YAOUNDE, Καμερούν — Η βροχή είχε μετατρέψει τον χωματόδρομο σε πυκνή λάσπη, αλλά η Mabel Djoumessi συνέχιζε να προχωράει με τον 9 μηνών γιο της, Kenfack, στην πλάτη της. Του Εμβόλιο κατά της ελονοσίας Ραντεβού σε κλινική στο κέντρο Καμερούν ήταν πολύ σημαντικό για να το χάσεις.
Για δεκαετίες, Εκατομμύρια παιδιά σε όλη την Αφρική αρρώστησε από ελονοσία, μια από τις πιο θανατηφόρες ασθένειες της ηπείρου για τους νέους. Αλλά ο Kenfack δεν το είχε ποτέ, ένα κατόρθωμα που αποδίδει η μητέρα του στην πρόσφατη άφιξη ενός εμβολίου κατά της ελονοσίας.
«Τα άλλα παιδιά μου, που δεν έκαναν ποτέ το εμβόλιο, συχνά αρρωσταίνουν», είπε ο Τζουμέσι αργότερα, καθισμένος με άλλες γυναίκες που θηλάζουν μωρά στο νοσοκομείο Soa District.
Πάνω από δύο χρόνια μετά το Καμερούν έγινε η πρώτη χώρα που ενσωμάτωσε το εμβόλιο RTS,S κατά της ελονοσίας στο πρόγραμμα ρουτίνας του εμβολιασμού, οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας λένε ότι μειώνει τις σοβαρές ασθένειες.
Φοβούνται όμως ότι πολύ λίγα παιδιά θα επιστρέψουν για την τέταρτη και τελευταία δόση, ή αναμνηστική δόση, η οποία σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας είναι απαραίτητη για την παράταση της ανοσίας, επειδή τους χορηγούνται μήνες μετά τις άλλες δόσεις.
Η πρόκληση αντικατοπτρίζει ένα ευρύτερο πρόβλημα με τα εμβόλια πολλαπλών δόσεων σε ολόκληρη την Αφρική. Η ελονοσία σκοτώνει ένα παιδί μικρότερο των 5 ετών σχεδόν κάθε λεπτό παγκοσμίως, η συντριπτική πλειοψηφία στην Αφρική, σύμφωνα με τον ΠΟΥ και την Υπηρεσία του ΟΗΕ για τα παιδιά.
Σε ένα πιλοτικό πρόγραμμα εμβολίου κατά της ελονοσίας σε 158 περιοχές στη Γκάνα, την Κένυα και το Μαλάουι, η κάλυψη ή το ποσοστό των παιδιών που ήταν επιλέξιμα για κάθε δόση, έφτασε περίπου το 80% για την πρώτη εμβολιασμό, που χορηγήθηκε σε ηλικία περίπου έξι μηνών. Ωστόσο, μειώθηκε στο 46% για την τέταρτη δόση, που χορηγήθηκε μεταξύ 22 και 24 μηνών, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε πέρυσι στο περιοδικό Malaria Journal με κριτές.
«Όταν ο γιος μου γίνει 2 ετών, θα φροντίσω να έρθω για την τέταρτη δόση», είπε ο Τζουμέσι. «Δεν θέλω να υποφέρει όπως οι άλλοι».
Η ελονοσία παραμένει η κύρια αιτία επισκέψεων και εισαγωγών σε νοσοκομεία στο Καμερούν, μια από τις 11 χώρες που ευθύνονται περίπου για το 70% του παγκόσμιου βάρους της ελονοσίας, σύμφωνα με τον ΠΟΥ. Η χώρα κατέγραψε περίπου 7,6 εκατομμύρια κρούσματα ελονοσίας και 11.700 θανάτους το 2024.
Στοιχεία από το Εθνικό Πρόγραμμα Ελέγχου της Ελονοσίας του Καμερούν δείχνουν ότι οι εγκαταστάσεις υγείας κατέγραψαν μείωση των κρουσμάτων το 2025, με 33.000 λιγότερα από το 2024.
