Ο δεξιόχειρας Τρόι Μέλτον θα ξεκινήσει την πρώτη του καριέρα ενάντια στην ομάδα της πόλης του όταν οι Ντιτρόιτ Τίγκερς ανοίξουν μια σειρά τριών αγώνων εναντίον των Λος Άντζελες Άγγελς την Παρασκευή το βράδυ στο Anaheim της Καλιφόρνια.
Ο σκληροτράχηλος Melton (5-1, 1,82 ERA) φοίτησε στο γυμνάσιο στο Canyon High School στο Anaheim Hills, περίπου 10 λεπτά με το αυτοκίνητο από το στάδιο Anaheim. Ήταν ένα από τα λίγα φωτεινά σημεία κατά τη διάρκεια μιας απογοητευτικής εκκίνησης με 44-52 για τους Tigers.
Ο Melton ήταν μια επιλογή από τον τέταρτο γύρο από την Πολιτεία του Σαν Ντιέγκο το 2022 και έχει αναδειχθεί ως πιθανός βασικός πρώτος. Έχει επιτρέψει μόλις δύο κερδισμένα τρεξίματα σε εννέα χτυπήματα σε 23 2/3 innings και 27 strikeouts στις τελευταίες τέσσερις εκκινήσεις του. Το 2,19 ERA του ως βασικός είναι το χαμηλότερο από έναν Τίγρη στα πρώτα δώδεκα ξεκινήματα της καριέρας του από τότε που ο Mark “The Bird” Fidrych δημοσίευσε ένα ERA 1,62 κατά τη διάρκεια της αξέχαστης rookie σεζόν του το 1976.
Η Melton δεν έχει ακόμη επιτρέψει ένα κερδισμένο σερί σε δύο εκκινήσεις τον Ιούλιο. Δεν επέτρεψε κανένα τρέξιμο σε δύο χτυπήματα με επτά χτυπήματα σε 6 1/3 συμμετοχές σε μια νίκη 6–2 επί της Νέας Υόρκης στο Yankee Stadium την 1η Ιουλίου και ακολούθησε επιτρέποντας ένα μη κερδισμένο σερί σε τέσσερα χτυπήματα σε 5 1/3 συμμετοχές με εννέα χτυπήματα σε μια νίκη 6–1 επί των Athletics στις 8 Ιουλίου.
«Δύο με τρεις διαφορετικές γρήγορες μπάλες», είπε στη συνέχεια ο μάνατζερ του Α, Mark Kotsay. “Το cutter slider είναι ένα πολύ καλό γήπεδο. Κάναμε κάποιες κακές αλλαγές σε αυτό το γήπεδο απόψε. Ήταν αρκετά κυρίαρχος όλη τη σεζόν όταν βγαίνει και ξεκινά.”
«Είναι τόσο δύσκολος ο συνδυασμός όταν έχεις τέσσερις ραφές, δύο ραφές, μετά έχεις ένα σκληρό, σχεδόν ολισθηρό που είναι κόφτη και μετά ένα μεγάλο ολισθητήρα», είπε ο catcher Jake Rogers. “Βλέπεις λοιπόν μια ανατροπή και αναρωτιέσαι, “Θα είναι μια μεγάλη ανατροπή; Θα είναι μια μικρή ανατροπή;” Περιττό να πούμε ότι έκανε πολύ καλή δουλειά αναμειγνύοντας τα δύο. Πρέπει να διαλέξεις ένα και το έχει κάνει τελευταία».
Αυτή θα είναι η δεύτερη εμφάνιση του Melton στην καριέρα του κόντρα στους Angels. Πήρε τη νίκη με ανακούφιση στις 8 Αυγούστου την περασμένη σεζόν στο Ντιτρόιτ, όταν επέτρεψε δύο χτυπήματα, συμπεριλαμβανομένου ενός σόλο homer στον Jo Adell, σε 3 1/3 innings χωρίς περπάτημα και δύο χτυπήματα.
Είναι η αρχή ενός οδικού ταξιδιού έξι παιχνιδιών και μιας διαδρομής 13 παιχνιδιών σε 13 ημέρες για το Ντιτρόιτ. Οι Tigers, μόλις με 17-29 στο δρόμο, κέρδισαν 9-3 πριν από το διάλειμμα All-Star και πέρασαν σε 3 1/2 παιχνίδια από την τελευταία θέση μπαλαντέρ στο American League.
Το Λος Άντζελες, που αναμένεται να ρίξει τον αριστερόχειρα Reid Detmers (3-6, 4.39) την Παρασκευή, ισοβαθμεί με το Κάνσας Σίτι για το χειρότερο ρεκόρ στο μπέιζμπολ (38-59) και έχει κερδίσει μόλις δύο από τα τελευταία 12 παιχνίδια πριν από το ημίχρονο. Οι Άγγελοι, δέκα παιχνίδια χωρίς μπαλαντέρ, θα παίξουν δώδεκα από τα επόμενα δεκαπέντε παιχνίδια τους στο σπίτι, με το μοναχικό road trip ακριβώς πάνω στην ακτή στο Σαν Φρανσίσκο.
Το μεγάλο ερώτημα για το Λος Άντζελες τις επόμενες τρεις εβδομάδες είναι εάν ο προσωρινός γενικός διευθυντής John Mozeliak θα είναι απασχολημένος με την ανανέωση της ομάδας του πριν από την εμπορική προθεσμία στις 3 Αυγούστου. Οι αρχικοί Detmers και Jose Soriano και οι ανακουφιστές Ryan Zeferjahn και Kirby Yates είναι μεταξύ των παικτών που φημολογείται ότι θα κυκλοφορήσουν στην αγορά.
Ο Soriano πήρε την ήττα στο τελευταίο παιχνίδι των Angels πριν από το All-Star break, ήττα με 4-2 στη Μινεσότα. Ο Soriano, ο οποίος είχε 0,24 ERA στις έξι πρώτες του εκκινήσεις της σεζόν, έχει ERA 5,15 σε 14 start έκτοτε.
«Νομίζω (κάποια στιγμή) θα επιστρέψω σε αυτό που ήταν», είπε ο Soriano στο Orange County Register. “Απλώς συνέχισε να εργάζεσαι σκληρά. Νομίζω ότι αυτός είναι ο στόχος, να επιστρέψω σε αυτό που ήμουν”.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
