Ο ινδικής καταγωγής αστροναύτης της NASA Anil Menon ανατινάχθηκε με επιτυχία στην εναρκτήρια διαστημική πτήση του, ενώνοντας δύο Ρώσους αστροναύτες σε μια οκτάμηνη αποστολή στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) για τη διεξαγωγή σημαντικών επιδείξεων επιστημονικής έρευνας και τεχνολογίας.
Εικόνα: Τα μέλη του πληρώματος του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, ο αστροναύτης της NASA, Anil Menon και οι αστροναύτες της Roscosmos, Pyotr Dubrov και Anna Kikina, κάνουν τα νεύρα καθώς επιβιβάζονται στο διαστημόπλοιο Soyuz MS-29 για εκτόξευση στο κοσμοδρόμιο Baikonur στο Καζακστάν, 14 Ιουλίου 2026. Φωτογραφία: Pavel Mikheev/Pool
Βασικά σημεία
- Ο αστροναύτης της NASA Anil Menon, μαζί με τους Ρώσους αστροναύτες Pyotr Dubrov και Anna Kikina, εκτοξεύτηκαν από το Καζακστάν σε μια οκτάμηνη αποστολή στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).
- Αυτό σηματοδοτεί την πρώτη διαστημική πτήση του Menon, κατά την οποία θα διεξάγει επιστημονική έρευνα και τεχνολογικές επιδείξεις για να προωθήσει την ανθρώπινη εξερεύνηση του διαστήματος και να ωφελήσει τη ζωή στη Γη.
- Η αποστολή του Menon περιλαμβάνει τη μελέτη των φυσιολογικών επιπτώσεων των διαστημικών πτήσεων μεγάλης διάρκειας, τη βελτίωση της παραγωγής κρυστάλλων ημιαγωγών στο διάστημα και τη δοκιμή ιατρικών τεχνολογιών για αποστολές στο βάθος.
- Γεννημένος από Ουκρανούς και Ινδούς μετανάστες, ο Menon είναι γιατρός επειγόντων περιστατικών και συνταγματάρχης στις Διαστημικές Δυνάμεις των ΗΠΑ, με ιστορικό στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ και στη SpaceX.
- Η αποστολή θα μεταφέρει επίσης ζωγραφιές ινδικών παιδιών σχολικής ηλικίας, νικητές του διαγωνισμού «First Forever», που γιορτάζουν τη διαστημική συνεργασία μεταξύ Ρωσίας και Ινδίας.
Το διαστημόπλοιο Roscosmos που μετέφερε τον Menon και τους Ρώσους κοσμοναύτες Pyotr Dubrov και Anna Kikina απογειώθηκε από το κοσμοδρόμιο Baikonur στις 8:17 μ.μ. IST. Μετά από ένα ταξίδι δύο τροχιών, τριών ωρών στον σταθμό, το διαστημόπλοιο θα προσδεθεί αυτόματα στις 23:56 IST με τη μονάδα Brishal.
Αυτή είναι η πρώτη πτήση του Menon στο διάστημα και η δεύτερη πτήση για Ρώσους αστροναύτες, σύμφωνα με τη NASA. Τα μέλη της οικογένειας του Menon, συμπεριλαμβανομένης της συζύγου της αστροναύτης Anna Wilhelm, και του διαχειριστή της NASA, Jared Isaacman, βρίσκονταν στο κοσμοδρόμιο Baikonur για τη διαστημική πτήση.
Στόχοι αποστολής και πληρώματος
Μόλις επιβιβαστεί, το τρίο θα ενωθεί με τους αστροναύτες της NASA Jessica Meir, Jack Hathaway και Chris Williams, Sophie Adeno της ESA και αστροναύτες Roscosmos Sergey Kud-Sverchkov, Sergey Mikaev και Andrey Fedyev. Η αποστολή των Menon, Dubroff και Kikina θα διαρκέσει περίπου οκτώ μήνες και έχει προγραμματιστεί να επιστρέψουν στη Γη τον Απρίλιο του 2027.
Σύμφωνα με τη NASA, ο Menon «θα διεξάγει επιδείξεις επιστημονικής έρευνας και τεχνολογίας με στόχο την προώθηση της ανθρώπινης εξερεύνησης του διαστήματος και την ωφέλεια της ζωής στη Γη». Η Yelena Remezova, επικεφαλής της ρωσικής υπηρεσίας διεθνούς ανθρωπιστικής συνεργασίας Rossotrudnichestvo, είχε δηλώσει προηγουμένως στο κρατικό πρακτορείο ειδήσεων TASS ότι ο πύραυλος θα έφερε μαζί του σχέδια από παιδιά ινδών σχολείων. Είπε: «Αυτά είναι τα έργα των νικητών του διαγωνισμού «First Forever», αφιερωμένος στην 65η επέτειο από την πτήση του πρώτου αστροναύτη της Γης, Γιούρι Γκαγκάριν, και τη συνεργασία μεταξύ Ρωσίας και Ινδίας στον τομέα της εξερεύνησης του διαστήματος».
