Οι ψύκτες αέρα πάλεψαν με τον πυκνό αέρα μιας ινδικής καλοκαιρινής νύχτας καθώς τα μέλη του θρυλικού Gymkhana Club του Δελχί έπιναν γουλιά λάιμ σόδα και έτρωγαν paneer στο γρασίδι, αναρωτιούνται μήπως ήταν μια από τις τελευταίες φορές που θα μαζεύονταν εκεί.
Λίγες εκατοντάδες μέτρα μακριά, λίγο πάνω από ένα βαριά οχυρωμένο τείχος, ζει ο λόγος της μελαγχολίας τους: ο πρωθυπουργός Ναρέντρα Μόντι, η κυβέρνηση του οποίου την περασμένη εβδομάδα εξυπηρέτησε το κλαμπ με εντολή να εξηγήσει γιατί δεν έπρεπε να εκδιωχθεί.
Η Gymkhana, η οποία ιδρύθηκε πριν από περισσότερα από 100 χρόνια ως κοινωνική λέσχη για τους Βρετανούς αποικιακούς διοικητές και τις συζύγους τους μόνο για λευκούς, αποτελεί πλέον καταφύγιο για την ελίτ του Δελχί. Αλλά με το αυτοκρατορικό του παρελθόν, το gymkhana αντιμετωπίζει εξαφάνιση υπό την εκστρατεία του κ. Modi να απαλλάξει την Ινδία από αυτό που αποκαλεί μια υπολειπόμενη «νοοτροπία σκλάβων».
Η κεντρική κυβέρνηση κατέχει τη γη στην καρδιά της ινδικής πρωτεύουσας, όπου βρίσκεται το γυμναστήριο – 27 καταπράσινα στρέμματα με δύο πισίνες, μια βιβλιοθήκη και εγκαταστάσεις τένις που αποτέλεσαν σταθμό στην πίστα των επαγγελματιών, με 26 γρασίδι και επτά γήπεδα χώμα. Οι κυβερνητικοί δικηγόροι ανέφεραν στη νομική τους κατάθεση ότι η μίσθωση του συλλόγου τερματίζεται επειδή η γη είναι «κρίσιμης σημασίας για την ενίσχυση και την ασφάλεια της αμυντικής υποδομής», μεταξύ άλλων λόγων που εξυπηρετούν το δημόσιο συμφέρον.
Ωστόσο, μέλη της λέσχης – κυρίως νυν ή συνταξιούχοι δημόσιοι υπάλληλοι, ξένοι αξιωματικοί, στρατιωτικοί και άλλοι που απαρτίζουν την επαγγελματική τάξη της πρωτεύουσας – λένε ότι η κυβέρνηση του Μόντι δημιουργεί μια διαμάχη γης για να τους στείλει ένα μήνυμα: Οι μέρες που η παλιά ελίτ του Δελχί διοικούσε την Ινδία τελείωσαν.
«Η λέξη «ελίτ» κυκλοφορεί», είπε ο Abhishek Tankha, 42 ετών, ένας επιχειρηματίας που συχνάζει στο κλαμπ για τα γήπεδα σκουός και την κοινωνική του σκηνή. Όταν ακούει τον κ. Μόντι και τους υποστηρικτές του να το χρησιμοποιούν για να περιγράψουν ανθρώπους σαν αυτόν, ο κ. Τάνκα είπε ότι κατανοεί το πολιτιστικό υποκείμενο: «Είναι ένας συγκεκριμένος τύπος Δυτικών Ινδών που δεν αγόρασε ποτέ τη ρητορική του Μόντι, που ο Μόντι πιστεύει ότι δεν τον αποδέχτηκε ποτέ».
