Όταν ο Πρόεδρος Τραμπ ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα ότι θα επέτρεπε στην Ουκρανία να ξεκινήσει την παραγωγή αναχαιτιστών βαλλιστικών πυραύλων Patriot, τουλάχιστον μία ουκρανική εταιρεία είχε το προβάδισμα στην παραγωγή της δικής της έκδοσης ενός απελπιστικά απαραίτητου συστήματος αεράμυνας.
Η ουκρανική αμυντική εταιρεία Fire Point εκτοξεύει πυραύλους από τις γραμμές συναρμολόγησης και τους εφοδιάζει με σχέδια για εκτόξευση ρωσικών βαλλιστικών πυραύλων. Ποτέ μια ιδιαίτερα ταπεινή εταιρεία, η Fire Point έχει επίσης δηλώσει μεγαλύτερη πρόθεση για τους αναχαιτιστές της να αποτελέσουν τη μελλοντική ραχοκοκαλιά της αντιπυραυλικής άμυνας σε ολόκληρη την Ευρώπη.
«Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε τον αναχαιτιστή μας ως το βασικό στοιχείο μιας πανευρωπαϊκής αντιβαλλιστικής ασπίδας πυραύλων», είπε ο επικεφαλής σχεδιαστής του Fire Point, Denys Shtilerman, σε συνέντευξή του στην αμυντική έκθεση Eurosatory στο Παρίσι τον περασμένο μήνα. Η εταιρεία διαπραγματεύεται με Ευρωπαίους αμυντικούς εργολάβους για προηγμένα εξαρτήματα όπως δάπεδα ραντάρ.
Μετά την έναρξη του πολέμου, πλημμυρισμένη, υπεροπλισμένη και φαινομενικά συντετριμμένη, η Ουκρανία μεταμορφώθηκε σε πολεμική μηχανή, πολεμώντας τη Ρωσία σε μια εικονική αδιέξοδο. Ο στρατός του πιέζει όλο και πιο βαθιά στο ρωσικό έδαφος με όπλα που κατασκευάζονται από τη Fire Point και άλλες εταιρείες. Η Fire Point έχει αναδειχθεί ως εθνικός πρωταθλητής στην προσπάθεια να πάρει τον αγώνα στη Μόσχα, κατασκευάζοντας drones καθώς και έναν πύραυλο κρουζ με το παρατσούκλι Flamingo.
Το να χτυπήσουμε βαλλιστικούς πυραύλους από τον ουρανό είναι πολύ πιο δύσκολο έργο. Οι ειδικοί έχουν προειδοποιήσει ότι η κατασκευή μιας αντιπυραυλικής άμυνας όπως το αμερικανικό σύστημα Patriot – το μόνο όπλο που παρέχεται στην Ουκρανία που έχει αποδειχθεί ότι αναχαιτίζει κανονικούς βαλλιστικούς πυραύλους – είναι εξαιρετικά περίπλοκη.
Αυτό δήλωσε ο Πρόεδρος της Ουκρανίας Βολοντίμιρ Ζελένσκι μπορεί να πάρει 12 μήνες για να τεθεί σε λειτουργία το νέο σύστημα. Ανάμεσα σε εντυπωσιακές συμφωνίες για εξαρτήματα και ενσωμάτωση και δοκιμή του συστήματος, αυτό θα μπορούσε να είναι αισιόδοξο.
«Ο πιο δύσκολος τύπος πυραύλου που θα κατασκευάσετε ποτέ είναι ένα σύστημα πυραύλων που προορίζεται να αναχαιτίσει πυραύλους υψηλής ταχύτητας», δήλωσε ο Fabian Hoffmann, ανώτερος ερευνητής στο Νορβηγικό Ινστιτούτο Αμυντικών Μελετών στο Όσλο, μια ερευνητική ομάδα.
“Η πυραυλική άμυνα είναι το Champions League της κατασκευής πυραύλων. Είναι πραγματικά δύσκολο εδώ”, είπε ο κ. Χόφμαν, ο οποίος γράφει επίσης το ενημερωτικό δελτίο Θέματα πυραύλων. “Εάν υπάρχει περιθώριο σφάλματος, το σύστημά σας θα χάσει.”
Ενώ ο πόλεμος με drone έχει καθορίσει μεγάλο μέρος της σύγκρουσης, οι στρατιωτικοί σχεδιαστές στη Μόσχα φαίνεται να κατανοούν ότι η Ουκρανία δεν μπορεί να καταρρίψει αξιόπιστα βαλλιστικούς πυραύλους και αυξάνουν την παραγωγή και τις επιθέσεις ανάλογα. Η Ρωσία πρόκειται να σημειώσει μηνιαίο ρεκόρ επιθέσεων με βαλλιστικούς πυραύλους, εκτοξεύοντας 70 βαλλιστικούς πυραύλους σε πόλεις της Ουκρανίας μέχρι στιγμής τον Ιούλιο. Μόνο εννέα αναχαιτίστηκαν, σύμφωνα με ένα σύνολο δεδομένων των New York Times που βασίζεται σε στοιχεία της Ουκρανικής Πολεμικής Αεροπορίας.
