Το επόμενο κεφάλαιο του βόλεϊ του Μιζούρι έχει ήδη ξεκινήσει.
Μετά την εισαγωγή της εποχής Dawn Sullivan στο ντεμπούτο του First Service της περασμένης εβδομάδας, η έκδοση αυτής της εβδομάδας στρέφει το επίκεντρο στους ανθρώπους που είναι υπεύθυνοι για τη συγγραφή του επόμενου κεφαλαίου. Κάθε Δευτέρα, η First Service θα εξερευνά τις ιστορίες που διαμορφώνουν το βόλεϊ στην Πολιτεία του Μιζούρι και μπορεί να μην υπάρχει καμία πιο σημαντική από τους παίκτες που θα προσπαθήσουν να επαναφέρουν τους Tigers στη διαμάχη του τουρνουά NCAA.
Τα πρόσωπα είναι γνώριμα και νέα.
Το Μιζούρι μπαίνει στην τέταρτη σεζόν της Σάλιβαν με μια από τις πιο βαθιές ανατροπές στο ρόστερ της θητείας της. Έφυγαν οι βετεράνοι Maya Sands και Janet Demarais, δύο παίκτριες των οποίων η συνέπεια βοήθησε να αναδειχθούν οι Tigers σε υποψήφιους της SEC. Οι μεσαίοι μπλοκέρ Regan Haith και Tyrah Ariail αποφοίτησαν αφού αγκυροβόλησαν την πρώτη γραμμή του Missouri, ενώ η καθιερωμένη στο All-SEC Marina Crownover αποχώρησε μέσω της πύλης μεταγραφών, αφήνοντας ένα από τα μεγαλύτερα κενά στο ρόστερ.
Η αντικατάσταση αυτής της παραγωγής δεν θα ανήκει σε έναν παίκτη.
Θα απαιτήσει σχεδόν όλους.
Αυτή η διαδικασία ξεκινά με την επιστροφή ενός πυρήνα που ήδη κατανοεί τις προσδοκίες του Sullivan.
Οι ειδικοί στην άμυνα Zoe Matias-Lopez και Kaylen Rush επιστρέφουν αφού είδαν αρκετή δράση την περασμένη σεζόν. Ο Matias Lopez εμφανιζόταν σε κάθε αγώνα και είχε κατά μέσο όρο 2,65 σκάγια ανά σετ, παρέχοντας παράλληλα σταθερό σερβίς και έλεγχο της μπάλας σε όλη τη διάρκεια της σεζόν. Ο Rush εμφανίστηκε επίσης ως μια αξιόπιστη αμυντική επιλογή στα τέλη του έτους, δίνοντας στο Μιζούρι έναν άλλο έμπειρο παίκτη στην πίσω σειρά ικανό να παρέχει σταθερότητα σε μεγάλα ράλι.
Η εμπειρία επιστρέφει επίσης στη μέση.
Η Maca Lobaglio εξελίχθηκε αθόρυβα σε μια από τις πιο παραγωγικές νεαρές πρωταγωνίστριες της πολιτείας του Μιζούρι κατά τη διάρκεια της εκστρατείας της για πρώτη φορά. Ο Αργεντινός μέσος είχε κατά μέσο όρο 1,27 σκάψιμο και 0,72 τάπες ανά σετ ενώ παρήγαγε αρκετά αποτελεσματικά επιθετικά παιχνίδια κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού SEC. Μαζί της επιστρέφουν οι μεσαίοι μπλοκέρ Tia Fenizzi και Grace O’Reilly, οι οποίοι έχουν τώρα την ευκαιρία να ανταγωνιστούν για μεγαλύτερους ρόλους μετά την αποφοίτηση των Heath και Ariel.
Η Νίνα Μάντοβιτς επιστρέφει ως άλλη έμπειρη επιλογή, ενώ η Σιέρα Ντάντλεϊ και η Πέιτζ Φέλντερ προσφέρουν επιπλέον βάθος σε όλο το ρόστερ.
Ωστόσο, η συζήτηση γύρω από τους παίκτες του Missouri που επιστρέφουν αναπόφευκτα καταλήγει σε δύο ονόματα.
Εάν το Μιζούρι αναζητά παίκτες ικανούς να αντικαταστήσουν την επιθετική παραγωγή που άφησαν πίσω τους οι DeMarais και Kaylen Alexander, αυτοί οι δύο φαίνεται να είναι σε θέση να πάρουν την πρώτη ευκαιρία.
Ο Τζόνσον την περίμενε υπομονετικά.
Μια από τις πιο δημοφιλείς νεοσύλλεκτες της χώρας που τελείωσε το γυμνάσιο πριν ξεκινήσει την κολεγιακή της καριέρα στο East Tennessee State, η Johnson έδειξε τις δυνατότητές της καθ’ όλη τη διάρκεια της περασμένης σεζόν παρόλο που εμφανίστηκε μόνο σε 16 αγώνες. Είχε κατά μέσο όρο 1,76 σκοτώσεις ανά σετ ενώ χτυπούσε 0,275, και είχε μία από τις πιο αποτελεσματικές εμφανίσεις στην ιστορία του προγράμματος κατά την έναρξη της σεζόν, καταγράφοντας 13 σκοτώσεις χωρίς σφάλμα για ένα ποσοστό χτυπήματος 0,813 έναντι του Τζέιμς Μάντισον.
