Οι Phoenix Mercury φιλοξενούν την Indiana Fever την Πέμπτη στο τρίτο παιχνίδι σε 17 ημέρες μεταξύ των ομάδων και το πρώτο μετά από μια δοκιμαστική σχέση στις 24 Ιουνίου.
Η νίκη με 111-109 για τον Φοίνιξ (8-14) σε εκείνη την προηγούμενη συνάντηση είχε ένα τίμημα, με την Αλίσα Τόμας να τιμωρεί με αποκλεισμό ενός αγώνα μετά από μια διαμάχη με την Κέιτλιν Κλαρκ των Fever.
Ο Τόμας πίεσε το λαιμό ενός στριμωγμένου Κλαρκ, και ενώ αυτό δεν οδήγησε σε φάουλ εντός γηπέδου, η τιμωρία επιβλήθηκε μετά από έλεγχο του πρωταθλήματος. Σε εκείνο το παιχνίδι, η Κλαρκ υπέστη επίσης έναν τραυματισμό στην πλάτη, που την κράτησε εκτός δράσης για δύο παιχνίδια.
“Αυτό δεν έπρεπε ποτέ να συμβεί. Δεν βάζεις το χέρι σου στο λαιμό κάποιου”, είπε η συμπαίκτης του Clark’s Fever Aliyah Boston στο επεισόδιο της Τετάρτης στο podcast Post Moves. «Είναι σαφές ότι η αναστολή του Τόμας από το πρωτάθλημα ήταν η σωστή απόφαση».
Ο Τόμας, του οποίου οι 8,3 ασίστ ανά παιχνίδι οδηγούσαν το WNBA, έχασε τη νίκη του Φοίνιξ με 89-80 στο Τορόντο στις 27 Ιουνίου, τη δεύτερη σερί τριών αγώνων για τους Mercury που έληξε το τελευταίο τους ματς. Ο Φοίνιξ μείωσε με 77-66 στο Σικάγο την Τρίτη στο δεύτερο παιχνίδι του Mercury σε μια έδρα τριών αγώνων.
Παρά την ήττα, η απόδοση της Τρίτης ήταν αξιοσημείωτη για τον Φοίνιξ καθώς ο βετεράνος επιθετικός DeWanna Bonner έκλεισε τους 8.000 πόντους καριέρας. Ο Bonner ενώθηκε με την Diana Taurasi και την Tina Charles ως οι μοναδικοί παίκτες στην ιστορία του WNBA που έφτασαν στο ορόσημο.
«Είναι ένα μεγάλο επίτευγμα», είπε ο προπονητής του Mercury, Nate Tibbetts. “Βοήθησε να τεθούν τα πρότυπα για αυτό που αντιπροσωπεύει ο Ερμής. Το κάνει εδώ και πολύ καιρό και ήταν η απόλυτη επαγγελματίας τον τελευταίο ενάμιση χρόνο από τότε που είναι μαζί μας.”
Η Bonner έχει μέσο όρο 9,0 πόντους ανά παιχνίδι αυτή τη σεζόν, καθιστώντας την έναν από τους πέντε σκόρερ του Phoenix με μέσο όρο τουλάχιστον εννέα πίσω από την αρχηγό της ομάδας Kahleah Copper. Ο Copper κατατάσσεται στην τέταρτη θέση του πρωταθλήματος με 20,8 πόντους ανά αγώνα, όχι πολύ πίσω από τον Kelsey Mitchell της Ιντιάνα (22,2).
Η Μίτσελ αύξησε τον μέσο όρο της με προσπάθεια 29 πόντων την Τετάρτη, αλλά δεν ήταν αρκετή στην ήττα με 106-92 στους Los Angeles Sparks.
Η ήττα σηματοδότησε την επιστροφή του Clark στη σύνθεση στη δεύτερη στάση του τρέχοντος δρόμου τεσσάρων αγώνων του Fever. Ο Κλαρκ τελείωσε με εννέα πόντους σε 4-από-12 σουτ από το παρκέ, τέσσερα ριμπάουντ και τρεις ασίστ ενώ έπαιξε μόλις 15:39.
Ο προπονητής της Ιντιάνα, Στέφανι Γουάιτ, είπε στους δημοσιογράφους πριν από το back-to-back πόδι της Τετάρτης ότι ο Κλαρκ θα καθίσει την Πέμπτη. Σε ό,τι αφορά τη Βοστώνη, οι Fever (12-9) έμειναν χωρίς την ηγετική τους εγχώρια παρουσία την Τετάρτη. Η Βοστώνη βγήκε αργά από την ενδεκάδα στο Λος Άντζελες λόγω τραυματισμού στο δεξί πόδι.
Η διαθεσιμότητά της για την Πέμπτη ήταν άγνωστη. Η Fever δεν είχε υποβάλει αναφορά τραυματισμού από τις 10 π.μ. ET.
“Αυτό είναι μεγάλο”, είπε ο White για να παίξει χωρίς τη Βοστώνη. «Επειδή είναι η άγκυρά μας, είναι η επικοινωνία μας, είναι η προστάτιδα του χείλους μας».
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