Μια μπαταρία Patriot – ένα κινητό αμυντικό σύστημα εδάφους-αέρος – περιλαμβάνει όχι μόνο αναχαιτιστές, αλλά και προηγμένα ραντάρ, ένα όπλο ελέγχου και εκτοξευτές πυραύλων. Όταν το ραντάρ ανιχνεύσει έναν εισερχόμενο πύραυλο, η μπαταρία Patriot πυροδοτεί αναχαιτιστές για να τον καταρρίψει.
Η λειτουργία του συστήματος είναι ακριβή. Οι πιο προηγμένοι Patriot μπορεί να κοστίζουν περισσότερο από 3,7 εκατομμύρια δολάρια ανά πύραυλο. Το δόγμα της αεράμυνας απαιτεί πυροβολισμούς τουλάχιστον δύο αναχαιτιστών σε έναν στόχο – γνωστό ως πυροβολήστε, πυροβολήστε, κοιτάξτε – αν και οι Ουκρανοί χειριστές συχνά πυροβολούν μόνο έναν για να διατηρήσουν τα αποθέματά τους που μειώνονται.
Ο κ. Shtilerman ακούγεται σχεδόν αποκρουστικός για τις τεχνικές προκλήσεις στην κατασκευή ενός τέτοιου συστήματος. «Όλα έγιναν όπως πριν από 60 χρόνια», είπε, αναφερόμενος στην πρώτη αναχαίτιση σοβιετικών βαλλιστικών πυραύλων.
Η Ουκρανία έχει ζητήσει από τις ΗΠΑ και άλλους δυτικούς συμμάχους περισσότερους πατριώτες εδώ και χρόνια, με τον κ. Ζελένσκι να εκδίδει όλο και πιο τρομερές προειδοποιήσεις για ελλείψεις. Στις 6 Ιουλίου, η ουκρανική Πολεμική Αεροπορία δήλωσε ότι απέτυχε να αναχαιτίσει και τους 23 βαλλιστικούς πυραύλους που εκτόξευσε η Ρωσία κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Αλλά η Ουκρανία προφανώς κράτησε κάποιους πατριώτες ως εφεδρεία. Τη νύχτα από Δευτέρα προς Τρίτη, η Ουκρανία κατάφερε να αναχαιτίσει πέντε από τους οκτώ ρωσικούς βαλλιστικούς πυραύλους.
Η υπόσχεση του κ. Τραμπ ότι η Ουκρανία θα μπορούσε να αρχίσει να κατασκευάζει πυραύλους Patriot ήταν βασικός στόχος για τον κ. Ζελένσκι και θα μπορούσε να συμβάλει στη διασφάλιση της μακροπρόθεσμης ασφάλειας της χώρας. Αλλά πιθανότατα θα χρειαστούν χρόνια για να τα φτάσουμε.
Ο κ. Ζελένσκι συναντήθηκε με Ευρωπαίους ηγέτες στο Παρίσι τη Δευτέρα, συμπεριλαμβανομένου του Γάλλου προέδρου Εμανουέλ Μακρόν. Ο κ. Ζελένσκι είπε ότι συζήτησε το προτεινόμενο σύστημα αντιπυραυλικής άμυνας, του οποίου ηγήθηκε η Fire Point. «Πιστεύω ότι η Ευρώπη μπορεί να παρέχει επαρκή προστασία έναντι κάθε βαλλιστικής απειλής», είπε γραμμένο στο Χ μετά τη συνάντηση. «Η Ευρώπη μπορεί επίσης να συμβάλει ισχυρά στην παγκόσμια ασφάλεια».
Με μια παγκόσμια έλλειψη πυραύλων Patriot μετά από τέσσερα χρόνια πολέμου στην Ουκρανία και τη σύγκρουση των ΗΠΑ με το Ιράν, οι χώρες έχουν αρχίσει να αναζητούν εναλλακτικές λύσεις. Όταν η ζήτηση υπερβαίνει τελείως την προσφορά, οι νέες εταιρείες αναπόφευκτα θα προσπαθήσουν να καλύψουν το κενό.
Η Frankenburg Technologies της Εσθονίας, μια start-up όπλων, έχει σχέδια να κατασκευάσει το δικό της σύστημα αντιβαλλιστικής πυραυλικής άμυνας. «Πρόκειται για μια γεωγραφική, πολιτική, ιστορική πραγματικότητα που μας αναγκάζει επίσης να αναπτύξουμε τις δυνατότητές μας που είναι προσαρμοσμένες στην επικείμενη απειλή που αντιμετωπίζουμε τώρα», δήλωσε ο Kusti Salm, διευθύνων σύμβουλος της Frankenburg.
Ένα νοτιοκορεατικό σύστημα αεράμυνας έλαβε την πρώτη του δοκιμή μάχης φέτος στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Η Γερμανία ξόδεψε δισεκατομμύρια δολάρια αγοράστε βέλος-3 Το σύστημα αντιπυραυλικής άμυνας του Ισραήλ.
