Ο Λευκός Οίκος υπερασπίστηκε τους περιορισμούς βίζας που επιβλήθηκαν στην εθνική ομάδα ποδοσφαίρου του Ιράν κατά το πρόσφατο Παγκόσμιο Κύπελλο, ισχυριζόμενος ότι η απόφαση της ομάδας να εδρεύει στην Τιχουάνα του Μεξικού και όχι στο Τούσον της Αριζόνα, έχει αποδειχθεί αμοιβαία επωφελής για όλους τους εμπλεκόμενους.
Ο Andrew Giuliani, εκτελεστικός διευθυντής της Task Force του Λευκού Οίκου για το Παγκόσμιο Κύπελλο, υποστηρίζει ότι η σύνθετη διασυνοριακή επιμελητεία λειτουργεί ομαλά, παρά τα φωνητικά παράπονα από το Ιράν τόσο κατά τη φάση των ομίλων όσο και μετά την αποβολή τους από το διάσημο τουρνουά.
Η Ιρανική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου είχε διαπραγματευτεί μια κίνηση για την κύρια κατασκήνωση βάσης της ομάδας από την Αριζόνα στο Μεξικό την ενδέκατη ώρα. Αυτή η σημαντική μετεγκατάσταση προκλήθηκε σε μεγάλο βαθμό από την παρατεταμένη αβεβαιότητα σχετικά με το εάν οι παίκτες και το προσωπικό υποστήριξης της ομάδας θα λάμβαναν τελικά τις απαραίτητες βίζες για να εισέλθουν στις Ηνωμένες Πολιτείες.
“Είναι σημαντικό να δείξουμε ότι οι Ιρανοί επέλεξαν να πάνε στην Τιχουάνα. Ήμασταν ευχαριστημένοι με αυτή την επιλογή”, ενημέρωσε ο Τζουλιάνι στους δημοσιογράφους την Τετάρτη. Επεξεργάστηκε περαιτέρω: “Νομίζω ότι οι Μεξικανοί ήταν πολύ ευχαριστημένοι με αυτή την επιλογή. Νομίζω ότι οι Ιρανοί, όπως είπαν, ήταν επίσης πολύ ευχαριστημένοι με αυτήν την επιλογή.”
Ο Τζουλιάνι τόνισε τον βασικό στόχο της ειδικής ομάδας του Λευκού Οίκου: “Νομίζω ότι αυτό που προσπαθήσαμε να κάνουμε εδώ στην ομάδα εργασίας του Λευκού Οίκου ήταν να εφαρμόσουμε την κοινή λογική για να διασφαλίσουμε ότι οι αθλητές έχουν δίκαιο παιχνίδι στο γήπεδο”.
Αυτό το συναίσθημα απηχήθηκε από την Πρόεδρο του Μεξικού Claudia Sheinbaum, η οποία προηγουμένως είπε ότι η κυβέρνησή της συμφώνησε να φιλοξενήσει την ομάδα του Ιράν, προσθέτοντας ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν εκφράσει απροθυμία να φιλοξενήσουν την ομάδα. Ο Τζουλιάνι αποκάλυψε επίσης ότι η απόφαση να εδρεύσει η ομάδα στο Μεξικό εξυπηρετούσε έναν πρόσθετο σκοπό ασφάλειας, να διασφαλίσει ότι κανένα άτομο με δεσμούς με το Σώμα Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν (IRGC) δεν εισέρχεται στη χώρα με το πρόσχημα του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Παρά τις διαβεβαιώσεις του Λευκού Οίκου, η διαδικασία έκδοσης βίζας δεν ήταν χωρίς επιπλοκές. Ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες εξέδωσαν τελικά βίζα σε όλους τους παίκτες του Ιράν μόλις 10 ημέρες πριν από τον εναρκτήριο αγώνα, σε ορισμένα κρίσιμα μέλη υποστήριξης, συμπεριλαμβανομένων των «βασικών διευθυντικών και διοικητικών μελών», απαγορεύτηκε η είσοδος, σύμφωνα με δηλώσεις της Ιρανικής Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου.
Σε σχέση με αυτά τα ζητήματα, η ομάδα του Ιράν αντιμετώπισε αρχικά σοβαρούς περιορισμούς, επιτρέποντας στις Ηνωμένες Πολιτείες να εισέλθουν μόνο μία ημέρα πριν από τους προγραμματισμένους αγώνες τους. Αυτό ώθησε τον προπονητή Amir Ghalenoei να ανακηρύξει δημόσια την ομάδα του την «πιο καταπιεσμένη ομάδα» στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Ο Τζουλιάνι, ωστόσο, υπερασπίστηκε σθεναρά τις ταξιδιωτικές ρυθμίσεις, τονίζοντας αυτό που περιέγραψε ως υλικοτεχνική ισοτιμία. “Στο Λος Άντζελες μπορούσαν να έρθουν μια μέρα νωρίτερα για τον αγώνα. Για σύγκριση, στις ΗΠΑ ήταν στην Όραντζ Κάουντι. Έκαναν μια βόλτα με το λεωφορείο, μεγαλύτερη διαδρομή με το λεωφορείο από την πτήση για τους Ιρανούς”, εξήγησε, κάνοντας μια άμεση σύγκριση.
Οι αρχικοί περιορισμοί στη συνέχεια χαλαρώθηκαν για τον τρίτο αγώνα του Ιράν στο Σιάτλ, με την ομάδα να μπει στη χώρα δύο ημέρες πριν από το παιχνίδι. “Για το Σιάτλ ήταν δύο μέρες γιατί ξέραμε ότι η πτήση ήταν λίγο περισσότερο από τρεις ώρες. Θέλαμε λοιπόν να βεβαιωθούμε ότι είχαν αυτή την επιπλέον ημέρα ώστε να μπορέσουμε να φτάσουμε στην ισοτιμία”, εξήγησε ο Τζουλιάνι.
Παρόλα αυτά, το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ (DHS) διατήρησε σταθερή στάση, δηλώνοντας ότι η ομάδα θα εξακολουθούσε να απαιτείται να εγκαταλείψει τη χώρα την ημέρα που τελείωσε ο αγώνας τους. Μετά τον αποκλεισμό του από τη φάση των ομίλων από το τουρνουά, το Ιράν εξέφρασε δημόσια ευγνωμοσύνη στους ανθρώπους της Τιχουάνα για τη φιλοξενία τους, δηλώνοντας θερμά ότι το Μεξικό έγινε «το δεύτερο σπίτι μας και η δεύτερη ομάδα μας».
