ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ – Ο Λιονέλ Μέσι και η Αργεντινή θα προσπαθήσουν να γίνουν η πρώτη ομάδα που θα υπερασπιστεί τον τίτλο του Παγκοσμίου Κυπέλλου από το 1962 στον τελικό της Κυριακής απέναντι σε μια ισπανική ομάδα που θα μπορούσε να καυχηθεί για τον καλύτερο παίκτη της επόμενης γενιάς στο Λαμίνε Γιαμάλ.
Η διαδρομή προς την απογευματινή έναρξη στο East Rutherford, N.J., ήταν αναμφισβήτητα πιο συναισθηματική για την Αργεντινή, η οποία ήρθε δύο φορές από πίσω και δύο φορές χρειάστηκε επιπλέον χρόνο κατά τη διάρκεια των νοκ άουτ.
Αυτό περιελάμβανε δύο γκολ αργά, με ασίστ από τον καλύτερο παίκτη της σημερινής γενιάς: τον 39χρονο Μέσι. Οι Έντσο Φερνάντες και Λαουτάρο Μαρτίνεθ σκόραραν σε μια δραματική νίκη με 2-1 επί της ελαφρώς ευνοημένης Αγγλίας στον ημιτελικό την Τετάρτη.
Αλλά ο προπονητής Lionel Scaloni είπε ότι οι εκρήξεις συναισθημάτων που έρχονται με κάθε νίκη είναι ακριβώς αυτό που χρειάζεται για να αντιμετωπίσουμε μια τέτοια πορεία, η οποία θα μπορούσε κάλλιστα να είναι η τελευταία του Messi. Είναι επίσης μια αντανάκλαση της σεισμικής υποστήριξης που ακολούθησε την Αλμπισελέστε σε γήπεδα σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Ανακτήσαμε κάτι που είναι εξαιρετικά πολύτιμο, που είναι το γεγονός ότι οι άνθρωποι παρακολουθούν τους αγώνες μας στην τηλεόραση, φοράνε τη φανέλα της Αργεντινής και αγκαλιάζονται μεταξύ τους», είπε ο Σκαλόνι μέσω διερμηνέα. “Αισθανόμαστε πραγματικά αυτή την αίσθηση ενότητας. Οι άνθρωποι είναι μαζί μας, μας στηρίζουν και μας στηρίζουν. Και αυτό είναι πολύ συναισθηματικό για εμάς. Και είναι καλό να εκφράζουμε συναισθήματα. Πιστεύω ότι αυτό είναι μέρος της ζωής. Είναι μέρος αυτού που είμαστε. Και αυτό σε κάνει ακόμα πιο ανθρώπινο.”
Απίστευτα, ο Μέσι πηγαίνει στο επίπεδο του Σαββατοκύριακου με τον Γάλλο Kylian Mbappe και οδηγεί τη διοργάνωση με οκτώ γκολ και με τέσσερις ασίστ είναι μία πίσω από τον συμπαίκτη του Mbappe Michael Olise. (Η Γαλλία θα παίξει με την Αγγλία στον αγώνα της τρίτης θέσης το Σάββατο.)
Μετά την κατάκτηση του Κόπα Αμέρικα το 2021 και το 2024 με την Αργεντινή, ο Μέσι προσπαθεί να βοηθήσει την πατρίδα του να γίνει τρίτη συνεχόμενη πρωταθλήτρια Παγκοσμίου Κυπέλλου, μετά την Ιταλία το 1934 και το 1938 και τη Βραζιλία του Πελέ το 1958 και το 1962.
Εν τω μεταξύ, οι συμπαίκτες του προσπαθούν να αγκαλιάσουν αυτή τη στιγμή, μια πολυτέλεια που δεν είχαν το 2022 καθώς επωμίστηκαν την πίεση για να τερματίσουν μια ξηρασία στο Παγκόσμιο Κύπελλο 36 ετών.