Πρώην μέλος του Κόμματος Bharatiya Janata του Πρωθυπουργού, ο κ. Tankha είπε ότι ένιωθε ότι τα μέλη του gymkhana ντροπιάζονταν και κοροϊδεύονταν. Αλλά ρώτησε: “Γιατί να μην είμαστε περήφανοι για τους δικούς μας συλλόγους;”
Το στερεότυπο μέλος της gymkhana, που μερικές φορές πρέπει να περιμένει περισσότερα από 20 χρόνια πριν του προσφερθεί μια θέση, είναι το είδος του ατόμου που έχει χάσει τα περισσότερα στη «Νέα Ινδία», λέει ο Μόντι, έχει αναδειχθεί υπό το βλέμμα του – μια χώρα όπου οι κοσμικές, δημοκρατικές αρχές των ιδρυτών της έχουν δώσει τη θέση τους στο όραμά του για ένα έθνος με την πρώτη Ινδία.
Οι κλιμακούμενες μάχες για θεσμούς όπως το gymkhana εγείρουν περίπλοκα ερωτήματα σχετικά με την ταυτότητα και την κληρονομιά σε αυτή την τεράστια χώρα των 1,4 δισεκατομμυρίων κατοίκων, όπου αναπτύχθηκε μια υβριδική κουλτούρα από τότε που οι Ινδοί κέρδισαν την ανεξαρτησία τους το 1947. Οι Ινδοί έχουν προσαρμόσει πολλές βρετανικές εισαγωγές για να ταιριάζουν στα γούστα τους, από την αγάπη τους για τους γρύλους μέχρι την κουλτούρα του τσαγιού τους.
Αλλά η φυλετική υποταγή που ήταν τόσο θεμελιώδης για τη βρετανική κυριαρχία άφησε σημάδια που μπορεί να μην επουλωθούν ποτέ. Ο κ. Μόντι, που τώρα υπηρετεί την τρίτη του θητεία ως πρωθυπουργός, έχει δείξει ένα ισχυρό ένστικτο για τη σύνδεση των αδικιών του παρελθόντος με το παρόν, μιλώντας για την ανησυχία των μαζών της Ινδίας για τις οποίες η συμμετοχή σε μια ιδιωτική λέσχη είναι αδιανόητη.
Σε όλο το Δελχί, παραδείγματα της αποικιακής εποχής του κ. Μόντι υπάρχουν παντού – στα αστραφτερά νέα κυβερνητικά κτίρια που έχουν αντικαταστήσει παλαιά παλάτια από ψαμμίτη και σε πινακίδες με ονόματα Χίντι και Σανσκριτικά, όπου ήταν οι Άγγλοι.
Τις τελευταίες εβδομάδες, η κυβέρνηση Μόντι έχει εντείνει τις προσπάθειές της για να καταλάβει δύο άλλα ορόσημα της αποικιακής εποχής στο Δελχί, συμπεριλαμβανομένου του Jaipur Polo Ground, όπου έπαιζε κάποτε ο βασιλιάς Κάρολος Γ’, τότε Πρίγκιπας της Ουαλίας.
«Στο ταξίδι μιας ανεπτυγμένης Ινδίας, είναι ζωτικής σημασίας να απελευθερωθείς από το αποικιακό πνεύμα», είπε ο κ. Μόντι σε μια ομιλία του για να γιορτάσει τα εγκαίνια ενός κυβερνητικού συγκροτήματος στο Δελχί που περιλαμβάνει ένα νέο γραφείο για τον εαυτό του, το οποίο βάφτισε με σανσκριτικό όνομα, Seva Teerth. Τα κτίρια που αντικαθίστανται, όσο ιστορικά κι αν είναι, «χτίστηκαν ως σύμβολα της Βρετανικής Αυτοκρατορίας, με σκοπό να κρατήσουν την Ινδία σκλαβιά για αιώνες», είπε ο κ. Μόντι.
Τα σχέδια προβλέπουν τη μετατροπή των δύο πιο εμβληματικών κτιρίων – δίδυμα φρούρια γνωστά ως Γραμματεία – σε εθνικό μουσείο.
