Καθώς ο οινοποιός Μιχαήλ Μολτσάνοφ ασχολιόταν με το κόψιμο των φύλλων από τα αμπέλια του μια ζεστή καλοκαιρινή μέρα, με τον σκύλο του τον Διευθυντή κοντά του, ήταν δύσκολο να φανταστεί κανείς μια πιο ειδυλλιακή σκηνή.
Τα βιολογικά αμπέλια των Μολτσάνοφ φυτεύονται απευθείας στα λιβάδια με πλούσια βιοποικιλότητα για τα οποία φημίζεται η νότια Ουκρανία – εξ ου και το όνομα της ετικέτας τους. κρασιά στέπας – ανάμεσα σε ασημένια πουπουλένια χόρτα και άγρια σάλβια.
Το σάουντρακ της ημέρας δεν ήταν το πολύ γνωστό drone των κηφήνων, αλλά το βουητό των μελισσών και η μουσική των κούκου και των χρυσών οριόλες.
Υπήρχε όμως και μια τρομερή υπενθύμιση της αμείλικτης παρουσίας του πολέμου: ένας ρωσικός πύραυλος που δεν είχε εκραγεί, με τη μύτη κάτω, μισοθαμμένος στο χώμα ανάμεσα σε σειρές σταφυλιών Chardonnay.
Οι Μολτσάνοφ σκέφτηκαν να προσπαθήσουν να το αφαιρέσουν, αλλά θεώρησαν ότι τα τεράστια μηχανήματα που απαιτούνταν θα προκαλούσαν υπερβολική ζημιά στις πολύτιμες σειρές των αμπελιών τους. Έτσι απλά δουλεύουν γύρω από αυτό.
Όταν ξεκίνησε η πλήρης ρωσική εισβολή νωρίς το πρωί της 24ης Φεβρουαρίου 2022, ο Μολτσάνοφ και η σύζυγός του Σβετλάνα άφησαν το σπίτι τους στην πόλη Νικολάεφ και διέσχισαν τον ποταμό στο οινοποιείο τους, όπου οι αμπελώνες τους κατεβαίνουν στις όχθες του ποταμού Νότιου Μπουγκ.
Τα κακά νέα ήταν ότι όταν οι μάχες εντάθηκαν τις πρώτες μέρες του Μαρτίου, βρέθηκαν ανάμεσα στις γραμμές, κάτω από το πυροβολικό και των δύο στρατών. «Μπορούσατε να δείτε τους πύραυλους να πετάνε κατευθείαν στο διάστημα – σαν να εκτοξεύουν αστροναύτες», είπε ο Γκεόργκι Μολτσάνοφ, γιος της οικογένειας και βασικός παράγοντας στην οινοποιία.
Τα καλά νέα ήταν διπλά. Πρώτον, η άμυνα του Νικολάεφ ήταν επιτυχής. Δεύτερον, οι Μολτσάνοφ είχαν ένα εργασιακό καταφύγιο βομβών, δηλαδή ένα κελάρι κρασιού.
«Ας το θέσω έτσι», είπε ο Μιχαήλ. “Συνήθιζα να είχαμε ένα αρκετά αξιοπρεπές Cabernet του 2017 εκεί. Όχι πια.”
Η σύλληψη του Νικολάεφ ήταν ένα σημαντικό έργο για τους Ρώσους. Η επιτυχία θα άνοιγε το δρόμο για μια απόπειρα δολοφονίας στο ζωτικής σημασίας λιμάνι της Οδησσού της Μαύρης Θάλασσας.
Ακόμη και έξω από την ίδια την πόλη, οι Μολτσάνοφ ήταν άβολα κοντά στη μάχη για τον Νικολάεφ. Στην απέναντι όχθη του Southern Bug υπάρχει ένα μικρό αεροδρόμιο της πόλης – ένας προφανής στόχος. Επίσης, στην απέναντι όχθη, μια ρωσική στήλη κινούνταν βόρεια κατά μήκος του αυτοκινητόδρομου, προσπαθώντας να καταγράψει μια διάβαση ανάντη από την οποία μπορούσε να γυρίσει πίσω και να περικυκλώσει την πόλη.
