FOXBOROUGH, Mass. – Η Γαλλία και το Μαρόκο συναντώνται την Πέμπτη στον πρώτο προημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου, επαναλαμβάνοντας τη συναρπαστική ημιτελική τους πορεία το 2022.
Η Γαλλία θα ευνοηθεί και πάλι αφού κέρδισε εκείνη τη συνάντηση στο Κατάρ με 2-0 πίσω από ένα νωρίς πρώτο γκολ του Theo Hernandez και ένα δεύτερο γκολ αργά από τον Randal Kolo Muani.
Και αυτή τη φορά, ο Γάλλος Kylian Mbappe φτάνει σε ακόμα καλύτερη φόρμα από ό,τι κατά τη διάρκεια της επίδοσης του που κέρδισε τη Χρυσή Παπούτσια το 2022.
Ο Mbappe σημείωσε επτά γκολ σε πέντε παιχνίδια, συμπεριλαμβανομένου του καθοριστικού πέναλτι του στη νίκη 1-0 της Γαλλίας επί της θορυβώδους Παραγουάης στον γύρο των 16 του Σαββάτου. Είναι ισόπαλος με τον Νορβηγό Έρλινγκ Χάαλαντ και ένα πίσω από τον Αργεντινό Λιονέλ Μέσι για το προβάδισμα της διοργάνωσης.
Les Bleus Μπήκε επίσης στον αγώνα με μια αίσθηση ελαφριάς αδικίας αφού έλαβε και τις τρεις προειδοποιήσεις από τον Ουζμπέκο διαιτητή Ilgiz Tantashev το Σάββατο, παρά τον σταθερό ρόλο της Παραγουάης ως υποκινητών.
Αυτό περιλάμβανε μία για τον Michael Olise, ο οποίος ηγείται του τουρνουά με πέντε ασίστ, αλλά θα μπορούσε ενδεχομένως να βρεθεί εκτός ημιτελικού εάν λάβει νέα προειδοποίηση την Πέμπτη. Η Γαλλία άσκησε έφεση για την κίτρινη κάρτα του Olise εναντίον της Παραγουάης, αλλά ο μάνατζερ Ντιντιέ Ντεσάν επιβεβαίωσε ότι η πειθαρχική επιτροπή της FIFA δεν είχε ανατρέψει την απόφαση.
Τον αγώνα της Πέμπτης θα διευθύνει ο Αργεντινός Facundo Tello, με τους δύο βοηθούς διαιτητές και τον τέταρτο διαιτητή επίσης από την Αργεντινή, τη χώρα που νίκησε τη Γαλλία στα πέναλτι στον τελικό του 2022 και θα παίξει τον δικό της προημιτελικό το Σάββατο.
«Προσπαθώ να εμπιστεύομαι τους διαιτητές», είπε ο Ντεσάν μέσω διερμηνέα. «Ελπίζω ότι ο κ. Tello και οι βοηθοί του, που θα έχουμε αύριο, να είναι τόσο καλοί όσο ο (Γάλλος διαιτητής Francis) Letexier και οι βοηθοί του που διαιτήτευσαν έναν άλλο αγώνα.
“Φυσικά υπάρχουν πάντα αποφάσεις που μπορούν να οδηγήσουν σε συζήτηση. Όλα εξαρτώνται από την πλευρά που είσαι, αλλά θεωρώ το Μαρόκο ως αντίπαλο. Δεν πρόκειται να θεωρήσω τον διαιτητή ως αντίπαλο. Αντίθετα, είναι εκεί για να διασφαλίσει ότι οι κανόνες του παιχνιδιού εφαρμόζονται όσο το δυνατόν πιο δίκαια.”
Εν τω μεταξύ, οι Atlas Lions δεν θα είναι πλέον έκπληξη για τον κόσμο σε αυτή τη φάση.
Ακολούθησαν την εμφάνισή τους στον ημιτελικό του 2022 κερδίζοντας το Αφρικανικό Κύπελλο Εθνών 2025 – αν και αναδρομικά μέσω απόφασης της AFC που αποκλείει τη Σενεγάλη για τη συμπεριφορά της στον τελικό – και έφτασαν σε αυτό το στάδιο κληρώνοντας τη Βραζιλία στη φάση των ομίλων και νικώντας την Ολλανδία στα πέναλτι στον γύρο των 32.
Αλλά το Μαρόκο θα πρέπει να συνεχίσει χωρίς τον επιθετικό Ismael Saibari, τουλάχιστον την Πέμπτη. Οδηγεί την ομάδα του με τρία γκολ σε αυτό το τουρνουά, αλλά έπαιξε μόλις 22 λεπτά από τη νίκη τους στη φάση των 16 επί του Καναδά το Σάββατο, αφού υπέκυψε σε μυϊκή καταπόνηση.
Αν και ο τραυματισμός του δεν χαρακτηρίστηκε αρχικά ως σοβαρός, δεν έλαβε μέρος στην προπόνηση της Τρίτης και αποκλείστηκε από τον μάνατζερ Μοχάμεντ Οουαχμπί κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου του το απόγευμα της Τετάρτης.
“Όλοι είναι διαθέσιμοι εκτός από τον Σαϊμπάρι”, είπε μέσω διερμηνέα, “γιατί ο αγώνας είναι πολύ νωρίς. Αλλά είμαι σίγουρος και ελπίζω να μην είναι εκτός για το υπόλοιπο του διαγωνισμού”.
Χωρίς αυτόν, το Μαρόκο τελικά ξεπέρασε την αποφασιστική προσπάθεια του Καναδά με ένα δοκάρι του Azzendine Ounahi και στη συνέχεια το δεύτερο γκολ της Soufiane Rahimi στο τουρνουά αργά στην παράταση.
Μόνο το Βέλγιο έχει περισσότερους σκόρερ αυτή τη διοργάνωση με τέσσερα γκολ.
–Ian Nicholas Quillen, μέσα ενημέρωσης πεδίου
