Η οικονομία της Κίνας αναπτύχθηκε με τον χαμηλότερο ρυθμό των τελευταίων τριών ετών το περασμένο τρίμηνο, αντανακλώντας μια ευρύτερη επιβράδυνση που σηματοδότησε οι ηγέτες της χώρας νωρίτερα φέτος, όταν έθεσαν τον χαμηλότερο στόχο ανάπτυξης σε περισσότερες από τρεις δεκαετίες.
Την Τετάρτη το Εθνικό Γραφείο Στατιστικής είπε ότι η οικονομία αναπτύχθηκε 4,3 τοις εκατό το δεύτερο τρίμηνο σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος, από 5 τοις εκατό το πρώτο τρίμηνο και χαμένες προσδοκίες των οικονομολόγων.
Ακόμη και όταν τα εργοστάσια της Κίνας παράγουν τσιπ και ηλεκτρικά αυτοκίνητα για να τροφοδοτήσουν μια παγκόσμια έκρηξη στην τεχνητή νοημοσύνη και τα προϊόντα εξοικονόμησης ενέργειας, πολλοί Κινέζοι αισθάνονται περιορισμένοι στο σπίτι τους.
Δεν υπάρχει τέλος στην παρατεταμένη κρίση των ακινήτων και η απότομη πτώση της αναπτυξιακής δραστηριότητας επιβραδύνει την οικονομική ανάπτυξη. Δουλειές έξω από τα εργοστάσια είναι δύσκολο να βρεθούν και οι μισθοί είναι στάσιμοι. Οι λιανικές πωλήσεις καταναλωτικών αγαθών ήταν ασταθείς. Έπεσαν τον Μάιο για πρώτη φορά από τότε που έληξε το lockdown Covid-19 στα τέλη του 2022, πριν ανακάμψουν κάπως τον Ιούνιο.
Αυτό έρχεται σε πλήρη αντίθεση με την αδυσώπητη δύναμη της Κίνας στον τομέα της μεταποίησης και του εμπορίου: μια κυβερνητική έκθεση που δημοσιεύθηκε την Τρίτη δείχνει ότι οι εξαγωγές της Κίνας αυξήθηκαν κατά 27% τοις εκατό τον Ιούνιο σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος, λόγω των αποστολών τσιπ, μπαταριών και αυτοκινήτων. Το εμπορικό πλεόνασμα της Κίνας τον Ιούνιο ήταν πάνω από 125 δισεκατομμύρια δολάρια, το δεύτερο μεγαλύτερο που έχει καταγραφεί. Η αξία των εξαγωγών της Κίνας αυξήθηκε περισσότερο από 20% το πρώτο εξάμηνο του έτους, σύμφωνα με στοιχεία την Τετάρτη.
Για τους οικονομολόγους, τα τελευταία στοιχεία αποτελούν περαιτέρω απόδειξη ότι η ισχυρή μηχανή εξαγωγών της Κίνας συγκαλύπτει τις αδυναμίες αλλού.
«Έχετε αυτή την έκρηξη στην τεχνητή νοημοσύνη, που είναι ένα παγκόσμιο φαινόμενο, και η Κίνα είναι μεταξύ των κορυφαίων χωρών στην πρώτη γραμμή», δήλωσε ο Yu Song, επικεφαλής οικονομολόγος για την Κίνα στην UBS Securities. «Χωρίς αυτό, η οικονομία της Κίνας θα ήταν σε πολύ χειρότερη κατάσταση».
Μετρούμενη τριμηνιαία, η οικονομία της Κίνας αναπτύχθηκε μόλις κατά 0,9% το δεύτερο τρίμηνο. Κοιτάζοντας προς τα εμπρός για ένα έτος, τα στοιχεία του δεύτερου τριμήνου υποδηλώνουν ότι η οικονομία αναπτύχθηκε με ετήσιο ρυθμό 3,6%, σημειώνοντας απότομη πτώση από τον ρυθμό άνω του 6% το πρώτο τρίμηνο.
Ο ετήσιος αριθμός για το δεύτερο τρίμηνο έχασε επίσης τους επίσημους στόχους. Οι αδυναμίες στους μοχλούς ανάπτυξης της Κίνας ώθησαν το κυβερνών Κομμουνιστικό Κόμμα νωρίτερα φέτος να ορίσει το χαμηλότερο ετήσιο ρυθμό ανάπτυξής του εδώ και δεκαετίες, με στόχο το 4,5 έως 5 τοις εκατό φέτος.