«Ήμασταν τυχεροί», είπε ο Τζορτζ. «Θα μπορούσαν να έχουν περάσει το ποτάμι». Και πρόσθεσε: «Για την ψυχική μου υγεία, προσπάθησα να σκεφτώ το κρασί αντί για το αν θα ήμασταν απασχολημένοι».
Η αμπελοκαλλιέργεια είναι μια αβέβαιη επιχείρηση, ακόμα κι αν δεν μαίνεται πόλεμος. Αν και η ρωσική εισβολή αποτελούσε την πιο αποκαλυπτική απειλή για τον οικογενειακό αμπελώνα, τα σταφύλια έχουν άλλους εχθρούς. Κακοκαιρία, σήψη, ασθένειες, μύκητες – όλα συνωμότησαν εναντίον των αγροτών, ειδικά επειδή οι Μολτσάνοφ χρησιμοποιούν μόνο χαλκό και θείο ως φυτοφάρμακα. Πέρυσι, σύμφωνα με τον Georgiy, αγριοκάτσικα και γουρούνια έφαγαν τουλάχιστον έναν τόνο σταφύλια.
Όμως, όσο απίθανο κι αν φαίνεται, η οικογένεια Μολτσάνοφ -ομολογουμένως λειτουργεί σε πολύ μικρή κλίμακα- έχει επεκτείνει τις εγκαταστάσεις της από την πλήρη εισβολή και σχεδιάζει να αυξήσει την τρέχουσα παραγωγή από περίπου 10.000 φιάλες ετησίως σε 30.000-50.000 την επόμενη δεκαετία.
Ο Μιχαήλ είναι αισιόδοξος: πιστεύει ότι η ουκρανική οινοποίηση, ελάχιστα γνωστή εκτός της ίδιας της χώρας, έχει τεράστιες δυνατότητες ανάπτυξης. «Πρόσφατα άκουσα Ιταλούς οινοποιούς να μιλούν σε ένα συνέδριο», είπε, «και η κατάστασή τους μου θύμισε τη δική μας, μόνο που μιλούσαν για τη δεκαετία του 1960».
Εκτός από τις γνωστές ποικιλίες σταφυλιού στη Δυτική Ευρώπη, την Αυστραλία και τις ΗΠΑ – Pinot Gris, Cabernet, κ.λπ. – η οικογένεια καλλιεργεί τοπικές ουκρανικές ποικιλίες σταφυλιού όπως Telti Kuruk και Odessa Black. Συμμετέχουν επίσης σε έναν νέο συνεταιρισμό που ο Michael ελπίζει ότι μια μέρα, σε πιο ευτυχισμένες στιγμές, θα προσελκύσει τουρίστες με ένα οινοποιείο στο δρόμο προς την Όλβια, έναν αρχαίο ελληνικό οικισμό στη Μαύρη Θάλασσα που είναι πλέον πολύ επικίνδυνος για τους επισκέπτες.
Στο μεταξύ, δημιουργούν έναν κόμβο για ντόπιους οινοποιούς, ορισμένοι από τους οποίους έχουν χάσει τους δικούς τους αμπελώνες. Η Olga Kashchenko και ο μικρός της γιος πέρασαν από το οινοποιείο Molchanov, ζώντας στο Kherson, μια πόλη ανυπολόγιστου κινδύνου για τον πληθυσμό της που μειώνεται. Ζουν κάτω από δρόμους πνιγμένους από drones και τη ζοφερή απειλή αυτού που έχει γίνει γνωστό ως «σαφάρι με drone» της Ρωσίας – επιθέσεις με drone σε πολιτικά οχήματα.