Το ιστορικό και οι συνεισφορές του Anil Menon
Γεννημένος στη Μινεάπολη από Ουκρανούς και Ινδούς μετανάστες, ο Menon είναι γιατρός επειγόντων περιστατικών και συνταγματάρχης στις Διαστημικές Δυνάμεις των ΗΠΑ. Κατά τη διάρκεια του χρόνου του με την USAF, υπηρέτησε στην πρώτη γραμμή στο Αφγανιστάν κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Enduring Freedom και εργάστηκε επίσης για την Εταιρεία Διάσωσης των Ιμαλαΐων, όπου φρόντιζε ορειβάτες του Έβερεστ. Ο πατέρας του Menon, KP Shankaran Menon, κατάγεται από το Ottapalam στην περιοχή Palakkad της Κεράλα. Η μητέρα του, Ελισάβετ, είναι μετανάστης από την Ουκρανία στην Αμερική.
Ο Menon, 49 ετών, πέρασε επίσης ένα χρόνο στην Ινδία ως υπότροφος του Rotary Ambassador μελετώντας και υποστηρίζοντας πρωτοβουλίες εμβολιασμού κατά της πολιομυελίτιδας. Ξεκίνησε την καριέρα του στη NASA ως χειρουργός πτήσεων το 2014 και εργάστηκε με αστροναύτες που ζουν και εργάζονται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Ο Menon εντάχθηκε στο SpaceX το 2018, όπου ξεκίνησε το ιατρικό πρόγραμμα της εταιρείας, βοήθησε στην προετοιμασία για τις πρώτες ανθρώπινες διαστημικές πτήσεις και εργάστηκε στενά για την ανάπτυξη του Starship, του υπερβαρέως πυραύλου και διαστημικού σκάφους για αποστολές στο φεγγάρι, τον Άρη και όχι μόνο. Επιλέχθηκε ως αστροναύτης της NASA τον Δεκέμβριο του 2021 και εντάχθηκε στο διετές εκπαιδευτικό πρόγραμμα τον επόμενο μήνα. Η σύζυγος του Menon, Anna, θα ταξιδέψει στο διάστημα τον Σεπτέμβριο του 2024 ως μέρος της Polaris Dawn, μιας ιδιωτικής διαστημικής πτήσης με πλήρωμα που εκτελείται από τη SpaceX. Η διαστημική πτήση διήρκεσε περίπου πέντε ημέρες.
Μελλοντική έρευνα και καινοτομίες
Ενώ θα βρίσκεται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, ο Menon θα διεξάγει μια σειρά πειραμάτων για να μελετήσει τη φυσιολογική επίδραση των διαστημικών πτήσεων μεγάλης διάρκειας και να μελετήσει πώς η μικροβαρύτητα επηρεάζει τη ροή του αίματος, τη δομή των φλεβών και τη σύνθεση του αίματος στους αστροναύτες. Θα βοηθήσει επίσης τις τεχνικές δοκιμής για την παραγωγή ενδοφλέβιας υγρών χρησιμοποιώντας το σύστημα πόσιμου νερού του σταθμού. Αυτές οι δυνατότητες θα μπορούσαν να γίνουν κρίσιμες κατά τη διάρκεια αποστολών στο βαθύ διάστημα όπου οι ιατρικές προμήθειες είναι περιορισμένες.
Η Menon θα συνεχίσει την έρευνα για τη βελτίωση της παραγωγής κρυστάλλων ημιαγωγών στο διάστημα για να καταστεί δυνατή η μεγάλης κλίμακας κατασκευή εξαρτημάτων που απαιτούνται για υπολογιστές υψηλής απόδοσης, τεχνητή νοημοσύνη και βελτιωμένες ιατρικές συσκευές. Θα πραγματοποιήσει επίσης έρευνες υπερήχων χρησιμοποιώντας μεθόδους επαυξημένης πραγματικότητας και τεχνητής νοημοσύνης που θα μπορούσαν να εξαλείψουν την ανάγκη για ιατρική υποστήριξη από τη Γη σε μελλοντικές διαστημικές αποστολές.
