Ειδικά από τη στιγμή που η πατρίδα του η Γαλλία είναι ο ηγέτης σε μια συρρικνούμενη γη του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ο Victor Wembanyama πήδηξε στους τελικούς του NBA με τους San Antonio Spurs τον περασμένο μήνα, πίσω από ανθεκτικότητα και αξιοπιστία.
Παρά την επικρατούσα πεποίθηση ότι οι Spurs μπορούν να επιστρέψουν στους Τελικούς –και ιδανικά να τους κερδίσουν– απλώς αναπτύσσοντας το κέντρο τους στα επτά πόδια, το San Antonio έχει ενισχύσει εξίσου καλά την προσφορά του μέσω της πρώιμης γνώσης της free Agency.
Η υπογραφή του βετεράνου Tobias Harris σε διετές συμβόλαιο και η προσθήκη του Billy Donovan ως βασικός βοηθός του προπονητή Mitch Johnson θα συμβάλει σημαντικά στην ενίσχυση του San Antonio.
Ο Χάρις συμφώνησε πρόσφατα να συμβιβαστεί με τους Σπερς αφού πρόσθεσε κόλλα σε ένα άλλο νεανικό franchise σε άνοδο. Ο πάουερ φόργουορντ είχε μέσο όρο 13,5 πόντους, 5,6 ριμπάουντ, 2,3 ασίστ και ένα κλέψιμο σε 136 παιχνίδια της κανονικής περιόδου με τους Ντιτρόιτ Πίστονς τις δύο τελευταίες σεζόν.
Το πιο σημαντικό είναι ότι ο Χάρις ανέβασε το παιχνίδι του στο επόμενο επίπεδο στα πλέι οφ, κατατάσσοντας σταθερά ως ο δεύτερος κορυφαίος σκόρερ του Ντιτρόιτ αυτή την άνοιξη με 18,1 πόντους ανά παιχνίδι. Αν και ο μέσος όρος του στα ριμπάουντ (7,2) ήταν υψηλότερος από την απόδοσή του στην κανονική σεζόν και οι ασίστ του (1,5) ήταν ίσες, ο Χάρις ξεχώρισε ως σίγουρο χέρι στην ώρα της κρίσης.
Ξεκινώντας με το 3ο παιχνίδι της σειράς του πρώτου γύρου των Pistons εναντίον του Ορλάντο, ο Χάρις σημείωσε περισσότερους από 20 πόντους σε οκτώ συνεχόμενους αγώνες πλέι οφ.
Λαμβάνοντας υπόψη τους αγώνες του Σαν Αντόνιο με μεγάλη δημοσιότητα στους τελικούς, η ύπαρξη άλλης αξιόπιστης επιλογής αργά στα παιχνίδια θα είναι ευλογία.
Πόσες φορές το Σαν Αντόνιο αναζήτησε κάποιον τόσο κουλ όσο ο πόιντ γκαρντ των Knicks και ο MVP των τελικών Jalen Brunson για να τακτοποιήσει τα πράγματα στο τελευταίο πεντάλεπτο;
Ο Χάρις μπορεί να βοηθήσει να οδηγήσει τους νεότερους συναδέλφους του σε αυτό το σημείο μέσω παραδείγματος και εμπειρίας, ακόμη και ανάμεσα σε μια ομάδα που ξεπέρασε τις προσδοκίες χωρίς αυτόν την περασμένη σεζόν.
Ο Ντόνοβαν παρέχει τη δική του επιμέλεια. Με την θητεία του ως βοηθός του Ρικ Πιτίνο στο Κεντάκι πριν από 21 σεζόν ως κολεγιακός προπονητής και 11 κορυφαίες ομάδες στο ΝΒΑ, ο Ντόνοβαν προπονούσε σχεδόν όσο ο Τζόνσον, 39, ήταν εν ζωή.
Αφού παραιτήθηκε από προπονητής των Σικάγο Μπουλς μετά από έξι σεζόν για να ακολουθήσει φαινομενικά μια άλλη σημαντική δουλειά στο ΝΒΑ ή στο κολέγιο, ο Ντόνοβαν, 61 ετών, ένιωσε ότι οι Σπερς ήταν πολύ κατάλληλοι. Ο προηγούμενος βοηθός του Τζόνσον, ο Σον Σουίνι, έφυγε για να αναλάβει ως επικεφαλής προπονητής του Ορλάντο.
Ενώ ορισμένοι οπαδοί των Spurs εξακολουθούν να αγωνιούν για αρκετές τελικές αποφάσεις στα τέλη του παιχνιδιού (βλέπε Harper, Dylan, ειδικά), θα πρέπει να υπάρχει κάποια άνεση στο να γνωρίζουμε ότι ο Donovan θα είναι πιο κοντά στο αυτί του Johnson.
Όχι μόνο ο Donovan είναι ένας Naismith Basketball Hall of Famer, αλλά αναμφισβήτητα φέρνει μια μοναδική, σκληρή αγάπη στην ομάδα όταν ο Johnson χρειάζεται καθοδήγηση στο clutch ή αλλού. Το 2017, ο Τζόνσον ήταν προπονητής στο πλευρό του γιου του Ντόνοβαν, Μπίλι ΙΙΙ, στο Austin Toros, τη θυγατρική G League των Spurs.
Η συμβουλή από τον πατέρα ενός φίλου μερικές φορές απλώς χτυπάει περισσότερο.
Φυσικά, ο Ντόνοβαν δεν θα συμβουλεύσει απλώς το αφεντικό του. Η Wembanyama και η υπόλοιπη ομάδα είναι ώριμες για διδασκαλία και η οικονομική οξυδέρκεια του Wemby θα μπορούσε να εξασφαλίσει ότι ο νεαρός πυρήνας της ομάδας θα παραμείνει κοντά για πολύ καιρό ακόμη.
Την Παρασκευή, η Wembanyama και οι Spurs συμφώνησαν σε μια πενταετή επέκταση ρούκι 252 εκατομμυρίων δολαρίων, η οποία σύμφωνα με πληροφορίες θα μπορούσε να ήταν ακόμη μεγαλύτερη.
Ωστόσο, η Wembanyama επέλεξε να αφήσει χρήματα στο τραπέζι με τους Stephon Castle και Harper να είναι επιλέξιμοι για επεκτάσεις το 2027 και το 2028 αντίστοιχα.
“Ο Βικ δεν μπαίνει ποτέ μέσα και έχει εγωισμό. Πάντα ανησυχεί για την ομάδα και για να παίρνει πρώτα νίκες”, είπε ο Ντέβιν Βασέλ για τον πανύψηλο συμπαίκτη του την περασμένη σεζόν.
Αυτό περιλαμβάνει το front office των Spurs, όπως προτείνουν οι Harris και Donovan.