Η Kashchenko, η οποία αποφάσισε να μείνει στην πόλη για να φροντίσει την ηλικιωμένη μητέρα της, εργάστηκε κάποτε ως ξεναγός σε περιηγήσεις κρασιού και ονειρευόταν να γίνει η ίδια οινοποιός. Επέστρεψε στο πανεπιστήμιο για να σπουδάσει οινοποίηση, αγόρασε γη για αμπέλια και έχτισε ένα σπίτι στην εξοχή έξω από την πόλη. Αλλά τώρα ο ιστότοπός της βρίσκεται σταθερά στην κόκκινη ζώνη, η ντάτσα έχει καταστραφεί και δεν μπορεί να φτάσει σε αυτήν από το 2023.
Προς το παρόν, σκοπεύει να αγοράσει σταφύλια και να χρησιμοποιήσει τη βάση από τους Μολτσάκοφ για να παράγει κρασί – «ένα κόκκινο με έντονες τανίνες και ένα λευκό με καλή οξύτητα – ελπίζω σοβινιόν και ρίζλινγκ», είπε. “Σκοπεύουμε να επιστρέψουμε, να ξαναχτίσουμε και να φυτέψουμε τα σταφύλια μας. Αλλά η περιοχή είναι εξορυσσόμενη και ποιος ξέρει πόσο καιρό θα πάρει.”
Χαμένη γη, αλλά όχι χαμένη ελπίδα
Η εμπειρία του Kashchenko είναι η κορυφή του παγόβουνου. Όπως σε κάθε άλλο τομέα της ζωής στην Ουκρανία, η κλίμακα των απωλειών είναι καταστροφική, αυξάνεται και είναι δύσκολο να υπολογιστεί. Για παράδειγμα, το ιστορικό οινοποιείο του Prince Trubetskoy στην περιοχή Kherson, που χτίστηκε στις αρχές του 20ου αιώνα, καταλήφθηκε στην αρχή μιας μεγάλης εισβολής. Όταν η περιοχή καθαρίστηκε, οι ιδιοκτήτες ανακάλυψαν ότι οι εγκαταστάσεις είχαν υποστεί ζημιές και λεηλατήσεις, συμπεριλαμβανομένης μιας σημαντικής συλλογής κρασιών. Και τότε, τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους, ολόκληρο το κτίριο καταστράφηκε σε βομβαρδισμό.
Σύμφωνα με την Svetlana Tsybak, πρόεδρος της Ουκρανικής Ένωσης Βιοτεχνών Οινοποιών και συνιδιοκτήτρια YuA κρασιάπου εισάγει ποιοτικό ουκρανικό κρασί στο Ηνωμένο Βασίλειο από το 2022, τα 68.000 εκτάρια γης που φυτεύτηκαν σε αμπελώνες μειώθηκαν σε 47.000 το 2014 μετά την παράνομη προσάρτηση της χερσονήσου της Κριμαίας από τη Ρωσία. «Και τώρα είναι 15 χιλιάδες», είπε, «που δεν είναι τίποτα για μια τόσο μεγάλη χώρα».
Από το 2022, πολλοί από αυτούς τους αμπελώνες έχουν χαθεί λόγω της κατοχής και γεγονότων όπως η έκρηξη του φράγματος Kakhovka, που πλημμύρισε εκτάσεις καλλιεργήσιμων εκτάσεων στη νότια Ουκρανία. Αλλά χάθηκαν επίσης, είπε, λόγω της αλλαγής των γεωργικών πρακτικών.
Μπροστά στην αβεβαιότητα του πολέμου, πολλοί μεγάλοι παραγωγοί ξερίζωσαν τα αμπέλια τους για να επιτύχουν τα πιο αξιόπιστα και ταχύτερα αποτελέσματα του ηλίανθου ή του σιταριού. Η καλλιέργεια αμπελιών, η συγκομιδή σταφυλιών, η παραγωγή κρασιού και η επίβλεψη της αργής ωρίμανσής του είναι δουλειά που, από τη φύση της, εμπεριέχει ελπίδα. Το να κάνεις κρασί σημαίνει να πιστεύεις στο μέλλον.
