Όταν ο Βρετανός Ιρανός δημοσιογράφος Πούρια Ζεραάτι άκουσε για πρώτη φορά για τα επίσημα σχέδια του Ηνωμένου Βασιλείου να απαγορεύσει την υποστήριξη στο Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, του έδωσε μια αίσθηση ανακούφισης που δεν είχε νιώσει εδώ και χρόνια.
Ήταν «η πιο ευτυχισμένη μέρα της ζωής μου από τότε που με λιθοβόλησαν», είπε. Το κύριο μέλημα του Zeraati δεν ήταν ποτέ οι ποινές φυλάκισης που επιβλήθηκαν στους Ρουμάνους υπηκόους που καταδικάστηκαν για το ρόλο τους στην επίθεση εναντίον του το 2024. Γι’ αυτόν ήταν απλώς πληρωμένοι μισθοφόροι.
«Για να αντιμετωπίσουμε αυτήν την απειλή, πρέπει να αντιμετωπίσουμε τη βασική αιτία της, τη ρίζα της, που είναι το ιρανικό καθεστώς και συγκεκριμένα το IRGC», είπε ο Ζεράτι στο CBS News. “Αυτό είναι ένα τεράστιο βήμα που δίνει στην επιβολή του νόμου τεράστια δύναμη για να εντοπίσουν, να παρακολουθήσουν και να αντιμετωπίσουν την κύρια πηγή της απειλής, που βρίσκεται στην Τεχεράνη. Όχι στην Ανατολική Ευρώπη και σε όλους τους άλλους πληρεξούσιους που εργάζονται για λογαριασμό του καθεστώτος.”
Αφού εγκρίθηκε και από τα δύο σώματα του βρετανικού κοινοβουλίου, το IRGC ήταν μεταξύ των τριών ομάδων που υποστηρίζονται από το κράτος την Παρασκευή ορίζεται ως «απειλή για την εθνική ασφάλεια». Ο χαρακτηρισμός εκδόθηκε γρήγορα από τη διοίκηση του Πρωθυπουργός Keir Starmer.
Σύμφωνα με αυτές τις νέες εξουσίες, αποτελεί πλέον ποινικό αδίκημα στο ΗΒ η παροχή υποστήριξης ή βοήθειας στον IRGC, τιμωρούμενη με φυλάκιση έως και 14 ετών, που το θέτει στο ίδιο επίπεδο με την παροχή υποστήριξης σε χαρακτηρισμένες τρομοκρατικές οργανώσεις του Ηνωμένου Βασιλείου. Οι πράξεις δολιοφθοράς που γίνονται στο όνομα της ομάδας τιμωρούνται με ισόβια κάθειρξη.
Ο Ζεραάτι και οι απειλές που αντιμετωπίζουν οι Ιρανοί δημοσιογράφοι
Οι περσόφωνοι δημοσιογράφοι στη Δύση και τα μέλη των οικογενειών τους στο Ιράν έχουν γίνει εδώ και καιρό στόχος απειλών και εκφοβισμού από το ιρανικό καθεστώς.
Ως τηλεοπτικός παρουσιαστής υψηλού προφίλ για το Iran International, ένα δίκτυο που επικρίνει ανοιχτά την Ισλαμική Δημοκρατία και συμπαθούσε τη φιλομοναρχική αντιπολίτευση, ο Ζεράτι δεν ήταν ξένος στις απειλές για τη ζωή του.
Το πρόσωπό του εμφανίστηκε σε διαφημιστικές πινακίδες στο Ιράν, με ασυνήθιστους τίτλους που τον κατηγορούν ότι είναι δολοφόνος παιδιών. Μια αφίσα του ίδιου και των συναδέλφων του στο Iran International ήταν με τις λέξεις “Wanted: Dead or Alive”. Η εχθρότητα του καθεστώτος προς το Iran International το έχει χαρίσει τρομοκρατικό χαρακτηρισμό στο Ιράν.
Τον Φεβρουάριο του 2022, ανταποκρινόμενη σε «αξιόπιστες και άμεσες απειλές» προς το προσωπικό του δικτύου, η Μητροπολιτική Αστυνομία του Λονδίνου τοποθέτησε τσιμεντένια φράγματα έξω από τα στούντιο της Iran International στο Λονδίνο, ενώ διατηρούσε ένοπλη παρουσία όλο το εικοσιτετράωρο στον χώρο. Μέσα σε ένα χρόνο, το κανάλι αναγκάστηκε να αναστείλει τη λειτουργία του στο Ηνωμένο Βασίλειο και να μετεγκατασταθεί προσωρινά στην Ουάσιγκτον, DC
Αλλά ένα απόγευμα του Μαρτίου του 2024, καθώς ο Ζεράτι περπατούσε από το σπίτι του στο νότιο Λονδίνο προς το αυτοκίνητό του, μια τέτοια απειλή υλοποιήθηκε.