Υπάρχει μια αυξανόμενη αίσθηση μεταξύ ορισμένων Ευρωπαίων αξιωματούχων ότι, μετά τις απαιτήσεις του κ. Τραμπ να αναλάβουν την ευθύνη για τη δική τους ασφάλεια, δεν μπορούν να βασίζονται στις Ηνωμένες Πολιτείες ως προμηθευτές βασικών συστημάτων. Εναλλακτικά, η υπερβολική εμπιστοσύνη σε μια κινεζική αλυσίδα εφοδιασμού ενέχει επίσης κινδύνους.
Η Ουκρανία πρέπει να στοχεύει στην «τεχνολογική κυριαρχία», δήλωσε η διευθύνουσα σύμβουλος της Fire Point, Iryna Terekh, σε εκδήλωση στο περιθώριο της έκθεσης για την άμυνα του Παρισιού. «Δεν θέλουμε να βασιζόμαστε σε συνεργάτες που δείχνουν ότι είναι αναξιόπιστοι», πρόσθεσε.
Οι ουκρανικές εταιρείες είχαν τους περισσότερους επισκέπτες και βούιζαν στα περίπτερά τους στο εκτεταμένο συνέδριο. Στρατιώτες με καμουφλάζ ποζάρουν μπροστά από έναν πύραυλο κρουζ Flamingo, λουσμένοι στο ροζ φως. Ένα φτερωτό επιθετικό drone κρέμεται από καλώδια στην οροφή σαν πτεροδάκτυλος σε μουσείο φυσικής ιστορίας.
Συνθήματα όπως «Love at First Strike» και «Engineering at the Speed of War» προβάλλονταν στους τοίχους, μαζί με τρανταχτά βίντεο επιθέσεων στη Ρωσία. Στις 18 Ιουνίου, η Fire Point προέβαλε πλάνα στο περίπτερο της, το οποίο ισχυρίστηκε ότι ήταν εκείνη την ημέρα έκρηξη σε διυλιστήριο πετρελαίου στη Μόσχα.
Η Fire Point ξεκίνησε τη λειτουργία της τον Ιανουάριο του 2023. Η εταιρεία είπε ότι από 18 υπαλλήλους εκείνο το έτος έφτασε στους 7.000 μέχρι τον Ιούνιο του 2026.
Καθώς οι πωλήσεις της ξεπέρασαν το 1 δισεκατομμύριο δολάρια πέρυσι, η Fire Point ενεπλάκη σε έρευνες σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο η ουκρανική κυβέρνηση ανέθεσε στρατιωτικές συμβάσεις. Ο κ. Shtilerman αρνείται τις κατηγορίες για διαφθορά.
Για να μειώσουν το κόστος, οι Ουκρανοί αυτοσχεδιάζουν με τρόπο που δεν συνηθίζουν οι καθιερωμένοι στρατιωτικοί εργολάβοι. Τις πρώτες μέρες του πολέμου, «μάλλον είδατε πολλά πράγματα να πετούν στην Ουκρανία στην πρώτη γραμμή από σωλήνες για τουαλέτες και εξακολουθεί να λειτουργεί», είπε η κ. Terekh.
Περιέγραψε την αναζήτηση μιας εναλλακτικής λύσης για τις πιο ακριβές εποξειδικές ρητίνες για την αεροπορία και την εύρεση μιας έκδοσης για πλοία στο Ηνωμένο Βασίλειο που θα ήταν φθηνότερη, πιο εύκολη στην απόκτηση και επίσης σε δοκιμές.
«Ποτέ δεν ξέρεις ποια άγνωστη τεχνολογία θα μπορούσε να σε βοηθήσει», είπε.
Η Fire Point είπε ότι ελπίζει όταν παράγεται σε όγκο να διατηρήσει την τιμή ανά αναχαιτιστή κάτω από 1 εκατομμύριο δολάρια. Ο κ. Shtilerman είπε ότι ο αναχαιτιστής της εταιρείας θα μοιάζει περισσότερο με τον προηγούμενο επαναληπτικό πύραυλο PAC-2 Patriot παρά με τον PAC-3, ο οποίος είναι πιο αποτελεσματικός στην κατάρριψη βαλλιστικών πυραύλων.
«Ίσως η επόμενη γενιά, αλλά δεν πειράζει, πρέπει να λύσουμε το υπάρχον πρόβλημα», είπε ο κ. Shtilerman.
«Μειώνουν την πρόκληση», είπε ο κ. Χόφμαν του Νορβηγικού Ινστιτούτου Αμυντικών Μελετών. “Όταν πρόκειται για την άμυνα βαλλιστικών πυραύλων, η επιχειρησιακή εφευρετικότητα μπορεί να φτάσει μόνο τόσο μακριά. Υπάρχει ένα τεχνολογικό στοιχείο σε αυτό.”
Ο κ. Shtilerman, από την άλλη, το θεώρησε ως το τελευταίο πρόβλημα που έπρεπε να λυθεί. «Πρέπει απλώς να καθίσετε και να διαβάσετε τα σωστά βιβλία», είπε. «Αυτό είναι όλο».
Κιμ Μπάρκερ Η αναφορά συνέβαλε.
