Οι Αμερικανοί καταναλωτές έλαβαν κάποια ανακούφιση τον Ιούνιο μετά από μήνες ανόδου των τιμών. Αλλά ο ανανεωμένος πόλεμος με το Ιράν σημαίνει ότι η πρόοδος μπορεί να είναι βραχύβια.
Οι συνολικές τιμές καταναλωτή αυξήθηκαν 3,5 τοις εκατό τον Ιούνιο σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος, σύμφωνα με το Γραφείο Στατιστικής Εργασίας την Τρίτη. Αυτό αντιπροσωπεύει πτώση από τον Μάιο, όταν ο ετήσιος πληθωρισμός έφτασε στο 4,2%, υψηλό τριετίας. Στην πραγματικότητα, οι τιμές μειώθηκαν κατά 0,4% από τον Μάιο έως τον Ιούνιο, τη μεγαλύτερη πτώση από το 2020.
Η βελτίωση της εικόνας του πληθωρισμού ήταν σε μεγάλο βαθμό αποτέλεσμα της πτώσης των τιμών του πετρελαίου. Αλλά το λεγόμενο μέτρο του πυρήνα του πληθωρισμού, το οποίο αφαιρεί τις ασταθείς κατηγορίες τροφίμων και ενέργειας για την καλύτερη κατανόηση της υποκείμενης τάσης, έδειξε επίσης βελτίωση. Οι τιμές πυρήνα αυξήθηκαν 2,6 τοις εκατό σε σχέση με πέρυσι, σε σύγκριση με ετήσια άνοδο 2,9 τοις εκατό τον Μάιο. Σε μηνιαία βάση, οι βασικές τιμές παρέμειναν αμετάβλητες.
Τα στοιχεία ήταν ένα ευπρόσδεκτο σημάδι ότι η άνοδος του πληθωρισμού την άνοιξη που ακολούθησε την επίθεση ΗΠΑ-Ισραήλ στο Ιράν και το επακόλουθο σχεδόν κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ έχει υποχωρήσει μαζί με τις τιμές του πετρελαίου τον περασμένο μήνα. Οι λιανικές τιμές της βενζίνης, που ξεπέρασαν τα 4,50 δολάρια το γαλόνι σε εθνικό επίπεδο τον Μάιο, έχουν υποχωρήσει κάτω από τα 4 δολάρια τις τελευταίες εβδομάδες και ο πληθωρισμός έχει επίσης χαλάσει σε άλλες κατηγορίες έντασης ενέργειας, όπως τα αεροπορικά εισιτήρια.
Όμως οι τιμές του πετρελαίου αυξήθηκαν ξανά τις τελευταίες ημέρες καθώς έληξε η κατάπαυση του πυρός με το Ιράν. Αυτό θα μπορούσε για άλλη μια φορά να επηρεάσει την οικονομία των ΗΠΑ.
«Όσο περισσότερο το πετρέλαιο παραμένει σε υψηλά επίπεδα, τόσο μεγαλύτερη είναι η επίδραση του δεύτερου γύρου σε πράγματα όπως οι αεροπορικές εταιρείες, οι μεταφορές, ακόμη και οι τιμές των τροφίμων», δήλωσε ο Michael Gapen, επικεφαλής οικονομολόγος των ΗΠΑ στη Morgan Stanley. «Νομίζω ότι είναι πραγματικός κίνδυνος».
Ωστόσο, ο κ. Gapen είπε ότι τα στοιχεία του Ιουνίου ήταν ένα θετικό σημάδι ότι ο πληθωρισμός θα μπορούσε να συνεχίσει να μειώνεται το δεύτερο εξάμηνο του έτους. Και η πτώση των τιμών του φυσικού αερίου, αν και βραχύβια, είναι ευπρόσδεκτη είδηση για τους καταναλωτές που καίγονται από χρόνια πληθωρισμού άνω του μέσου όρου. Η ετήσια αύξηση των μισθών μόλις ξεπέρασε την αύξηση των τιμών τον Ιούνιο μετά από δύο μήνες προσαρμοσμένων στον πληθωρισμό μειώσεων.
Το πιο μακροπρόθεσμο ερώτημα είναι τι θα γίνει με τις τιμές μετά την αντλία. Από αυτή την άποψη, τα στοιχεία του Ιουνίου έδειξαν κάποια ενθαρρυντικά σημάδια. Οι τιμές των τροφίμων αυξήθηκαν σχετικά μέτρια κατά 0,2% τον Ιούνιο, ενώ ο πληθωρισμός των κατοικιών -η μεγαλύτερη κατηγορία στον Δείκτη Τιμών Καταναλωτή- συνέχισε να μειώνεται.
Οι αξιωματούχοι της Federal Reserve παρακολουθούν το σημείο αναφοράς και άλλα μέτρα του πυρήνα του πληθωρισμού για ενδείξεις ότι οι επιπτώσεις του πολέμου εξαπλώνονται σε ένα ευρύτερο φάσμα τιμών. Μέχρι στιγμής υπάρχουν ελάχιστα σημάδια ότι αυτό συμβαίνει.