Δύο άνδρες τον πλησίασαν, ο ένας τον συγκράτησε από πίσω, ενώ ένας άλλος κραδαίνοντας ένα μαχαίρι τον μαχαίρωσε τρεις φορές στον μηρό. Οι δύο άνδρες τράπηκαν σε φυγή από τη σκηνή με ένα αυτοκίνητο που περίμενε, το οποίο οδηγούσε ένας τρίτος άνδρας, προτού οι τρεις φύγουν αμέσως από το Ηνωμένο Βασίλειο.
Η Ζεράτι τραυματίστηκε σοβαρά, αιμορραγούσε και χρειαζόταν επείγουσα περίθαλψη.
Πούρια Ζεράτη
Μέσα σε μια εβδομάδα από την επίθεση, ο Ζεράτι επέστρεψε στη δουλειά στα στούντιο της Iran International στο Λονδίνο.
“Φυσικά, στόχος για μένα ήταν να ηρεμήσω στην αρχή. Αλλά δεν πέτυχε, γιατί από εκείνη την ημέρα είμαι πιο αποφασισμένη να συνεχίσω αυτό που κάνω”, είπε η Ζεράτη. Τώρα διευθύνει την εκπομπή του από απόσταση και ζει εκτός του Ηνωμένου Βασιλείου, εν μέσω ανησυχιών για την ασφάλειά του.
Το μαχαίρι ήταν το αποκορύφωμα μηνών σχεδιασμού και παρακολούθησης, σύμφωνα με βρετανούς εισαγγελείς. Τουλάχιστον ένας από τους υπόπτους είχε πραγματοποιήσει εχθρική επιτήρηση της περιουσίας του Ζεραάτι ένα χρόνο νωρίτερα. Τα δεδομένα κινητών τηλεφώνων και επικοινωνιών έδειξαν επανειλημμένα επαφή μεταξύ των υπόπτων και ενός τρίτου μέρους. Υπήρχαν επίσης οικονομικά στοιχεία ότι τα καθημερινά έξοδα του εναγόμενου χρηματοδοτούνταν από τρίτους.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, δύο Ρουμάνοι, ο Nandito Badea και ο George Stana, καταδικάστηκαν σε κάθειρξη 12 και οκτώ ετών αντίστοιχα για το ρόλο τους στην επίθεση στο Zerati.
Ο δικαστής συμφώνησε με τους βρετανούς εισαγγελείς ότι επρόκειτο για επίθεση που χρηματοδοτήθηκε από το κράτος και ότι τα αποδεικτικά στοιχεία έδειχναν συντριπτικά ότι πραγματοποιήθηκε προς το συμφέρον του ιρανικού καθεστώτος.
Ένας τρίτος άνδρας παραμένει στη Ρουμανία, στη χώρα αυτή, σύμφωνα με τη βρετανική αστυνομία, σε ποινική δίωξη.
Η εχθρική δραστηριότητα του Ιράν στους δρόμους των ΗΠΑ
Το έτος έως τον Οκτώβριο του 2025, η εγχώρια υπηρεσία κατασκοπείας της Βρετανίας, MI5, είχε εντοπίσει τουλάχιστον 20 συνωμοσίες που σχετίζονται με το Ιράν εναντίον ανθρώπων στη Βρετανία.
Αυτές οι συνωμοσίες – και άλλες επιθέσεις που στοχεύουν την εβραϊκή κοινότητα – συνυπολογίστηκαν στην απόφαση της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου αυτή την εβδομάδα να ορίσει το IRGC.
Στενά συνδεδεμένο με τον στρατό, το IRGC πιστεύεται ότι είναι άμεσα υπόλογο στον ανώτατο ηγέτη του Ιράν και είναι κεντρικό στον μηχανισμό ασφαλείας του κράτους. Με μακρά ιστορία στόχευσης αντιφρονούντων και άλλων αντιληπτών εχθρών στο εξωτερικό, η δυνάμενη Quds που αποτελείται από το IRGC είναι αφοσιωμένη στη διεύθυνση επιχειρήσεων στο εξωτερικό — όπως αυτή που στόχευε το Zerati.
Παράλληλα με την καταστολή του IRGC, το Ηνωμένο Βασίλειο απαγόρευσε επίσης μια προηγουμένως σκιώδη ομάδα γνωστή ως Ισλαμικοί Σύντροφοι της Δεξιάς (IMCR). Το CBS News ανέφερε προηγουμένως πώς η ομάδα ανέλαβε μια σειρά επιθέσεων στο Ηνωμένο Βασίλειο και σε άλλες ευρωπαϊκές τοποθεσίες που συνδέονται με εβραϊκές κοινότητες, συμπεριλαμβανομένης μιας υψηλού προφίλ εμπρηστικής επίθεσης σε τέσσερα ασθενοφόρα στο Λονδίνο που ανήκουν στον παγκόσμιο εβραϊκό ιατρικό οργανισμό United Hatzalah.