«Απολαμβάνω αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο πολύ περισσότερο από αυτό στο Κατάρ», παραδέχτηκε μέσω διερμηνέα ο 33χρονος τερματοφύλακας Έμι Μαρτίνεθ. “Και για μένα, τώρα που βρίσκομαι στον πέμπτο τελικό μου με εθνική ομάδα, δεν θέλω να αφαιρέσω την τιμή από μένα. Είμαι αιώνια ευγνώμων στους συμπαίκτες μου και θέλω απλώς να το απολαύσω. Θα πηδήξω στο γήπεδο με χαμόγελο γιατί αυτό είναι κάτι που πολλοί παίκτες δεν μπορούν να το πετύχουν.”
Ούτε οι εθνικές ομάδες της Ιταλίας του 1938 ούτε οι εθνικές ομάδες της Βραζιλίας του 1962 αντιμετώπισαν έναν τελικό αντίπαλο τόσο σεβαστό όσο οι Ισπανοί, οι υπερασπιστές πρωταθλητές Ευρώπης και τρεις φορές φιναλίστ του UEFA Nations League.
Εκτός από το 0-0 με το Πράσινο Ακρωτήριο στον εναρκτήριο αγώνα, η Ισπανία σπάνια φαινόταν σε σοβαρό κίνδυνο και ήταν κυρίαρχη στη νίκη με 2-0 επί της ευνοημένης Γαλλίας στον ημιτελικό.
Και τα κατάφεραν όλα με ένα μόνο γκολ από τον 18χρονο Λαμίν Γιαμάλ, ο οποίος μπήκε στο τουρνουά ακόμα 90 λεπτά φυσικής κατάστασης μετά την ανάρρωσή του από μια διάταση του αριστερού μηριαίου που υπέστη ενώ έπαιζε για την FC Barcelona στα μέσα Απριλίου.
Η παρουσία του Μέσι στην άλλη ομάδα θα κάνει συγκρίσεις για τον Λαμίν, του οποίου το μοναδικό γκολ ήρθε στη νίκη με 4-0 επί της Σαουδικής Αραβίας στη φάση των ομίλων. Αλλά ο Ισπανός προπονητής Λουίς ντε λα Φουέντε είπε ότι η σύγκριση δεν είναι σοφή.
«Ο Μέσι είναι ένας παίκτης μοναδικός στην ιστορία και είναι παράδειγμα, πρότυπο για τους νέους και τους νεότερους παίκτες, τη στάση και τη συμπεριφορά του», είπε ο ντε λα Φουέντε μέσω διερμηνέα. «Ο Λαμίν πρέπει να είναι ο ίδιος ο Λαμίν Γιαμάλ και ο καλύτερος τρόπος που μπορούμε να τον υποστηρίξουμε είναι να τον βοηθήσουμε να γίνει το άτομο που γνωρίζουμε σήμερα, γιατί έχει μεγάλες δυνατότητες και μεγάλο μέλλον».
Η Ισπανία αναζητά τον δεύτερο τίτλο της στο Παγκόσμιο Κύπελλο μετά τη νίκη της στη Νότια Αφρική το 2010 με παλαιότερη γενιά.
Με τους Fabian Ruiz, Dani Olmo και Rodri στη μεσαία γραμμή, αυτή η ομάδα είναι ίσως τόσο ταλαντούχα, αν όχι απαραίτητα τόσο επιδεικτική, όσο εκείνη η ομάδα του 2010. Και επιμένουν ότι είναι εξίσου αποφασισμένοι να αφήσουν τη δική τους κληρονομιά.
«Είμαστε πολύ ικανοποιημένοι με τη διαδικασία της ομάδας, αλλά είμαστε πολύ πιο φιλόδοξοι από αυτό», είπε ο Rodri μέσω διερμηνέα. “Έχουμε μια μεγάλη πρόκληση μπροστά μας την Κυριακή. Μια πολύ μεγάλη πρόκληση να κάνουμε (τους ανθρώπους) περήφανους για αυτή τη γενιά.”
–Ian Nicholas Quillen, μέσα ενημέρωσης πεδίου
