BUNYA, Κονγκό — Το ξέσπασμα του Έμπολα στο Κονγκό έχει σκοτώσει περισσότερους από 1.000 ανθρώπους, σύμφωνα με την κορυφαία υπηρεσία υγείας της Αφρικής, στο ταχύτερο ξέσπασμα Έμπολα στην ιστορία, που τροφοδοτήθηκε από συγκρούσεις, αντίσταση της κοινότητας και μια άνιση αντίδραση που είχε τραγικό τίμημα.
Ο Δρ Ζαν Κασέγια, γενικός διευθυντής των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων της Αφρικής, μιλώντας σε μια σύνοδο κορυφής για την υγεία στην Γκάνα την Τετάρτη, είπε ότι έχουν επιβεβαιωθεί 1.031 θάνατοι.
“Αυτοί οι άνθρωποι πεθαίνουν. Πεθαίνουν γιατί δεν έχουμε εμβόλιο, φάρμακα, χρηματοδότηση”, πρόσθεσε.
Η τελευταία ενημέρωση από το Υπουργείο Υγείας του Κονγκό έδειξε ότι από τη Δευτέρα, είχαν αναφερθεί 2.473 κρούσματα στο τελευταίο ξέσπασμα. Τουλάχιστον 737 ασθενείς βρίσκονται σε απομόνωση ή νοσηλεύονται, ανέφερε η έκθεση.
Το ξέσπασμα, που ανακοινώθηκε στις 15 Μαΐου, διαφέρει από τα περισσότερα προηγούμενα κρούσματα Έμπολα στο ότι ο ιός Bundibugyo που τον προκαλεί δεν έχει εγκεκριμένο εμβόλιο ή θεραπεία. Έχει επίσης σκοτώσει περισσότερους ανθρώπους γρηγορότερα από οποιοδήποτε ξέσπασμα έχει καταγραφεί, συμπεριλαμβανομένης της επιδημίας 2013-2016, η οποία θεωρείται η χειρότερη που έχει καταγραφεί, με περισσότερους από 11.000 θανάτους μεταξύ τουλάχιστον 28.000 κρουσμάτων. Χρειάστηκαν περίπου οκτώ μήνες από το πρώτο κρούσμα έως τους 1.000 θανάτους.
Οι συγκρούσεις και η αντίσταση της κοινότητας περιπλέκουν τις προσπάθειες αντίδρασης
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας λέει ότι η πραγματική κλίμακα της επιδημίας μπορεί να είναι δύο έως τέσσερις φορές μεγαλύτερη από ό,τι υποδηλώνουν επίσημα στοιχεία. Ορισμένες κοινότητες στο επίκεντρο παραμένουν δύσκολο να προσεγγιστούν, κυρίως λόγω των συγκρούσεων από ομάδες ανταρτών.
Ο Έμπολα είναι σπάνιος αλλά εξαιρετικά μεταδοτικός και μπορεί να προσβληθεί μέσω επαφής με σωματικά υγρά όπως εμετό, αίμα ή σπέρμα. Μπορεί να προκαλέσει σοβαρή ασθένεια και συχνά είναι θανατηφόρα.
Οι αξιωματούχοι προειδοποίησαν ότι το 80% των νέων κρουσμάτων ήταν εκτός γνωστών αλυσίδων μετάδοσης, υποδηλώνοντας ότι το ξέσπασμα εξαπλώνεται ταχύτερα από ό,τι μπορούσαν να παρακολουθήσουν οι υγειονομικοί υπάλληλοι, παρόλο που ενίσχυσαν τις απαντήσεις στην επαρχία Ιτούρι, το επίκεντρο της επιδημίας, και τέσσερις άλλες επαρχίες όπου έχουν καταγραφεί κρούσματα.
Η αντίσταση της κοινότητας στις ομάδες Έμπολα, ιδιαίτερα εκείνες που πραγματοποιούν ασφαλείς ταφές, έχει επίσης παρεμποδίσει τις προσπάθειες αντίδρασης. Ο αρχηγός πολιτικής προστασίας της επαρχίας Ιτούρι Ρόμπερτ Ντζαλόνγκα είπε ότι ορισμένες κοινότητες αρνούνταν να επιτρέψουν στις ομάδες ταφής να εκτελέσουν το έργο τους επειδή προτιμούσαν τις παραδοσιακές μεθόδους ταφής, γεγονός που αύξανε τον κίνδυνο περαιτέρω μετάδοσης.
«Η μεγαλύτερη πρόκληση παραμένει η αντίσταση ή η απόλυτη άρνηση από ορισμένες κοινότητες να λάβουν ομάδες απάντησης», είπε ο Njalonga. «Σε πολλές περιπτώσεις, οι διαδικασίες ταφής έπρεπε να συνοδεύονται από δυνάμεις ασφαλείας για να διασφαλιστεί ότι οι ασφαλείς, αξιοπρεπείς ταφές θα μπορούσαν να γίνουν ομαλά».
Ο Njalonga είπε ότι οι ελλείψεις σε προμήθειες ταφής προκαλούν καθυστερήσεις στην ανταπόκριση στις αναφορές για θανάτους, ενώ ορισμένες περιοχές που επλήγησαν από την υγεία εξακολουθούν να στερούνται επιχειρησιακών ομάδων ταφής.