Σχετικά με την επίθεση με ασθενοφόρο, ο διαχειριστής του λογαριασμού Telegram της ομάδας είπε στο CBS News ότι πραγματοποιήθηκε τη νύχτα για να αποφευχθούν τα πλήθη, αλλά προειδοποίησε δυσοίωνα ότι η προσέγγιση του IMCR θα μπορούσε να αλλάξει. Ανακοινώνοντας την απαγόρευση αυτή την εβδομάδα, η βρετανική κυβέρνηση πιστεύει τώρα ότι το IMCR διοικούνταν σχεδόν σίγουρα από μέλη της Δύναμης Quds του IRGC.
χαρακτηρισμός διστάζει
Οι Ηνωμένες Πολιτείες είχε ορίσει το IRGC στο σύνολό του ως ξένη τρομοκρατική οργάνωση το 2019, η πρώτη φορά που μια κρατική οντότητα χαρακτηρίζεται με αυτόν τον τρόπο. Ο Καναδάς το έκανε το 2024 και η Ευρωπαϊκή Ένωση τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους.
Αλλά το θέμα του χαρακτηρισμού έχει αποτελέσει αντικείμενο διαμάχης στους βρετανικούς πολιτικούς κύκλους λόγω ανησυχιών για τον αντίκτυπο στις διπλωματικές σχέσεις Βρετανίας-Ιράν, δεδομένης της κεντρικής θέσης του IRGC στο ιρανικό κράτος. Το υπουργείο Εξωτερικών της Βρετανίας φέρεται να φοβόταν ότι ο Βρετανός πρεσβευτής στο Ιράν θα απελαθεί σε περίπτωση τέτοιας απόφασης, κλείνοντας ουσιαστικά μια κρίσιμη γραμμή επαφής μεταξύ των δύο κυβερνήσεων. σύμφωνα με τον Guardian.
Neil Basu, πρώην επικεφαλής του Αντιτρομοκρατική αστυνομία του Ηνωμένου Βασιλείουτο Ηνωμένο Βασίλειο βλέπει τώρα την κίνησή του ως «τότεμική χειρονομία που είναι καλή για την πολιτική στο εσωτερικό και με διεθνείς συμμάχους».
«Μου λέει ότι δεν ανησυχούν για τις διπλωματικές συνέπειες της δίωξης ενός κράτους που πιθανότατα μας σταμάτησε στο παρελθόν», είπε ο Basu στο CBS News, ενώ τόνισε ότι τα νέα εγκλήματα που γράφονται από την ονομασία θα βοηθήσουν τις αρχές επιβολής του νόμου με «τη νέα κρατική μεθοδολογία για τη στρατολόγηση μικροεγκληματιών».
Ενώ οι νεοσύλλεκτοι θα αποτρέπονταν λόγω της αυστηρότητας της τιμωρίας και επειδή δεν θα ήταν πλέον «κανονικό αστυνομικό πρόβλημα», σύμφωνα με τον Basu.
«Αποτελεί προτεραιότητα εθνικής ασφάλειας της κυβέρνησης (ΗΒ) και της Αντιτρομοκρατικής Αστυνόμευσης… (υποστηριζόμενη από) εξαιρετικά αποτελεσματικές υπηρεσίες πληροφοριών, οι οποίες εργάζονται πολύ πιο κοντά από ποτέ», είπε. «Το πιο πιθανό είναι να σε πιάσουν, κάτι που κάθε εγκληματολόγος συμφωνεί ότι είναι ο καλύτερος αποτρεπτικός παράγοντας».
Ο Ζεράτι συμφώνησε ότι ο αποτρεπτικός παράγοντας θα ήταν πιθανότατα αποτελεσματικός.
“Με ή χωρίς αυτόν τον χαρακτηρισμό, δεν νομίζω ότι η δραστηριότητα του IRGC θα αλλάξει… Αλλά νομίζω ότι το ερώτημα είναι τώρα περισσότερο για πληρεξούσιους”, είπε ο Ζεραάτι. «Αυτή η απόφαση, νομίζω, θα κάνει τους εγκληματίες (να σκεφτούν δύο φορές) για το αν θέλουν να συνεργαστούν με αυτό το καθεστώς ή όχι».
Για το αν ένιωθε τώρα αρκετά ασφαλής για να επιστρέψει στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο Ζεράτι εξέφρασε προσεκτική αισιοδοξία.
“Αυτό είναι το πρώτο βήμα και νομίζω ότι θα οδηγήσει σε ένα ασφαλέστερο Ηνωμένο Βασίλειο. Και μόλις δω τον εαυτό μου – όσον αφορά την απειλή της διεθνικής καταστολής – να ζει με μεγαλύτερη ασφάλεια στο Ηνωμένο Βασίλειο, δεν θα δίσταζα να επιστρέψω”, είπε.