Οι αθλητικές της ικανότητες δεν αμφισβητήθηκαν ποτέ.
Η συνέπεια και οι ευκαιρίες είναι τώρα τα επόμενα βήματα.
Το μονοπάτι του Morrissey μοιάζει διαφορετικό, αλλά έχει παρόμοιες προσδοκίες.
Ο πρώην κορυφαίος των τριών εθνικών νεοσύλλεκτων έφτασε στο Μιζούρι με ένα από τα πιο δυνατά βιογραφικά στρατολόγησης στην ιστορία του προγράμματος, αφού ξεπέρασε τους 1.000 θανάτους σταδιοδρομίας στην Ακαδημία του St. Joseph και κέρδισε τιμητικές διακρίσεις AVCA All-America. Ο χρόνος παιχνιδιού ήταν αραιός κατά τις δύο πρώτες σεζόν στο κολέγιο καθώς συνέχισε να αναπτύσσεται πίσω από έμπειρους βετεράνους, αλλά το ταλέντο της δεν αμφισβητήθηκε ποτέ.
Τώρα, επιτέλους ήρθε η ευκαιρία.
Με τον DeMarais και τον Alexander να έχουν φύγει, το Missouri χρειάζεται εξωτερικούς σκόρερ. Ο Johnson και ο Morrissey έχουν τα φυσικά εργαλεία για να κάνουν ακριβώς αυτό.
Οι νεοφερμένοι μπορούν να κάνουν αυτές τις μεταβάσεις ευκολότερες.
Η Πολιτεία του Μιζούρι αντιμετώπισε μια από τις μεγαλύτερες ανάγκες εκτός εποχής προσθέτοντας τον βετεράνο λίμπερο Ainoh Cruz από το Evansville. Ο Κρουζ φτάνει έχοντας συγκεντρώσει περισσότερα από 1.300 τάκλιν καριέρας σε τρεις σεζόν πανεπιστημίου, φέρνοντας την ηγεσία και την εμπειρία σε μια δεύτερη σειρά που έχει χάσει σημαντική παραγωγή βετεράνων.
Στην πρώτη σειρά, η Lauren Larkin θα πρέπει να είναι η καλύτερη προσθήκη του Missouri στην κατηγορία.
Η μεταγραφή του Utah State βοήθησε τους Aggies να φτάσουν στον δεύτερο γύρο του τουρνουά NCAA την περασμένη σεζόν ενώ ηγήθηκε της ομάδας με 100 μπλοκ και χτύπησε καλύτερα από 0,400. Η παρουσία της ενισχύει αμέσως τη μεσαία ομάδα αποκλεισμού αντικαθιστώντας δύο βαθμονομημένες μίζες.
Ο Sullivan συνέχισε επίσης να επενδύει στο μέλλον του προγράμματος.
Η Τουρκάλα αουτσάιντερ Selen Koyan μπαίνει στο Μιζούρι αφού αγωνίστηκε διεθνώς για τις εθνικές ομάδες νέων της Τουρκίας και φέρνει επαγγελματική εμπειρία που είναι ασυνήθιστη για έναν νεοεισερχόμενο φοιτητή. Η Maizy Agnello που ξεχώρισε από το Ιλινόις επιτάχυνε την άφιξή της με την ανακατάταξη της στην τάξη του 2026 αφού κατέστρεψε το βιβλίο ρεκόρ του Prairie Ridge High School.
Η τάξη του πρωτοετούς μαθητή περιλαμβάνει επίσης την Eva Smith από τη Βόρεια Καρολίνα, τον Pepper Bate από το Arkansas, τη Lydia Staehle από την Indiana και τη Millie Bauer του Springfield, δίνοντας στο Μιζούρι άλλο ένα κύμα νεαρών ταλέντων που αναμένεται να αναπτυχθούν στο σύστημα του Sullivan.
Το μενού φαίνεται διαφορετικό.
Η πρόκληση παραμένει η ίδια.
Το Μιζούρι μπαίνει στη σεζόν ψάχνοντας να αποδείξει ότι η περσινή απογοήτευση ήταν μια διακοπή, όχι μια κανονικότητα. Οι Tigers έχουν ακόμα έμπειρους βετεράνους, πολλά υποσχόμενα νεαρά ταλέντα και ένα από τα πιο σεβαστά προπονητικά επιτελεία στην SEC.
Το αν αυτός ο συνδυασμός θα επιστρέψει στο Μιζούρι στο τουρνουά NCAA μπορεί τελικά να εξαρτηθεί από τους παίκτες που πέρασαν τις δύο τελευταίες σεζόν περιμένοντας την ευκαιρία τους.
Για τον Johnson και τον Morrissey, αυτή η ευκαιρία έφτασε.
Για τους Τίγρηδες, η σεζόν δεν ορίζεται από το ποιος έφυγε, αλλά από το ποιος είναι έτοιμος να προχωρήσει.
Την ερχόμενη Δευτέρα, το First Service επιστρέφει με ένα άλλο χαρακτηριστικό που εξερευνά τους ανθρώπους και τις στιγμές που διαμορφώνουν το βόλεϊ του Μιζούρι. Τις Παρασκευές, η Σειρά 5 συνεχίζει τη συζήτηση εμβαθύνοντας στις παρασκηνιακές ιστορίες που εκτυλίσσονται κατά τη διάρκεια της σεζόν.
