Και οι δύο πλευρές θα χρειαστούν τους αρχικούς τους πιτς για να καταναλώσουν τα innings το βράδυ του Σαββάτου, όταν οι φιλοξενούμενοι Atlanta Braves και St. Louis Cardinals θα συναντηθούν για το δεύτερο παιχνίδι ενός σετ τριών αγώνων.
Μετά από μια καθυστέρηση 2 ωρών και 43 λεπτών στη βροχή στην έναρξη της σειράς της Παρασκευής – ένα παιχνίδι που κέρδισε η Σεντ Λούις με 2-1 – οι Braves έπρεπε να χρησιμοποιήσουν τέσσερις στάμνες ανακούφισης, ενώ οι Cardinals έστειλαν πέντε.
Ο Matthew Liberatore (4-6, 5.34 ERA) θα ξεκινήσει για το Σεντ Λούις το Σάββατο, αναζητώντας μόλις τη δεύτερη νίκη του από τις 31 Μαΐου. Ο 26χρονος southpaw σκόρπισε τέσσερα τρεξίματα (τρία κέρδισε) σε τέσσερα χτυπήματα σε πέντε ίνινγκ την Κυριακή, σημειώνοντας τρία και περπάτημα δύο σε μια οδική ήττα με 6-4 Cubs Chicago.
Ο Liberatore πέτυχε επίσης τρία batters στην τρίτη ήττα στις τελευταίες τέσσερις εκκινήσεις του.
“Υπάρχουν ορισμένα πράγματα από την άποψη της χρήσης και της εκτέλεσης που ελπίζουμε ότι θα ακολουθήσει και θα κάνει αυτό να λειτουργήσει καλύτερα για αυτόν”, δήλωσε ο διευθυντής των Cardinals, Oliver Marmol. “Αν κοιτάξετε πολλές από τις εμφανίσεις του, ο αντίπαλος απλώς τον συγκεντρώνει. Το τρίποντο τρέχει σε ένα inning, αυτός είναι ένας μεγάλος αριθμός. Στη συνέχεια, θα πετάξει άουτ τα άλλα innings, οπότε πρέπει να το διορθώσουμε.”
Με τους Cardinals να κάθονται μόλις δύο παιχνίδια πίσω από τους Miami Marlins για την τρίτη και τελευταία θέση μπαλαντέρ στο National League, ο Liberatore θα χρειαστεί να τελειώσει δυνατά το πρώτο του μισό της σεζόν για να εδραιώσει τη θέση του ως παίκτης rotation.
Ο προπονητής του St. Louis Dusty Blake και ο Chaim Bloom, ο διευθυντής του μπέιζμπολ της ομάδας, εξέφρασαν τις σκέψεις τους για το Liberatore.
«Ο Ντάστι… είχε μια μεγάλη συζήτηση μαζί του, μετά κάθισε και προσπάθησε να το καταλάβει μαζί του», είπε ο Μαρμόλ. «Αλλά αν ο Chaim πει ότι θα δώσουμε σε αυτόν τον άνθρωπο μια ευκαιρία, αυτό είναι μέρος του».
Σε πέντε εκδρομές καριέρας (τέσσερις εκκινήσεις) κόντρα στους Braves, η Liberatore είναι 2-1 με 3,26 ERA. Η μόνη του νίκη στις τελευταίες έξι εκκινήσεις του ήρθε στην Ατλάντα στις 30 Ιουνίου, όταν επέτρεψε μόνο ένα τρέξιμο σε ένα χτύπημα και τέσσερις βόλτες, σημειώνοντας εννέα σε πέντε συμμετοχές σε μια νίκη με 5-3.
Ο Ρεϊνάλντο Λόπεζ (4-1, 3,18 ERA) που μετατράπηκε στη βασική ομάδα, θα προσπαθήσει να συνεχίσει τη σταθερή επιστροφή του στην εναλλαγή για την Ατλάντα το Σάββατο. Αφού ξεκίνησε τη σεζόν ως βασικός, ο δεξιόχειρας εμφανίστηκε αποκλειστικά έξω από το bullpen μέχρι να επιστρέψει στο rotation στις 26 Ιουνίου.
Σε δύο εκκινήσεις Ιουλίου, ο Lopez είναι 1-0 με 1,80 ERA. Τελευταίο τάιμ άουτ, ο βετεράνος επέτρεψε ένα τρέξιμο σε τρία χτυπήματα σε πέντε συμμετοχές, πετυχαίνοντας πέντε άουτ και περπάτημα δύο σε ένα χωρίς απόφαση κόντρα στους New York Mets τη Δευτέρα. Οι Braves έχασαν με 7-6 σε 10 innings.
“Ο Λόπεζ ήταν υπέροχος. Ήταν μια πολύ ωραία εμφάνιση από αυτόν”, είπε ο μάνατζερ των Braves, Walt Weiss. «Νομίζω ότι βρίσκει τα πόδια του εδώ και αυτό θα είναι μεγάλο για εμάς».
Ο Λόπεζ, 32 ετών, έχει 2-0 με 2,45 ΕΠΟΧΗ σε τρεις εμφανίσεις καριέρας (δύο εκκινήσεις) κόντρα στη Σεντ Λούις. Πήρε πέντε συμμετοχές με μπάλα ενός σερί και δύο χτυπημάτων σε μια νίκη 5-1 επί των Cardinals την 1η Ιουλίου.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
