ΛΟΝΔΙΝΟ — Ένα ντόπιο αγόρι κοιμάται στο δικό του κρεβάτι, παίζει έναν βασιλιά και μια βασίλισσα και στέλνει τη Σταχτοπούτα να τρέχει στους ημιτελικούς του Wimbledon. Ακούγεται σαν σενάριο του Χόλιγουντ που μπορεί να μην δει ποτέ τη μεγάλη οθόνη.
Αλλά δεν είναι παραμύθι. είναι η απροσδόκητη εμφάνιση του Άρθουρ Φέρι τις τελευταίες δέκα ημέρες.
Ο Fery, ένας ουσιαστικά άγνωστος βρετανικός μπαλαντέρ με τριψήφια κατάταξη, έχει γίνει ο συναισθηματικός χτύπος της καρδιάς του Wimbledon, ενώ εύλογα απέσυρε κάποια εθνική προσοχή από την αποστολή της Αγγλίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Η βασιλική μεταχείριση κατά τη διάρκεια των αγώνων του στο All England Club έχει έρθει με περισσότερους από έναν τρόπους.
Ο Φέρι, ο οποίος μεγάλωσε πέντε λεπτά από το Γουίμπλεντον και μένει σπίτι κατά τη διάρκεια του τουρνουά, έπαιξε για πρώτη φορά για τον βασιλιά του χλοοτάπητα Ρότζερ Φέντερερ, τον οκτώ φορές πρωταθλητή στο μονό του Γουίμπλεντον, στη νίκη της Δευτέρας στον τέταρτο γύρο. Δύο ημέρες αργότερα, κέρδισε τον Νο. 9 σπόρο και δευτεραθλητή του Γαλλικού Όπεν, Flavio Cobolli της Ιταλίας, στους προημιτελικούς με 6–4, 7–6 (4), 6–0 για τη Βασίλισσα Καμίλα.
Κατατάχθηκε στην 114η θέση, ο Fery δεν είχε φτάσει ποτέ στους ημιτελικούς μιας διοργάνωσης ATP Tour, πόσο μάλλον σε μεγάλο, πριν από τη σύντομη συνομιλία του με τη Βασίλισσα μετά τον αγώνα.
«Απλώς είπε, «Συγχαρητήρια, συνεχίστε», είπε αργότερα στους δημοσιογράφους ο Φέρι, 23 ετών. «Της είπα ότι ήταν τα γενέθλιά μου την Κυριακή, οπότε θα ήταν υπέροχο να παίξω τον τελικό του Wimbledon στα γενέθλιά μου».
Είναι ένα παιχνίδι μακριά. Για να φτάσει εκεί, ο Fery θα πρέπει να ξεπεράσει έναν από τους πιο καυτούς παίκτες στην περιοδεία: τον Νο. 2 σπόρο Alexander Zverev, ο οποίος μόλις κέρδισε τον πρώτο του τίτλο Grand Slam στο French Open. Στην άλλη πλευρά της κλήρωσης, πλανάται μια πολυαναμενόμενη αντιπαράθεση μεταξύ του υπερασπιστή του πρωταθλητή Jannik Sinner και του 24 φορές μεγάλου νικητή Novak Djokovic.
Εάν ο Φέρι μπορέσει να συνεχίσει τη μαγική του πορεία μέχρι το τέλος, θα γινόταν ο πρώτος Βρετανός μπαλαντέρ που θα κερδίσει έναν τίτλο στο Wimbledon.
Ο Άρθουρ Φέρι αντιδρά την Τετάρτη μετά τη νίκη επί του Flavio Cobolli στα προημιτελικά του Wimbledon.
(Maja Smiejkowska / Associated Press)
Γεννημένος στη Γαλλία, η οικογένεια του Fery μετακόμισε στο Wimbledon όταν ήταν μωρό. Η μητέρα του έπαιζε επαγγελματικό τένις. Ήταν κορυφαίος Βρετανός τζούνιορ, αλλά επέλεξε να βελτιώσει το παιχνίδι του για τρία χρόνια στο αμερικανικό συλλογικό σύστημα στο Στάνφορντ, όπως έχουν κάνει πολλοί συμπατριώτες του.
