ΓΚΟΥΒΑΧΑΤΙ, Ινδία — Μια ύποπτη έκρηξη φυσικού αερίου προκάλεσε την κατάρρευση μιας υπό κατασκευή σήραγγας σε ένα υδροηλεκτρικό έργο στο βορειοανατολικό κρατίδιο των Ιμαλαΐων της Ινδίας, Σικίμ, κοντά στα σύνορα με την Κίνα, αφήνοντας τουλάχιστον 10 ανθρώπους νεκρούς και 17 αγνοούμενους, δήλωσαν αξιωματούχοι την Τρίτη.
Η έκρηξη σημειώθηκε τη Δευτέρα σε μια σήραγγα στο χωριό Samardung, περίπου 40 χιλιόμετρα (25 μίλια) από την πρωτεύουσα της πολιτείας Gangtok, όπου εργαζόμενοι εργάζονταν στο υδροηλεκτρικό έργο Teesta ισχύος 500 μεγαβάτ, είπε στους δημοσιογράφους ο Anupama Tamling, αξιωματούχος της δημόσιας διοίκησης της περιοχής.
Οι επιζώντες που κατάφεραν να διαφύγουν είπαν στις αρχές ότι άκουσαν μια δυνατή έκρηξη πριν τα συντρίμμια εισχωρήσουν στο τούνελ, παγιδεύοντας δεκάδες ανθρώπους μέσα, είπε.
Καθώς διαδόθηκαν τα νέα για το ατύχημα, έξι αξιωματούχοι της κρατικής εταιρείας National Hydropower Corporation (NHPC), που κατασκευάζει το έργο, μπήκαν στη σήραγγα για να βοηθήσουν στις προσπάθειες διάσωσης αλλά παγιδεύτηκαν οι ίδιοι, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Ο αρχηγός της τοπικής αστυνομίας Sonam Dolma είπε στους δημοσιογράφους: «Μέχρι στιγμής, έχουμε βρει 10 πτώματα και φοβόμαστε ότι 17 ακόμη πτώματα έχουν παγιδευτεί».
Ομάδες διάσωσης, συμπεριλαμβανομένης της Εθνικής Δύναμης Αρωγής σε Καταστροφές (NDRF), εργάζονται σκληρά για τη διάσωση των παγιδευμένων ανθρώπων λόγω του επικίνδυνου περιβάλλοντος που προκαλείται από τη συσσώρευση τοξικών αερίων στη σήραγγα.
«Βρήκαμε τοξικά αέρια όπως μεθάνιο, μονοξείδιο του άνθρακα και υδρόθειο μέσα στη σήραγγα», είπε ο αξιωματούχος του NDRF Νιτίν Κουμάρ στους δημοσιογράφους στη σκηνή. Είπε ότι οι διασώστες χρησιμοποιούσαν εξειδικευμένο αναπνευστικό εξοπλισμό καθώς προσπαθούσαν να βρουν επιζώντες σε επικίνδυνες συνθήκες αέρα.
Τα κατασκευαστικά ατυχήματα δεν είναι ασυνήθιστα στην Ινδία, όπου η ταχεία ανάπτυξη των υποδομών συχνά συγκρούεται με την εύθραυστη γεωλογία, τα κατασκευαστικά λάθη, τα ακραία καιρικά φαινόμενα και τα πρότυπα ασφαλείας.
Στην περιοχή των Ιμαλαΐων, τα εύθραυστα βουνά, η σεισμική δραστηριότητα και οι απρόβλεπτες υπόγειες συνθήκες καθιστούν τη δημιουργία σήραγγας ιδιαίτερα επικίνδυνη. Το 2023, ένα τμήμα μιας σήραγγας στη βόρεια πολιτεία Uttarakhand κατέρρευσε, παγιδεύοντας 41 εργάτες για 17 ημέρες προτού διασωθούν.
Οι ειδικοί λένε ότι η λεκάνη απορροής του ποταμού Teesta, όπου κατασκευάζεται το έργο υδροηλεκτρικής ενέργειας, βρίσκεται σε μια σεισμικά ενεργή περιοχή που χαρακτηρίζεται από νέους, εύθραυστους βραχώδεις σχηματισμούς γεμάτους με ρωγμές και υπόγειους χώρους που παγιδεύουν αρχαία αέρια.
Ο Δρ Devesh Walia, καθηγητής γεωλογίας στο Πανεπιστήμιο Northeastern Hills στη γειτονική Meghalaya, είπε ότι η περιοχή περιέχει σχετικά νέους βραχώδεις σχηματισμούς, μερικοί από τους οποίους σχετίζονται με σχηματισμούς που φέρουν άνθρακα.
«Το μεθάνιο και άλλα αέρια είναι πιθανό να συσσωρευτούν υπόγεια και θα μπορούσαν να προκαλέσουν έκρηξη», είπε.