Ωστόσο, ορισμένοι έχουν προειδοποιήσει να μην αποδοθεί η μείωση αποκλειστικά στο εμβόλιο.
«Η απομόνωση του συγκεκριμένου αντίκτυπου των παρεμβάσεων της ελονοσίας απαιτεί μοντέλα και δεν έχουμε ακόμη μοντέλο που να ποσοτικοποιεί τη μοναδική συμβολή του εμβολίου», δήλωσε η Δρ Μπόμπα Αμούγκου, επικεφαλής πρόληψης στο Εθνικό Πρόγραμμα Ελέγχου της Ελονοσίας. «Ως εκ τούτου, είναι σωστό να πούμε ότι το εμβόλιο συνέβαλε στη μείωση των κρουσμάτων και των θανάτων, αντί να είναι η αποκλειστική αιτία».
Ο ΠΟΥ συνιστά το εμβόλιο RTS,S για ευρύτερη χρήση το 2021, αφού πιλοτικές μελέτες στη Γκάνα, την Κένυα και το Μαλάουι διαπίστωσαν ότι μείωσε τους θανάτους μεταξύ των επιλέξιμων παιδιών κατά 13%. Σε ξεχωριστές κλινικές δοκιμές σε αρκετές αφρικανικές χώρες, τόσο το RTS, το S όσο και το νέο εμβόλιο R21 μείωσαν τις κλινικές περιπτώσεις ελονοσίας κατά περισσότερο από 50% τον πρώτο χρόνο μετά από τρεις δόσεις.
Περισσότερες από 52 εκατομμύρια δόσεις έχουν φτάσει από τότε σε 25 αφρικανικές χώρες υψηλού κινδύνου με την υποστήριξη της Gavi, της Συμμαχίας Εμβολίων. Ωστόσο, ο οργανισμός είπε ότι η ανάπτυξη αντιμετωπίζει «σοβαρό περιορισμό» μετά την εξασθένιση των περικοπών της ξένης βοήθειας από την κυβέρνηση Τραμπ και άλλων. Η Gavi λέει ότι θα εγγυηθεί την προμήθεια εμβολίων για να καλύψει έως και το 70% των επιλέξιμων παιδιών στις χώρες με το χαμηλότερο εισόδημα.
Στο Νοσοκομείο Soa District, οι νοσοκόμες είπαν ότι μπορούσαν να δουν τον αντίκτυπο του εμβολίου.
«Οι παιδιατρικές μας πτέρυγες έχουν αδειάσει», είπε η Alice Tchuenmegne, ανώτερη νοσοκόμα υπεύθυνη για τους εμβολιασμούς.
Μετά την εισαγωγή του εμβολίου σε 42 περιοχές υψηλής επιβάρυνσης, οι αρχές του Καμερούν λένε ότι η κάλυψη έχει βελτιωθεί μεταξύ των μωρών που είναι επιλέξιμα για τις πρώτες τρεις δόσεις που χορηγούνται στους έξι, επτά και εννέα μήνες. Η κάλυψη πρώτης δόσης αυξήθηκε από 66% σε 68% από το 2024 έως το 2025, η κάλυψη δεύτερης δόσης από 53% σε 58% και η κάλυψη τρίτης δόσης από 48% σε 59%, σύμφωνα με την Αμούγκου.
Αλλά πολλά παιδιά δεν λαμβάνουν ποτέ την τέταρτη δόση, που χορηγείται γύρω στα δεύτερα γενέθλιά τους. Η κάλυψη για την τέταρτη δόση ήταν 25% από το 2025, δείχνουν τα στοιχεία του Καμερούν.
«Οι γονείς και ακόμη και οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας ξεχνάνε μερικές φορές την τέταρτη δόση, ειδικά επειδή χορηγείται πολύ μετά την τρίτη και επειδή πρόκειται για ένα σχετικά νέο εμβόλιο», είπε η Αμούγκου.