«Βγήκα έξω με πολλή πείνα και ήμουν έτοιμος να επιτεθώ στην επαγγελματική πίστα», είπε ο Fery.
Αφού αγωνίστηκε με μώλωπες στο χέρι που τον εμπόδισαν να παίξει κυρίως στο χαμηλότερο σιρκουί του Τσάλεντζερ τα τελευταία χρόνια, ο Fery είναι τελικά υγιής και παίζει με συνέπεια.
Η πορεία του στα τέσσερα τελευταία στο Λονδίνο ήταν ένα masterclass σε κάθε είδους παραστάσεις από πίσω. Ο Βρετανός αντιμετώπισε σχεδόν βέβαιο αποκλεισμό σε αρκετούς αγώνες, σπάζοντας επανειλημμένα το μομέντουμ των αντιπάλων του με κινήσεις του Χουντίνι στο γήπεδο.
Με ύψος 1,80 μέτρα, ο Fery έχει ένα σύνολο δεξιοτήτων που ταιριάζει απόλυτα στο χαμηλό γρασίδι.
Τα συμπαγή χτυπήματα, το χαμηλό κέντρο βάρους και η ελίτ κίνηση του επιτρέπουν να αγκαλιάζει τη γραμμή βάσης, να αφαιρεί χρόνο από τους αντιπάλους και να εκτελεί με αυτοπεποίθηση ευαίσθητα βολέ στο φιλέ, σύμφωνα με τον αναλυτή του ESPN, Chris Eubanks.
«Αμύνεται καλά», είπε ο Eubanks, προημιτελικός του Wimbledon το 2023. “Μπορεί να σκραπ. Μπορεί να χτυπήσει με νύχια. Μπορεί να επιστρέψει με νύχια στους πόντους. Και όταν βγαίνει μπροστά, είναι πολύ άνετος στο φιλέ. Αυτό είναι ένα τέλειο παράδειγμα κάποιου του οποίου το παιχνίδι είναι φτιαγμένο για την επιφάνεια.”
Ωστόσο, είναι δύσκολο να καταλάβουμε το πλήθος των ορόσημων για τον Fery, ο οποίος έφτασε για λίγο στην κατάταξη Νο. 1 στο κολέγιο και κέρδισε τις διακρίσεις Pac-12 Singles Player of the Year για το 2023 πριν φύγει νωρίς για να ακολουθήσει επαγγελματική καριέρα.
Έφτασε στο Wimbledon με μία μόνο νίκη στην κύρια ισοπαλία σε μεγάλο, ένα ρεκόρ ήττας ως επαγγελματίας και μόλις μία προηγούμενη εμφάνιση στους προημιτελικούς του ATP, στο Queen’s Club τον περασμένο μήνα. Τώρα έχει 11-8, κέρδισε τους δύο πρώτους αγώνες των πέντε σετ και είναι ο πρώτος Βρετανός μπαλαντέρ που έφτασε στους ημιτελικούς ανδρών του Wimbledon της Open Era. Ο μόνος άλλος ημιτελικός μπαλαντέρ ανδρών ήταν ο Γκόραν Ιβανίσεβιτς, ο οποίος κέρδισε τον τίτλο ως μπαλαντέρ το 2001.
Ο Φέρι, ο οποίος ξεκίνησε τη σεζόν στην κατάταξη στην 185η θέση και θα ανέβει τουλάχιστον στην 36η μετά το τουρνουά, είπε ότι υπήρξαν «πολλές πρωτιές» καθώς σκέφτηκε την άνευ προηγουμένου πορεία του. “Ο πρώτος αγώνας με πέντε σετ, ο μεγαλύτερος αγώνας που έχω παίξει ποτέ, πρώτη φορά μπήκα στο top 100, πρώτη δεύτερη εβδομάδα σε ένα σλαμ, όλα στο σπίτι, πέντε λεπτά από εκεί που μεγάλωσα. Είναι μια υπέροχη ιστορία για μένα”, είπε.