Παρά τη συνολική εικόνα της συρρίκνωσης της έκτασης, 82 αξιόλογα βιοτεχνικά οινοποιεία έχουν ιδρυθεί στην Ουκρανία από το 2022, είπε ο Tsybak, κυρίως στα ασφαλέστερα κεντρικά και δυτικά μέρη της χώρας.
Μεταξύ των νέων αμπελώνων είναι αυτό που θεωρεί έναν ενδιαφέροντα νέο παραγωγό – τον Gigi στην περιοχή Vinnytsia, του οποίου οι Γεωργιανοί ιδιοκτήτες καλλιεργούν σταφύλια από την πατρίδα τους, όπως Saperavi, καθώς και ουκρανικά σταφύλια Sukholimasky. Σερβίρει τα κρασιά της Gigi, μεταξύ πολλών άλλων ουκρανικών εμπορικών σημάτων, στο μπαρ Artania, του οποίου είναι συνιδιοκτήτρια, στο κέντρο του Κιέβου. Παρά το γεγονός ότι πολλά παράθυρα και γυαλιά έσπασαν κατά τη διάρκεια ενός ρωσικού βομβαρδισμού στα τέλη Μαΐου, άνοιξε ξανά γρήγορα για να προσφέρει στους πελάτες κρασιά από όλη την Ουκρανία.
Ωστόσο, ο Tsybak είναι επίσης ο διαχειριστής ενός αμπελώνα που απέχει πολύ από το να είναι ασφαλής.
Beykush Το οινοποιείο βρίσκεται σε ένα στενό ακρωτήρι νοτιοδυτικά του Νικολάεφ. Με τις εκβολές του ποταμού από τη μια πλευρά και τα ανοιχτά νερά της Μαύρης Θάλασσας από την άλλη, βρίσκεται σε ένα εντυπωσιακό τοπίο με πλούσια τοπική και μεταναστευτική ζωή πουλιών.
Είναι άβολα κοντά στη στρατηγική παράκτια πόλη Ochakov, η οποία είναι συχνός στόχος ρωσικών επιθέσεων. Μόλις 8 χλμ. (5 μίλια) κατά μήκος του νερού, ένα μακρύ δάχτυλο γης προεξέχει από την περιοχή Kherson στα νοτιοδυτικά – ένα εθνικό πάρκο υπό ρωσική κατοχή.
Ορατό επίσης από αυτή την ακτογραμμή είναι το νησί Berezan, το σπίτι του αρχαιότερου αρχαίου ελληνικού οικισμού στη σύγχρονη Ουκρανία, που χρονολογείται από τον έβδομο αιώνα π.Χ. Συχνά πιστεύεται ότι το κρασί μεταφέρθηκε εδώ από τους πρώτους αποικιακούς εμπόρους, αλλά κάποιοι πιστεύουν ότι εμφανίστηκε πολύ νωρίτερα.
Οι αμπελώνες του Beykush, που παράγουν περίπου 65.000 μπουκάλια κρασί το χρόνο, είναι οι πιο πρόσφατοι στην πλούσια αμπελουργική ιστορία της περιοχής, είπε ο Tsybak – όχι μόνο των αρχαίων Ελλήνων, αλλά και των Οθωμανών και αργότερα Εβραίων αμπελουργών που εργάζονταν εδώ στις αρχές του 20ού αιώνα. Η πολυεπίπεδη ιστορία και η βιοποικιλότητα της περιοχής αναγνωρίζονται σε ό,τι κάνει το Beicouche: τα ιταλικά σταφύλια Timoraso καλλιεργούνται, για παράδειγμα, ως φόρος τιμής στο παλιό γενοβέζικο φρούριο που βρίσκεται κοντά. και πολλές από τις ετικέτες τους χαρακτηρίζουν την πλούσια ορνιθοπανίδα της περιοχής.
