κύμα καύσωνα οδήγησε σε “σταθερή πίεση στα συστήματα ισχύος” και “περιορισμένα λειτουργικά αποθέματα”, σύμφωνα με τον Craig Dyck, διευθυντή της Neso, “καμία ζήτηση πελατών δεν διακόπηκε, οι συχνότητες παρέμειναν εντός των νόμιμων ορίων, οι τάσεις παρέμειναν εντός ορίων και δεν υπερφορτίθηκαν γραμμές ή καλώδια”.
Σε δύο περιπτώσεις την τελευταία εβδομάδα του Ιουνίου, ο διαχειριστής του συστήματος αναγκάστηκε να σημάνει συναγερμό για τα τροφοδοτικά λόγω της επίδρασης ενός καύσωνα που οι επιστήμονες είπαν ότι ήταν πιο σοβαρό και πιο πιθανό να προέλθει από την κλιματική κρίση.
Οδήγησε σε πληρωμές που εκτιμάται ότι φτάνουν τα εκατομμύρια λίρες για λίγες μόνο ώρες ηλεκτρικής ενέργειας έκτακτης ανάγκης που παράγεται από σταθμούς παραγωγής ενέργειας με αέριο, μια σημαντική αιτία εκπομπών άνθρακα που επιταχύνουν την υπερθέρμανση του πλανήτη.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Οι αναλυτές είπαν ότι οι ελεγκτές της Neso παραβίασαν επίσης τους συνήθεις περιορισμούς στην εμπορία ηλεκτρικής ενέργειας σε γιγάντια υποθαλάσσια καλώδια ρεύματος που συνδέουν το δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας της Βρετανίας με γεννήτριες στην ηπειρωτική Ευρώπη «αρκετές φορές» κατά τη διάρκεια της εβδομάδας.
Η μεγαλύτερη από αυτές τις διακοπές σημειώθηκε στις 24 Ιουνίου, όταν ο Neso έκανε κλήση έκτακτης ανάγκης για επιπλέον 500 MW ηλεκτρικής ενέργειας από την Ολλανδία μέσω της γραμμής μεταφοράς BritNed, η οποία επιτεύχθηκε με τη μείωση των εξαγωγών στο Ηνωμένο Βασίλειο. Παρόμοια κλήση έκτακτης ανάγκης έγινε και στη Γαλλία.
Ορισμένοι εμπειρογνώμονες της αγοράς είναι επιφυλακτικοί για οποιαδήποτε πρόταση ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα μπορούσε να υποστεί μια «σχεδόν χαμένη» διακοπή ρεύματος κατά τη διάρκεια του κύματος καύσωνα. Οι διακοπές ρεύματος είναι εξαιρετικά σπάνιες στο Ηνωμένο Βασίλειο και όταν συμβαίνουν είναι το αποτέλεσμα μιας σειράς απρόβλεπτων γεγονότων.
Το 2025, οι χειρότερες διακοπές ρεύματος της Ευρώπης τα τελευταία 20 χρόνια – στην Ισπανία, την Πορτογαλία και περιοχές της νότιας Γαλλίας – ενοχοποιήθηκαν σε διάφορους παράγοντες που αλληλεπιδρούν που αποσταθεροποίησαν τις συχνότητες του δικτύου. Το Ηνωμένο Βασίλειο υπέστη σύντομο μπλακ άουτ το 2019 όταν ένας κεραυνός έκανε δύο γεννήτριες ηλεκτρικής ενέργειας που απέχουν περισσότερο από 100 μίλια μεταξύ τους να τεθούν εκτός σύνδεσης σε ένα «εξαιρετικά σπάνιο και απροσδόκητο συμβάν».
Ο κίνδυνος για τη φήμη του Νέσο από το πιθανό περιστατικό είναι σημαντικός, τόνισε ο πρώην υπάλληλος. Σε ένα χειρότερο σενάριο, ο Neso θα μπορούσε να καταφύγει στη μείωση της τάσης του δικτύου για να αποτρέψει εκτεταμένες διακοπές ρεύματος ή ακόμα και να κλείσει μεγάλους βιομηχανικούς χρήστες ενέργειας για να κρατήσει τα φώτα σε σπίτια σε όλη τη χώρα. “Αλλά ελπίζεις να μην χρειαστεί να το κάνεις ποτέ. Αυτό είναι το τελευταίο πράγμα που θέλεις”, είπαν.
Η πίεση για αποφυγή βλάβης της φήμης δεν θα είναι κάτι καινούργιο για όσους βρίσκονται στο δωμάτιο ελέγχου του Wokingham. Η Neso έγινε κρατικά ελεγχόμενη οντότητα αφού η κυβέρνηση την αγόρασε από την ενεργειακή εταιρεία FTSE 100 National Grid στα τέλη του 2024 για 630 εκατομμύρια λίρες.
Όταν η εταιρεία ανήκε προηγουμένως, οι μηχανικοί συνειδητοποίησαν ότι ένα λάθος θα μπορούσε να επηρεάσει την τιμή της μετοχής της National Grid. Αντιμετωπίζουν τώρα το βάρος της προσδοκίας να μπορέσουν να εξισορροπήσουν ομαλά την προσφορά και τη ζήτηση, καθώς περισσότερες καθαρές πηγές ενέργειας έρχονται στο διαδίκτυο και οι Εργατικοί στοχεύουν να επιτύχουν τον στόχο πράσινης ενέργειας έως το 2030, δήλωσε πρώην εργαζόμενος στην αίθουσα ελέγχου.
“Είτε υπήρξαν άμεσες εντολές συγκάλυψης του σκανδάλου είτε όχι, οι άνθρωποι θα μπορούσαν ενδεχομένως να τεθούν σε καταχρηστική θέση που θα μπορούσε να τους αποτρέψει από το να κάνουν τις σωστές ενέργειες. Υπήρχε πάντα μια αίσθηση ανησυχίας για το πώς οι ενέργειές σας θα μπορούσαν να γίνουν αντιληπτές από τα ανώτερα στελέχη. Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι δεν λαμβάνετε έγκαιρα μέτρα (για την εξισορρόπηση του συστήματος) εάν φοβάστε ότι θα μπορούσε να προκαλέσει την εμφάνιση ανώτερων μάνατζερ.”
Σε επιστολή προς τη ρυθμιστική αρχή του κλάδου του Ηνωμένου Βασιλείου Ofgem, ο διευθύνων σύμβουλος της Neso, Fintan Sly, είπε ότι ο διαχειριστής του συστήματος έχει «πολιτικές και διαδικασίες» για να διασφαλίσει ότι αυτό το είδος επιρροής δεν μπορεί να συμβεί. «Ωστόσο, παίρνουμε αυτούς τους ισχυρισμούς πολύ σοβαρά», είπε. Ένας εκπρόσωπος είπε ότι η έρευνα του Eversheds θα το κάνει γενικός με την Ofgem και την κυβέρνηση και τελικά δημοσιεύτηκε. Δεν είναι σαφές πότε ακριβώς θα συμβεί αυτό.