Αναλαμβάνοντας το Gymkhana, ο κ. Modi προσπαθεί να κατακτήσει ένα από τα πιο ισχυρά σύμβολα του βρετανικού Raj. Κλαμπ όπως υπήρχαν σε όλη τη Βρετανική Ινδία – με λευκά νεοκλασικά κλαμπ, μεγάλες βεράντες και εκτεταμένους χλοοτάπητες – ήταν κοινωνικοί κόμβοι για την άρχουσα ελίτ. Ο Τζορτζ Όργουελ επικέντρωσε μεγάλο μέρος της δράσης στο μυθιστόρημά του Βιρμανικές Ημέρες σε ένα τέτοιο κλαμπ, το Kyauktada, περιγράφοντάς το ως «την πραγματική έδρα της βρετανικής εξουσίας».
Μόνο στις μέρες που έπεφτε η αυτοκρατορία οι σύλλογοι άρχισαν να δέχονται Ινδούς.
«Το Gymkhana Club δεν είναι απλώς ένας σύλλογος», είπε ο Rakesh Sinha, πρώην εκπρόσωπος του BJP στην Άνω Βουλή του Κοινοβουλίου που υπερασπίστηκε την προσπάθεια του κ. Modi. «Ήταν μια φεουδαρχική ρύθμιση», πρόσθεσε, επιμένοντας ότι τέτοια ιδρύματα «δεν έχουν θέση στην πρωτεύουσα, όπου οι άνθρωποι αγωνίζονται ακόμα να βρουν βασική στέγαση».
Το κλείσιμο της λέσχης, είπε ο κ. Σίνχα, «είναι προς το συμφέρον του κοινού λαού».
Ωστόσο, οι επικριτές της προσέγγισης του κ. Μόντι για τον υπολογισμό του παρελθόντος της Ινδίας λένε ότι χαστουκίζει μια «αποικιακή» ταμπέλα σε ιδρύματα που ήταν εντελώς ινδικά εδώ και δεκαετίες.
«Κάθε πολιτισμός συνεχίζεται έτσι», είπε η Swapna Liddle, ιστορικός και οικολόγος στο Δελχί. «Παίρνεις ό,τι υπάρχει στο παρελθόν σου, το αναδιαμορφώνεις, το επανασχεδιάζεις, το ξαναχρησιμοποιείς και συνεχίζεις να το χρησιμοποιείς».
Η Ινδία, πρόσθεσε η κ. Liddle, έχει αποαποικιοποιήσει πολλά ιδρύματα όλα αυτά τα χρόνια, συμπεριλαμβανομένου του Gymkhana. «Ξεκίνησε ως ένα ρατσιστικό, φυλετικά διαχωρισμένο κλαμπ», είπε. “Ήταν σε μεγάλο βαθμό ένα βρετανικό αποικιακό προϊόν. Στη συνέχεια προσαρμόστηκε στις συνθήκες της Ινδίας.”
Προσπάθειες για απο-αγγλοποίηση πολύ πριν την άνοδο του κ. Μόντι και συχνά είχε ευρεία υποστήριξη. Υπό την κυβέρνηση του αντιπάλου πολιτικού κόμματος, του Κογκρέσου, μέρη του αστικό τοπίου του Δελχί μετονομάστηκαν τα χρόνια μετά την ανεξαρτησία. Το Queensway, ένας από τους κύριους δρόμους βορρά-νότου, έγινε Janpath, ή People’s Way στα Χίντι.
Η Ινδία μετονόμασε επίσης μερικές από τις πιο διάσημες πόλεις της, αλλαγές που δεν ήταν παγκοσμίως δημοφιλείς. Η Βομβάη έγινε Βομβάη το 1995. Η Καλκούτα έγινε Καλκούτα το 2001. Πιο πρόσφατα, το νομοθετικό σώμα στη νότια πολιτεία της Κεράλα ενέκρινε την αλλαγή του ονόματός της σε Κεραλάμ για να αντικατοπτρίζει την τοπική γλώσσα.
Η ινδικοποίηση έχει πάρει πολλές μορφές, συμπεριλαμβανομένης της αλλαγής του τι φορούν οι άνθρωποι. Στις τελετές αποφοίτησης, οι κονιάματα και οι ρόμπες που κάποτε αποτελούσαν τυπική έκδοση έχουν αντικατασταθεί από χαλαρούς χιτώνες που ονομάζονται kurtas.