Το Beykush ιδρύθηκε το 2010 και ανήκει σε ένα νέο κύμα φρέσκων αμπελώνων που επικεντρώνονται στην ποιοτική παραγωγή μικρών παρτίδων αντί για τις μεγάλες ποσότητες χαμηλής ποιότητας, συχνά γλυκών κρασιών που παράγονται πριν από την ανεξαρτησία. Παρόλα αυτά, νέοι μικροί παραγωγοί όπως ο Beykush έπρεπε να παλέψουν για δουλειά έως ότου μια επιτυχημένη εκστρατεία το 2018 οδήγησε σε μεταρρύθμιση του νομικού πλαισίου που διέπει τους βιοτέχνες οινοποιούς.
Πριν από την πλήρη εισβολή, θα προσφερθούν στους επισκέπτες γευσιγνωσίες στη βεράντα δίπλα στο ποτάμι του οινοποιείου. Τώρα είναι πολύ επικίνδυνο να φιλοξενούνται λάτρεις και η επιχείρηση διευθύνεται από μια βασική ομάδα με επικεφαλής την επικεφαλής οινοποιό Olga Romashko και τον αναπληρωτή της Alexander Pashkovsky. Τρεις πρώην συνάδελφοι υπηρετούν στο στρατό.
Η Romashko μετακόμισε στο οινοποιείο από το σπίτι της στο Ochakov για τη δική της ασφάλεια. Οι υπόγειες αίθουσες γευσιγνωσίας του οινοποιείου προσέφεραν ένα χρήσιμο καταφύγιο. Αυτή και ο Πασκόφσκι αποφεύγουν να εργάζονται σε εξωτερικούς χώρους και παρατηρούν διακοπές ρεύματος μετά τις 10 το βράδυ. Οι πύραυλοι από πάνω είναι τόσο πανταχού παρόντες, λέει, που «όταν δεν υπάρχει FPV drone ή οτιδήποτε άλλο για λίγο, είναι περίεργο και οι άνθρωποι αρχίζουν να γίνονται καχύποπτοι για το τι υπάρχει στο δρόμο».
“Το 2022”, πρόσθεσε, “είχαμε πολλούς πυραύλους κρουζ από την Κριμαία, που μερικές φορές πετούσαν χαμηλά. Τότε κάποια στιγμή εμφανίστηκαν οι Shaheeds και άλλαξαν τη ζωή μας. Αν δείτε έναν πύραυλο κρουζ, τότε όλα είναι καλά, δεν έρχονται για εσάς. Αλλά αν δείτε έναν Shaheed, τότε πετάει κοντά σας ή κάπου κάπου”.
Τον Νοέμβριο του 2022, αυτή και ο Pashkovsky φύτεψαν σταφύλια Malbec, έχοντας παραγγείλει νεαρά αμπέλια δύο χρόνια νωρίτερα. «Οι άνθρωποι πρέπει να καταλάβουν ότι η αμπελουργία έχει τον δικό της κύκλο», είπε ο Pashkovsky. “Δεν μπορείς να σταματήσεις να νοιάζεσαι γι’ αυτό. Πρέπει να συνεχίσεις. Δεν μπορείς να παρακάμψεις ούτε έναν κύκλο ή ένα βήμα – αν το κάνεις αυτό, έχεις σπαταλήσει όλη σου τη δουλειά. Μερικές φορές ξεχνάμε ότι γίνεται πόλεμος – φυσικά το ακούμε όλη την ώρα εδώ, αλλά είμαστε απασχολημένοι να τον κρατάμε.
«Έχουμε μεγάλες ελπίδες για αυτά τα αμπέλια», είπε, χαϊδεύοντας τρυφερά τα φύλλα και τους βλαστούς των νέων αμπελιών Malbec. “Βλέπεις ότι έχουν αρχίσει να ανθίζουν. Όταν κοιτάς αυτά τα μπουμπούκια, πώς θα μπορούσες να τα πετάξεις;”