Η διαφορά με τους συναδέλφους του στους ημιτελικούς είναι κατανοητά τεράστια.
Τα συνδυασμένα ρεκόρ των Wimbledon, Djokovic, Sinner και Zverev περιλαμβάνουν 29 τίτλους Grand Slam, 2.088 νίκες αγώνων και 155 τίτλους σε επίπεδο τουρνουά. Ο Fery ήταν 6-8 σε αγώνες επιπέδου τουρνουά με μηδέν τίτλους.
Αλλά κέρδισε μόνος του το τουρνουά για τους ντόπιους. Με τον Jack Draper και την Emma Raducanu να αποσύρονται πριν από το τουρνουά και τις υπόλοιπες προοπτικές των βρετανών σινγκλ να πέφτουν μία προς μία (18 άνδρες και γυναίκες αποκλείστηκαν στον τρίτο γύρο), ο Fery έγινε ο τελευταίος ιππότης της χώρας.
Αν και το μικρό του όνομα αναπόφευκτα θυμίζει τον θρύλο του Αρθούρου, η πορεία του Fery στην κλήρωση έδωσε στη Βρετανία λόγο να το πιστέψει ξανά. Χωρίς σπαθί, χωρίς στρογγυλό τραπέζι, μόνο πυροβολισμούς παγκόσμιας κλάσης, μια καρδιά λιονταριού και ένα πλήθος του Κέντρου που ανυπομονεί να συσπειρωθεί πίσω του.
«Αυτό είναι πραγματικά κάτι που πρέπει να δει κανείς στο εσωτερικό του», είπε ο ανταποκριτής του BBC, Ράσελ Φούλερ, ο οποίος το συνέκρινε με την εκπληκτική νίκη του Ραντουκάνου στο US Open του 2021 ως προκριματικό.
Ο Fery έχει κερδίσει τα πάντα από αυτό.
Στον πρώτο γύρο κόντρα στον Damir Dzumhur, ο Fery έχασε το εναρκτήριο σετ και έμεινε πίσω από ένα break στο δεύτερο πριν επιστρέψει. Κόντρα στον Ζίζου Μπεργκς στον τρίτο γύρο, αντιμετώπισε ένα έλλειμμα 4-1 με διπλό μπρέικ στο τέταρτο σετ, και έμεινε πίσω ξανά με 4-1 στο πέμπτο πριν επιβιώσει κάπως.
Στη συνέχεια, ο Φέρι μπήκε στο Σέντερ Κορτ για πρώτη φορά εναντίον του πρώην πασίγνωστου του τοπ-10 Γκριγκόρ Ντιμιτρόφ από τη Βουλγαρία στον τέταρτο γύρο, κερδίζοντας με νύχια τον δρόμο του από 2 σετ προς 1 τρύπα και break down στο τέταρτο σετ για να πάρει τη νίκη στο τάι μπρέικ του πέμπτου σετ.
«Φέρεται ταπεινός, αλλά είναι ένας σκληρός ανταγωνιστής και έχει πολλή πίστη στον εαυτό του», είπε ο προπονητής ανδρών του Στάνφορντ και πρώην παίκτης του top-60, Paul Goldstein, ο οποίος πέταξε στην Αγγλία την Τρίτη για να παρακολουθήσει τον πρώην επιθετικό του να αγωνίζεται εναντίον της Cobolli.
Ενώ ο Fery προσπαθεί να ξεγελάσει τον Zverev την Παρασκευή, ο άλλος ημιτελικός περιλαμβάνει έναν επαναληπτικό αγώνα του ημιτελικού του Wimbledon του 2025 μεταξύ του επτά φορές νικητή του Wimbledon Τζόκοβιτς και του κορυφαίου κατάταξης Sinner, ο οποίος νίκησε τον Σέρβο σε ίσια σετ καθοδόν προς τον τίτλο. Είναι επίσης ο δεύτερος ημιτελικός τους Grand Slam το 2026. Στο Australian Open τον Ιανουάριο σε σκληρό γήπεδο, ο Djokovic νίκησε τον 24χρονο Sinner σε πέντε σετ πριν πέσει στον τραυματισμένο πλέον Carlos Alcaraz στον τελικό της Μελβούρνης.
