Ένα από τα πιο σκληρές αντιπαλότητες το διεθνές ποδόσφαιρο έγραψε ένα νέο κεφάλαιο στο αμφιλεγόμενο σερί του την Τετάρτη, καθώς η υπερασπιστή της πρωταθλήτριας του Παγκοσμίου Κυπέλλου Αργεντινής κέρδισε την Αγγλία με 2-1 στην Ατλάντα της Τζόρτζια για να προκριθεί στον τελικό της Κυριακής στο MetLife Stadium, όπου θα αντιμετωπίσει την Ισπανία.
Σε ένα σκληρό, τεταμένο ματς που αφορούσε λιγότερο το ποδόσφαιρο ελεύθερης ροής και περισσότερο έναν πόλεμο φθοράς, μια στιγμή λαμπρότητας στο 55ο λεπτό από τον αριστερό εξτρέμ Άντονι Γκόρντον, ο οποίος έκανε τη σέντρα του Morgan Rogers, έδωσε στην Αγγλία το προβάδισμα.
Αλλά όπως έχει κάνει τόσες φορές σε αυτό το τουρνουά, η La Albiceleste έκανε μια επιστροφή, πρώτα χάρη σε ένα εκπληκτικό χτύπημα στο 85ο λεπτό ακριβώς έξω από τη μεγάλη περιοχή του μέσου Enzo Fernandez, στη συνέχεια μια κεφαλιά από τον αναπληρωματικό Lautaro Martinez, με ασίστ από τον θρυλικό επιθετικό Lionel Messi, για να δώσει μόνιμα το προβάδισμα στην Αργεντινή.
Charlotte Wilson/Offside/Offside μέσω Getty Images
Ο Μέσι προσπαθεί να οδηγήσει την Αργεντινή σε έναν δεύτερο συνεχόμενο τίτλο του Παγκοσμίου Κυπέλλου και τον πρώτο επαναλαμβανόμενο πρωταθλητή μετά τη Βραζιλία το 1958 και το 1962. Τα οκτώ γκολ του παραμένουν ισόπαλα σε αυτό το τουρνουά. Ο 39χρονος είναι ένας από τους δύο παίκτες, ο άλλος είναι ο Πορτογάλος Κριστιάνο Ρονάλντο, που έχει παίξει σε έξι Παγκόσμια Κύπελλα ανδρών.
Τα Τρία Λιοντάρια αναζητούσαν τον πρώτο τους τίτλο στο Παγκόσμιο Κύπελλο από το 1966. Η διηπειρωτική τους αντιπαλότητα με την Αργεντινή έχει πολλή ιστορία, με πιο χαρακτηριστικό το διάσημο γκολ του Ντιέγκο Μαραντόνα «Χέρι του Θεού» που βοήθησε την Αργεντινή να κερδίσει την Αγγλία στους προημιτελικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1986.
Η Αργεντινή θα παίξει την Κυριακή με την Ισπανία, η οποία κέρδισε με 2-0 τη Γαλλία την Τρίτη. Η Αγγλία θα παίξει με την τρίτη Γαλλία το Σάββατο.
Η Αγγλία ήθελε να προστατεύσει το προβάδισμά της με 1-0 και ο προπονητής Τόμας Τούχελ έκανε αλλαγές στην ενδεκάδα για να χτίσει έναν τοίχο μπροστά από το τέρμα.
Αργεντινή και Μέσι το κάρφωσαν.
Η Αγγλία αντικατέστησε τον αμυντικό Ρις Τζέιμς για τον Νταν Μπερν και τον μέσο Ντέκλαν Ράις στη θέση του αμυντικού Νίκο Ο’Ράιλι στο 82ο λεπτό.
Τρία λεπτά αργότερα, ο Φερνάντεθ σκόραρε έξω από την περιοχή του πέναλτι για το πρώτο γκολ της Αργεντινής. Ο καθυστερημένος αναπληρωματικός Μαρτίνεθ έκλεισε τη νίκη με κεφαλιά καθώς οι Άγγλοι αμυντικοί τον έχασαν σε σέντρα του Μέσι.
Ο Μέσι τράβηξε τον αρχηγό της Αγγλίας Χάρι Κέιν και τον τερματοφύλακα Τζόρνταν Πίκφορντ για χειραψίες και αγκαλιές στον αγωνιστικό χώρο μετά τη νίκη της Αργεντινής.
Οι παίκτες της Αργεντινής – πολλοί με τις φανέλες τους – πήδηξαν και τραγούδησαν μπροστά στους θαυμαστές τους μετά τη νίκη τους. Οι παίκτες της Αγγλίας στάθηκαν σοκαρισμένοι στη μέση του γηπέδου. Ένα σημαντικό κομμάτι των οπαδών τους αποχώρησε αμέσως όταν τελείωσε ο αγώνας.
Το πρώτο μισό της Τετάρτης δεν ήταν χωρίς μεγάλη δράση. Οι ομάδες συνδυάστηκαν για 19 φάουλ, δύο κίτρινες κάρτες και κανένα σουτ στην εστία.
Ο διαιτητής Ismail Elfath διέκοψε το παιχνίδι μετά από λίγα λεπτά για να ηρεμήσει τα πράγματα.
Δεν φάνηκε να βοήθησε πολύ καθώς το σωματικό στυλ και των δύο ομάδων συνεχίστηκε.
Πριν από τον αγώνα, η υπουργός Ασφαλείας της Αργεντινής Alejandra Monteoliva είπε ότι οι οπαδοί δεν θα μπορούν να φέρουν μερικές από τις σημαίες και τα πανό τους που ενσωματώνουν εικόνες των Νήσων Φώκλαντ στον ημιτελικό.
Ο Μοντεόλιβα επικαλέστηκε τον κώδικα συμπεριφοράς της FIFA, ο οποίος απαγορεύει το πολιτικά διχαστικό περιεχόμενο. Αλλά τα σχόλιά της οδήγησαν σε αντιδράσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στο Μπουένος Άιρες.
Η Αγγλία ανέκτησε τον έλεγχο των Φώκλαντ σε έναν πόλεμο με την Αργεντινή το 1982. Οι Αργεντινοί διεκδικούν το βρετανικό προτεκτοράτο ως Μαλβίνες και θεωρούν τα νησιά του Νότιου Ατλαντικού απαραίτητα για την εθνική τους ταυτότητα.
Ο κώδικας δεοντολογίας της FIFA αναφέρει επίσης ότι οι οπαδοί δεν μπορούν να “βρίζουν ή να ψέλνουν με πολιτικό, προσβλητικό ή/και μεροληπτικό τρόπο”.
Η αντιπρόεδρος της Αργεντινής Βικτόρια Βιγιαρούελ αυτή την εβδομάδα περιέγραψε τον αγώνα ως αγώνα κατά των «σφετεριστών πειρατών», μια αναφορά στη διαμάχη για τα νησιά Φώκλαντ.