Ο κ. Μόντι είναι ο πρώτος Ινδός πρωθυπουργός που γεννήθηκε μετά την ανεξαρτησία και η ινδικοποίηση ήταν προτεραιότητα γι ‘αυτόν πολύ πριν αναλάβει την εξουσία το 2014. Υπό την επίβλεψή του, η ινδικοποίηση επεκτάθηκε για να συμπεριλάβει τα λείψανα των ιστορικών περιόδων της μουσουλμανικής κυριαρχίας της Ινδίας.
Τον Φεβρουάριο, ο κ. Modi εγκαινίασε ίσως την πιο φιλόδοξη αρχιτεκτονική μαρτυρία του αποαποικιοποίησης: ένα νέο συγκρότημα γραφείων για να αντικαταστήσει τα κτίρια της γραμματείας που στέγαζαν μεγάλο μέρος του κυβερνητικού εργατικού δυναμικού — και, πριν από το 1947, την αποικιακή διοίκηση.
Αυτός επί του παρόντος πλαισιωμένο και τον πολιτισμό, όπως κάνει συχνά όταν μιλά για τη σχέση της Ινδίας με τη Δύση. Οι άνθρωποι κοιτούσαν πίσω και έλεγαν ότι αυτό ήταν «όταν η Ινδία επαναπροσδιόρισε το πεπρωμένο της», εξήγησε.
Στο γυμναστήριο, τα μέλη σκέφτηκαν ότι μπορεί να είχαν πάρει μια αναβολή. Η διοίκηση του κ. Μόντι είχε μίλησε στον σύλλογο στο παρελθόν για κατηγορίες για οικονομική κακοδιαχείριση, αλλά ελάχιστα έγιναν.
Στη συνέχεια ήρθε μια εντολή τον Μάιο να αποχωρήσει στις 5 Ιουνίου, ακολουθούμενη από μια ανακοίνωση την περασμένη εβδομάδα να εμφανιστεί ο σύλλογος ενώπιον του κυβερνητικού γραφείου γης για να επικαλεστεί την υπόθεσή του. Η ακρόαση έχει προγραμματιστεί για το τέλος του μήνα.
Η Urmila Gupta, 82, έγινε μέλος το 1984, όταν ο σύλλογος έδωσε για πρώτη φορά στις γυναίκες το δικαίωμα ψήφου. Ακούγεται τρελή στη σκέψη ότι θα χάσει ένα μέρος που έχει γίνει το δεύτερο σπίτι της στη σύνταξη. «Ο κόσμος είπε ότι ο σύλλογος είχε τα καλύτερα γήπεδα με γρασίδι ανατολικά του Σουέζ», είπε. “Έχει μια κληρονομιά. Και έχει το δικαίωμα να υπάρχει.”
Ο Amman Singh, 29, σχεδιαστής επίπλων, μεγάλωσε παίζοντας τένις στο κλαμπ με μια ιδιότητα μέλους που πέρασε από τον αείμνηστο παππού του, πρώην στρατηγό.
Ο κ. Σινγκ είπε ότι τα παράπονα του πρωθυπουργού με τον σύλλογο δεν είχαν νόημα. «Γιατί αυτή η χώρα, η χώρα όπου βρίσκεται το Gymkhana Club, είναι τόσο σημαντική για αυτόν;»
Όπως πολλοί νεότεροι άνθρωποι που χρησιμοποιούν τη λέσχη, ο κ. Σινγκ τεχνικά δεν είναι μέλος. Είπε ότι όταν έκανε αίτηση πριν από μερικά χρόνια, η αναμονή υπολογίστηκε στα 28 χρόνια. Δεν υπάρχει αμφιβολία, παραδέχτηκε, ότι η λέσχη παραμένει απρόσιτη για τους περισσότερους ανθρώπους που ζουν στο Δελχί.
«Ο σύλλογος είναι φυσικά αποκλειστικός», είπε, πριν ξεκαθαρίσει γρήγορα. «Δεν είναι ελίτ».