Οι συνέπειες από τον πόλεμο του Ιράν έχουν ασκήσει πρόσθετη πίεση στα κινεζικά νοικοκυριά, με την αύξηση των τιμών των καυσίμων να τα αναγκάζουν να ταξιδεύουν και να πετούν λιγότερο σε μια εποχή που πολλοί ανησυχούσαν ήδη για την οικονομία και επέλεξαν να εξοικονομήστε περισσότερα.
Η Κίνα έχει αμβλύνει το πλήγμα της αύξησης των τιμών των καυσίμων ελέγχοντας τις τιμές στην αντλία, αλλά το κόστος στην αντλία για τους οδηγούς εξακολουθεί να είναι διψήφιο ποσοστό υψηλότερο από ό,τι πριν από ένα χρόνο.
Σε θετικό επίπεδο, η αύξηση των τιμών των καυσίμων άρχισε να τροφοδοτεί τον ευρύτερο πληθωρισμό αυτό το τρίμηνο, είπαν οι οικονομολόγοι, αντιστρέφοντας ένα πρόβλημα που η Κίνα πάλευε να ξεπεράσει: περισσότερα από τρία χρόνια εκτεταμένων μειώσεων τιμών. Αυτός ο αποπληθωρισμός τείνει να μειώσει τις δαπάνες: οι καταναλωτές καθυστερούν τις αγορές προσδοκώντας ότι οι τιμές θα πέσουν στο μέλλον.
Ο αποπληθωριστής του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος της Κίνας, ένα ευρύ μέτρο των τιμών στην οικονομία, ήταν αρνητικός στα 13 από τα τελευταία 14 τρίμηνα, τη μεγαλύτερη συρρίκνωση που έχει καταγραφεί. Αλλά στο δεύτερο τρίμηνο έγινε θετικός.
Το ερώτημα τώρα για την ηγεσία της Κίνας είναι: τι να κάνουμε στη συνέχεια; Ο Li Qiang, ο πρωθυπουργός της Κίνας, είπε σε μια ομάδα επιχειρηματιών αυτή την εβδομάδα ότι οι αξιωματούχοι επικεντρώνονται στους νέους παράγοντες κατανάλωσης και στη σταθεροποίηση της απασχόλησης.
«Είναι σημαντικό να ρίξουμε μια συνολική και αντικειμενική ματιά στην τρέχουσα οικονομική κατάσταση, αναγνωρίζοντας πλήρως την πρόοδο που σημειώθηκε διατηρώντας παράλληλα σαφήνεια στις προκλήσεις», είπε ο κ. Λι, σύμφωνα με τα κρατικά μέσα ενημέρωσης, τα οποία δημοσίευσαν πρωτοσέλιδο ιστορία για τη συνάντηση στην επίσημη εφημερίδα People’s Daily.
Ορισμένοι οικονομολόγοι αναμένουν νέα μέτρα τόνωσης να συζητηθούν σε μια συνάντηση κορυφαίων υπευθύνων χάραξης πολιτικής αργότερα αυτόν τον μήνα. Ο επικεφαλής οικονομικός σχεδιαστής της Κίνας ανακοίνωσε τη Δευτέρα ένα σχέδιο να φτάσει τα 8,85 τρισεκατομμύρια δολάρια σε ετήσιες λιανικές πωλήσεις έως το 2030, υποδηλώνοντας αύξηση 20 τοις εκατό από πέρυσι.
Το Πεκίνο έχει επίσης υποσχεθεί να αυξήσει τους μισθούς και να αυξήσει το μερίδιο της κατανάλωσης των νοικοκυριών στην οικονομία. Επί του παρόντος ανέρχεται σε περίπου 40 τοις εκατό, σημαντικά χαμηλότερο από το μερίδιο 60 τοις εκατό του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος στις περισσότερες ανεπτυγμένες χώρες.
Ωστόσο, οι αναλυτές λένε ότι αυτοί οι στόχοι δεν είναι ιδιαίτερα φιλόδοξοι. Και οι απρόθυμοι καταναλωτές στην Κίνα δείχνουν ελάχιστα σημάδια ότι ανοίγουν τα πορτοφόλια τους.
Οι διαδικτυακοί αγοραστές μοιράζονται συμβουλές για το πώς να κάνετε οικονομία και οικονομία, ενωμένοι κάτω από το σύνθημα «Εξοικονομήστε όπου μπορείτε, ξοδέψτε όπου θέλετε».
Οι χρήστες μοιράστηκαν συμβουλές σχετικά με τις «περιόδους ψύξης του καλαθιού» ή την παραμονή μη βασικών αντικειμένων στα καλάθια για τρεις ημέρες προτού αποφασίσουν να τα αγοράσουν. (Αυτή η πρακτική είναι μια ειρωνική αναφορά στην επίσημα καθιερωμένη «περίοδο χαλάρωσης» για τα ζευγάρια που επιθυμούν να χωρίσουν.)