Η λήψη και των τεσσάρων “κάνει την προστασία πιο ισχυρή”, είπε, προσθέτοντας ότι ο εμβολιασμός πρέπει να συμπληρώνει τα δίχτυα κρεβατιού, την άμεση θεραπεία και την καλή υγιεινή.
Όσοι μελέτησαν την πρώιμη εφαρμογή στην Γκάνα, την Κένυα και το Μαλάουι διαπίστωσαν ότι οι γονείς αποδέχονταν σε μεγάλο βαθμό το εμβόλιο κατά της ελονοσίας. Όμως τα παιδιά έχασαν μεταγενέστερες δόσεις κυρίως λόγω του κόστους μεταφοράς, της έλλειψης υπενθυμίσεων, της κακής παρακολούθησης και των ανταγωνιζόμενων ευθυνών εργασίας ή παιδικής φροντίδας.
Τα χαμηλότερα ποσοστά εμβολιασμού είναι “προβλήματα πρώτης οδοντοφυΐας που δεν νομίζω ότι πρέπει να απομακρύνουν τα φώτα της δημοσιότητας από την αξία αυτού του εμβολίου”, δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Gavi, Δρ Σάνια Νίσταρ σε συνέντευξή του.
Σημείωσε επίσης ότι το εμβόλιο κατά της ελονοσίας είναι το λιγότερο διστακτικό που αντιμετωπίζουν οι γονείς και το απέδωσε στην απελπισία τους να σώσουν τα παιδιά τους από τους θανάτους από ελονοσία. Ως αποτέλεσμα, υπάρχει «μεγάλη ζήτηση» από κυβερνήσεις και κοινότητες.
Το Καμερούν και άλλες αφρικανικές χώρες ξεκίνησαν από τότε εκστρατείες «Big Catch-up» για να ενθαρρύνουν τους γονείς και τους εργαζόμενους στον τομέα της υγείας να δώσουν προτεραιότητα στον παιδικό εμβολιασμό.
Ο Νίσταρ είπε ότι οι ερευνητικές προσπάθειες συνεχίζονται για ένα εμβόλιο κατά της ελονοσίας μίας δόσης. «Όσο χαμηλότερες είναι οι δόσεις ενός εμβολίου που πρέπει να χορηγηθεί, τόσο μεγαλύτερη είναι η πρόσληψη και τόσο πιο εύκολη η χορήγηση», είπε.
Για πολλές οικογένειες, η αποφυγή της ελονοσίας σημαίνει επίσης αποφυγή ιατρικών λογαριασμών.
Η Georgette Caroline Mengbwa, μητέρα τριών παιδιών που περιμένει την τρίτη δόση της μικρότερης κόρης της, είπε ότι τα δύο μεγαλύτερα παιδιά της γεννήθηκαν πριν το εμβόλιο είναι διαθέσιμο.
«Αρρρωσταίνουν κάθε δύο ή τρεις μήνες και πρέπει να πληρώνω από 53 έως 107 δολάρια κάθε φορά που αρρωσταίνουν ένας ή όλοι», είπε. «Είναι πολλά τα λεφτά».
Τέτοιες δαπάνες είναι σημαντικές σε μια χώρα όπου ο μηνιαίος κατώτατος μισθός είναι περίπου $76 και σχεδόν το 40% του Πληθυσμός που ζει στη φτώχειασύμφωνα με επίσημα στοιχεία.
___
Για περισσότερα σχετικά με την Αφρική και την ανάπτυξη: https://apnews.com/hub/africa-pulse
Το Associated Press λαμβάνει οικονομική υποστήριξη για παγκόσμια κάλυψη υγείας και ανάπτυξης στην Αφρική από το Ίδρυμα Gates. Το AP είναι αποκλειστικά υπεύθυνο για όλο το περιεχόμενο. Βρείτε το AP πρότυπα για εργασία με φιλανθρωπίες, λίστα υποστηρικτών και χρηματοδοτούμενες περιοχές κάλυψης στο AP.org.