Οι επιθέσεις σε εγκαταστάσεις υγείας και οι ομάδες αντίδρασης ανάγκασαν επίσης τους εργαζόμενους στην πρώτη γραμμή και τις ομάδες βοήθειας να εκκενώσουν ορισμένες περιοχές. Κάποιοι εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας απεργούν, λέγοντας ότι δεν έχουν πληρωθεί από τότε που ξεκίνησε η επιδημία.
Ένα μέλος μιας ομάδας ταφής Έμπολα που διεξήγαγε μια ασφαλή ταφή στην Μπούνια την περασμένη εβδομάδα τραυματίστηκε πρόσφατα όταν ένας δράστης πέταξε πέτρες στο όχημα της ομάδας ταφής, σύμφωνα με την επαρχιακή υπηρεσία πολιτικής προστασίας.
Η επίθεση υπογραμμίζει τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η απάντηση στο ανατολικό Κονγκό. Στην περιοχή Irumu του Ituri, ο τοπικός στρατιωτικός διοικητής περιέγραψε πρόσφατα τον Έμπολα ως μεγαλύτερη απειλή από τους αντάρτες ADF που συνδέονται με το Ισλαμικό Κράτος και προέτρεψε τους κατοίκους να υποστηρίξουν αντί να επιτεθούν στους εργαζόμενους στον τομέα της υγείας.
Οι προσπάθειες περιορισμού υποχωρούν
Ένας ανθρωπιστής που συμμετείχε στην απάντηση, ο οποίος μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας επειδή δεν είχε εξουσιοδότηση να μιλήσει δημόσια, ανέφερε τον κακό συντονισμό μεταξύ των υπηρεσιών ανταπόκρισης, καθυστερήσεις στη μεταφορά ασθενών σε κέντρα θεραπείας και χρόνους αναμονής άνω των τεσσάρων ημερών για κάποια αποτελέσματα των τεστ Έμπολα.
«Μερικές φορές δεν είναι ξεκάθαρο ποιος κάνει τι και πού», είπε ο εργαζόμενος.
Το προσωπικό είπε ότι αυτές οι καθυστερήσεις είχαν ως αποτέλεσμα ορισμένοι ασθενείς να εγκαταλείψουν την εγκατάσταση πριν λάβουν τη διάγνωση, αυξάνοντας τον κίνδυνο περαιτέρω εξάπλωσης.
Ο επικεφαλής των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων της Αφρικής, Kasea, ζήτησε την Τρίτη να καταβληθούν μεγαλύτερες προσπάθειες για την επιβράδυνση της επιδημίας την πρώτη ημέρα της συνόδου κορυφής για την υγεία στην Γκάνα.
«Εάν δεν σταματήσουμε αυτήν την επιδημία σήμερα, θα μπορούσε να γίνει μια από τις χειρότερες επιδημίες Έμπολα που έχουν καταγραφεί στον κόσμο», είπε ο Kasea.
Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων της Αφρικής δήλωσαν ότι λιγότερο από το 9% των επαφών των επιβεβαιωμένων ασθενών που αναμένεται να εντοπιστούν παρακολουθούνται επί του παρόντος, πολύ κάτω από το επίπεδο που απαιτείται για τον περιορισμό της επιδημίας. Περισσότερο από το 60% των θανάτων συμβαίνουν στην κοινότητα πριν ο ασθενής λάβει φροντίδα.
Ο Pierre Akilimali, διευθυντής περιστατικών για την αντιμετώπιση του Έμπολα στο Εθνικό Ινστιτούτο Δημόσιας Υγείας στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, είπε ότι ο μεγάλος αριθμός θανάτων στην κοινότητα έδειξε ότι πολλά μολυσμένα άτομα δεν εντοπίστηκαν ή απομονώθηκαν εγκαίρως, επιτρέποντας στον ιό να συνεχίσει να εξαπλώνεται.
Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι η κρίση επιδεινώνεται
Τον περασμένο μήνα, ερευνητές στα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ χρησιμοποίησαν μοντέλα υπολογιστών για να εκτιμήσουν την εξέλιξη της επιδημίας. Είπαν ότι στο χειρότερο σενάριο, η κλίμακα της επιδημίας θα μπορούσε να είναι κοντά στην κλίμακα της επιδημίας 2014-2016 στη Δυτική Αφρική.
«Δεν υπήρξε ποτέ ξέσπασμα του Έμπολα με τόσα κρούσματα, επειδή εντοπίστηκε πολύ αργά», δήλωσε ο Τρις Νιούπορτ, υπεύθυνος προγράμματος έκτακτης ανάγκης για τους Γιατρούς Χωρίς Σύνορα, ο οποίος εργάζεται στο Κονγκό.
«Το ξέσπασμα φαίνεται να ξεπερνά την ανταπόκριση», είπε ο Νιούπορτ.
Ο Δρ Jean Nachega, επιδημιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ που συμβουλεύει τις υγειονομικές αρχές στην Αφρική, είπε ότι δεν περίμενε ότι η επιδημία θα φτάσει στο χειρότερο σενάριο που οραματίζεται το CDC, αλλά προειδοποίησε ότι η πρόκληση παραμένει «τεράστια».
___
Ο Asadou ανέφερε από την Abuja της Νιγηρίας. Ο σταθερός εραστής της Bunya, Το Κονγκό και ο Mike Stobbe στη Νέα Υόρκη συνέβαλαν σε αυτήν την έκθεση.