«Τον Απρίλιο και τον Μάιο, υπήρχε μεγάλη ανησυχία για το πόσο καταστροφικό θα ήταν αυτό το σοκ στις τιμές της ενέργειας και η έλλειψη προμηθειών για τις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού, αλλά απλώς δεν το είδαμε να έρχεται», δήλωσε η Blerina Uruchi, επικεφαλής οικονομολόγος των ΗΠΑ στην T. Rowe Price. Σημείωσε ότι η επιβράδυνση του πληθωρισμού τον Ιούνιο ήταν ευρείας βάσης και εκδηλώθηκε τόσο στον τομέα των υπηρεσιών όσο και στον τομέα των αγαθών.
Ωστόσο, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής είναι επιφυλακτικοί για τον εφησυχασμό μετά από πέντε χρόνια που ο πληθωρισμός είναι πολύ υψηλός για τις προτιμήσεις τους. Και ο πόλεμος με το Ιράν δεν είναι η μόνη πηγή πίεσης τιμών στη Fed. Οι αυξανόμενες τιμές που συνδέονται με την έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης συνέβαλαν επίσης στον πληθωρισμό τους τελευταίους μήνες. Ο πληθωρισμός σε υπηρεσίες όπως οι μεταφορές και η προσωπική φροντίδα παραμένει επίσης σταθερός. ΚΑΙ έρευνα οικονομολόγων της Federal Reserve της Νέας Υόρκης Την περασμένη εβδομάδα αναφέρθηκε ότι οι δασμοί που επιβλήθηκαν από τον Πρόεδρο Τραμπ πέρυσι εξακολουθούσαν να επηρεάζουν τις τιμές καταναλωτή.
Ίσως τα πιο ενθαρρυντικά νέα στην έκθεση του Ιουνίου ήταν ότι ο πληθωρισμός μειώθηκε σε αγαθά εκτός της ενέργειας, είπε ο κ. Γκάπιν. Αυτό είναι ένα σημάδι ότι η επίδραση των τιμολογίων εξασθενεί.
Οι αξιωματούχοι της Fed θα συναντηθούν στο τέλος του μήνα για την επόμενη συνεδρίαση πολιτικής τους, όπου θα συζητήσουν τα πλεονεκτήματα της αύξησης των επιτοκίων για να τεθεί ξανά υπό έλεγχο ο πληθωρισμός. Ο Christopher J. Waller, ο πρόεδρος της Fed, δήλωσε σε παρατηρήσεις τη Δευτέρα ότι η κεντρική τράπεζα ενδέχεται να χρειαστεί σύντομα να αυξήσει τα επιτόκια εάν τα στοιχεία για τον πληθωρισμό έρθουν υψηλότερα από το αναμενόμενο.
Αντίθετα, τα στοιχεία του Ιουνίου ήταν καλύτερα από ό,τι είχαν προβλέψει οι περισσότεροι μετεωρολόγοι, απομακρύνοντας την πίεση από τη Fed να αυξήσει τα επιτόκια στην επόμενη συνεδρίασή της. Ωστόσο, θα χρειαστούν αρκετοί ακόμη μήνες ενθαρρυντικών στοιχείων για τον πληθωρισμό για να πειστούν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής ότι η απειλή έχει περάσει.
Τα πρακτικά από τη συνεδρίαση του Ιουνίου έδειξαν πρόσφατα ευρεία υποστήριξη για την αύξηση των επιτοκίων εάν ο πληθωρισμός δεν επιβραδυνθεί και η αγορά εργασίας παραμείνει σταθερή. Εάν ο πληθωρισμός μειωθεί σύντομα, σχεδόν όλοι οι αξιωματούχοι είπαν ότι αυτό πιθανότατα θα δικαιολογούσε τη διατήρηση των επιτοκίων σταθερά από τη Fed ή τη μείωση των επιτοκίων, αναφέρουν τα πρακτικά.
Η συζήτηση στη Fed τροφοδοτήθηκε περαιτέρω από την υπόσχεση του νέου προέδρου Kevin M. Warsh ότι η κεντρική τράπεζα θα «διασφάλιζε τη σταθερότητα των τιμών». Ο κ. Warsh ανέλαβε καθήκοντα τον Μάιο και, παρά την αντίθεσή του στην αποστολή σαφών μηνυμάτων στις χρηματοπιστωτικές αγορές, αρνήθηκε να υποδείξει εάν θα υποστήριζε την αύξηση των επιτοκίων αμέσως μετά τη συνάντηση του Ιουλίου για την εκπλήρωση αυτής της δέσμευσης.
Την Τρίτη, ο κ. Warsh απάντησε σε ερωτήσεις μελών της Επιτροπής Χρηματοοικονομικών Υπηρεσιών της Βουλής σχετικά με τις προοπτικές του. Θα ερωτηθεί επίσης για τις πέντε ομάδες εργασίας που δημιούργησε πρόσφατα, οι οποίες φέρνουν εξωτερικούς συμβούλους για να μελετήσουν μια σειρά θεμάτων από τον πληθωρισμό μέχρι την παραγωγικότητα. Ο κ. Warsh έχει προγραμματιστεί να καταθέσει την Τετάρτη ενώπιον της Τραπεζικής Επιτροπής της Γερουσίας.