Ο Άρθουρ Φέρι επιστρέφει την Τετάρτη κατά τη νίκη του στους προημιτελικούς του Wimbledon επί του Flavio Cobolli.
(Clive Brunskill/Getty Images)
Ο 39χρονος Τζόκοβιτς μπαίνει στο ματς έχοντας επιβιώσει από έναν εξαντλητικό προημιτελικό πέντε σετ, περισσότερο από πέντε ωρών, κόντρα στον Νο. 3 Félix Auger-Aliassime, ο οποίος ολοκληρώθηκε λίγα λεπτά πριν από τις 11 μ.μ. του Wimbledon. απαγόρευση της κυκλοφορίας. Αλλά ο έβδομος Σέρβος έχει τον τρόπο να αψηφά το Father Time και είχε δύο ημέρες για να αναρρώσει σε μια επιφάνεια όπου τα σημεία είναι πιο κοντά και γενικά λιγότερο αγχωτικά για το σώμα.
Ο Ιταλός Sinner, ο οποίος νίκησε τον Alcaraz στον τελικό του Wimbledon πέρυσι, ήταν αποτελεσματικός, αν όχι στο επίπεδο που τον είδε να κατακτά πέντε συνεχόμενους τίτλους προτού συντριβεί στον δεύτερο γύρο του French Open. Μετά από ένα τρόμο στον πρώτο γύρο εδώ, ο τέσσερις φορές πρωταθλητής Grand Slam κυριάρχησε στους αντιπάλους χάρη στο βελτιωμένο σερβίς του, κερδίζοντας το 80% των πόντων του πρώτου σερβίς. Δεν έχει χάσει ούτε ένα σετ από τον πρώτο γύρο. Ο Sinner προηγείται της μάχης με τον Τζόκοβιτς με 6-5.
Σύμφωνα με τον Eubanks, ο Τζόκοβιτς πρέπει να διαταράξει την κίνηση του Sinner για να σπάσει τον ρυθμό του και να αρπάξει τις ευκαιρίες του.
«Πρέπει να παίξει με τον ίδιο τρόπο που έπαιξε στην Αυστραλία, όπου ήταν απλά μια επιθετική ενέργεια», είπε ο Eubanks.
Για τον Sinner, πρόσθεσε: «Το σερβίς του μπορεί να είναι μια εξουδετερωτική δύναμη για αυτό που θα προσπαθήσει να κάνει ο Νόβακ».
Στο άλλο άκρο του βιβλίου, η ισορροπία του Fery υπό πίεση και η επιδέξιη χρήση του γηπεδούχου κοινού θα είναι κρίσιμη για να συνεχίσει την εκπληκτική πορεία του απέναντι στον Γερμανό Zverev, τον οποίο αποκάλεσε “ένα ακόμη βήμα μπροστά” στους πέντε τελευταίους αγώνες του. Ο 29χρονος Ζβέρεφ στοχεύει στον πέμπτο μεγάλο τελικό του και πρώτο στο Wimbledon.
«Είμαι έτοιμος», είπε ο Φέρι. “Δεν έχω τίποτα να χάσω. Απλώς πρόκειται να βγω εκεί έξω και… να βάλω το παιχνίδι μου στο γήπεδο, να κάνω αυτό που έκανα, να πιστέψω στον εαυτό μου. Θα δούμε πού θα με βγάλει αυτό.”
Το σπίτι δεν ήταν ποτέ τόσο κοντά στο Centre Court. Ο Άρθουρ Φέρι επίσης δεν ήταν ποτέ πιο κοντά στην ιστορία του τένις.