Άλλοι πιέζουν για την αντικατάσταση των ξένων εμπορικών σημάτων καλλυντικών με φθηνότερες τοπικές εναλλακτικές λύσεις, καθώς και για την αντικατάσταση των προϊόντων περιποίησης δέρματος με βρεφική λοσιόν. «Αγοράστε αυτό που είναι σωστό, όχι αυτό που είναι ακριβό», έγραψε πρόσφατα ένας χρήστης του Weibo.
Εν τω μεταξύ, οι τιμές συνέχισαν να πέφτουν σε προϊόντα τόσο διαφορετικά όπως τα καλλυντικά και τα αυτοκίνητα. Για κατηγορίες όπως τα αυτοκίνητα, οι πρόσφατες μειώσεις έχουν επιδεινωθεί από τις πολιτικές κινήτρων για το τέλος της αγοράς.
Μετά την καταστροφική κατάρρευση της αγοράς ακινήτων, οι Κινέζοι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής προσπάθησαν να αντικαταστήσουν την ανάπτυξη που καθοδηγείται από τον τομέα των ακινήτων με πιο βιώσιμες καταναλωτικές δαπάνες. Εισήγαγαν τεράστιες επιδοτήσεις για τα νοικοκυριά για το εμπόριο παλαιών αυτοκινήτων, λευκών ειδών και τηλεφώνων από το 2024 μέχρι πέρυσι.
Ενώ η πολιτική έχει δημιουργήσει κάποια δραστηριότητα, δεν κατάφερε να αντιμετωπίσει την κατακόρυφη πτώση των αξιών των ακινήτων όπου συγκεντρώνεται ο μεγαλύτερος πλούτος των νοικοκυριών. Τώρα, λένε οι οικονομολόγοι, η Κίνα βιώνει μια «περίοδο ανάκτησης» μετά από μια αύξηση των πωλήσεων που καθοδηγείται από την πολιτική.
Με την οικονομία μοιρασμένη μεταξύ των σχετικά λίγων που επωφελούνται από τον ρόλο της Κίνας στην παγκόσμια έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης και των υπολοίπων, το χάσμα έχει βαθύ αντίκτυπο στην κοινωνική δομή της χώρας.
Σύμφωνα με οικονομολόγους της ιαπωνικής τράπεζας Nomura, αυτό διεύρυνε το ταξικό χάσμα μεταξύ «εκείνων που επωφελούνται από την άνθηση του ταλέντου τους, των καλά προστατευμένων θέσεων εργασίας και του πλούτου τους και εκείνων που έχουν αντικατασταθεί πλήρως ή εν μέρει από την τεχνητή νοημοσύνη».
Η συντριβή ακινήτων στην Κίνα οδήγησε περισσότερους από 14 εκατομμύρια ανθρώπους να χάσουν τις εργασίες τους στις κατασκευές. Πολλοί από αυτούς τους εργαζόμενους έχουν αγοράσει διαμερίσματα σε μικρότερες πόλεις, μακριά από τις πηγές πλούτου που δημιουργούνται από την τεχνητή νοημοσύνη που θα μπορούσε να αναζωογονήσει τμήματα της αγοράς ακινήτων.
«Η πρόκληση για την Κίνα είναι ότι θέλει να βεβαιωθεί ότι είναι ακόμα στην αιχμή», είπε ο κ. Σονγκ, οικονομολόγος της UBS. «Θέλετε να διαδώσετε τα οφέλη ευρύτερα, ώστε να μην αφήσετε πάρα πολλούς ανθρώπους πίσω».
Η έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης «δεν ωφελεί τους απλούς ανθρώπους στην Κίνα επειδή αυτή η προτεραιότητα – μια βιομηχανική έμφαση στην υψηλή τεχνολογία και τους ημιαγωγούς – προκαλεί στην πραγματικότητα δομική ανεργία και υποαπασχόληση», δήλωσε ο Deng Wang, διευθυντής της Κίνας στην εταιρεία συμβούλων Eurasia Group.
Επιπλέον, είπε η κ. Wang, η αύξηση του διαθέσιμου εισοδήματος είναι τώρα χαμηλότερη από την οικονομική ανάπτυξη. Αν συνεχιστεί αυτό, σημείωσε, «αυτό σημαίνει ότι το εθνικό εισόδημα θα αναδιανεμηθεί στην κυβέρνηση και στις εταιρείες και όχι στους καταναλωτές».
