BALTIMORE – Σε τι είδους στάμνες βασίζονται οι Cubs για να κλείσουν τα παιχνίδια αυτές τις μέρες;
Μπουντρούμια.
«Είναι μια περίεργη ατμόσφαιρα», είπε ο αριστερός ανακουφιστής Ράιαν Ρόλισον για το μπουλπέν του Wrigley Field κάτω από τις κερκίδες. «Πολλοί από εμάς θέλουμε να είμαστε σε θέση να ζήσουμε το πλήθος στο Wrigley και να απολαύσουμε την ατμόσφαιρα.
«Αλλά πρέπει να το δημιουργήσουμε μόνοι μας εκεί κάτω στο μπουντρούμι».
Τον ήλιο και τον καθαρό αέρα απαθανάτισε ο Έρνι Μπανκς; Αυτές οι στάμνες δεν το βλέπουν ούτε το αναπνέουν.
“Έχουμε το πλεξιγκλάς επάνω, οπότε δεν μπορούμε να ακούσουμε το πλήθος πολύ καλά”, είπε ο Rolison. «Υπάρχει χάος γύρω μας και είναι απλά ήσυχα σε αυτό το μπουντρούμι».
Αλλά οι θάλασσες ήταν κάθε άλλο παρά ήρεμες για το ανακουφιστικό σώμα τον τελευταίο καιρό, με ένα πλήθος όπλων στον κατάλογο των τραυματιών την ίδια στιγμή.
Δεν υπάρχει μεγαλύτερο όνομα οφσάιντ από τον δεξιό εξτρέμ Daniel Palencia, τον πιο κοντινό βολίδα που έχει πέσει από τις 16 Ιουνίου και εργάζεται πίσω λόγω φλεγμονής στον αγκώνα.
Ενώ οι τραυματισμοί στους δεξιόχειρες Phil Maton, Hunter Harvey, Porter Hodge και Ethan Roberts, μαζί με τον αριστερόχειρα Hoby Milner, δημιούργησαν ανάγκες σε όλη τη διάρκεια των καθυστερήσεων, οι Cubs έπρεπε να στραφούν σε πολλά όπλα για να προσπαθήσουν να πάρουν τα τρία τελευταία άουτ του παιχνιδιού.
Και το έκαναν με μεγάλη επιτυχία.
Την Τετάρτη, οι Cubs relievers ξεκίνησαν με ένα ERA 2,12 9th-inning από τις 16 Ιουνίου, που τους κατέταξε έβδομους στο μπέιζμπολ.
Συνολικά, τα αποτελέσματα ήταν μικτά. Από εκείνη την ημερομηνία της 16ης Ιουνίου, το bullpen στο σύνολό του έχει ERA πάνω από 5,00.
Αλλά τα νούμερα στο ένατο inning είναι ισχυρά, και λαμβάνοντας υπόψη τα απροσδόκητα όπλα που αναπτύσσονται με παιχνίδια στη γραμμή, η συχνότητα των μεγάλων παραστάσεων είναι εντυπωσιακή.
«Υπήρχαν πολλοί τραυματισμοί και κάποια νέα πρόσωπα είχαν την ευκαιρία», είπε ο Rolison. «Είναι απόδειξη ότι όλοι είναι έτοιμοι όταν φωνάζουν το όνομά τους».
“Ποτέ δεν έχω ρίξει σε καταστάσεις μόχλευσης πριν, οπότε είναι υπέροχο να έχω την ευκαιρία να το κάνω αυτό. Μόλις δεις τον εαυτό σου να έχει επιτυχία σε αυτά τα σημεία μόχλευσης, αυξάνει την αυτοπεποίθηση. Έχω δει τον εαυτό μου να είμαι επιτυχημένος σε αυτές τις καταστάσεις και με βοηθάει πολύ ως pitcher να έχω αυτό το είδος εμπειρίας.”
Ο Rolison είναι μόνο ένα από τα δεκάδες όπλα που μπορούν να μπουν στην ένατη από τότε που η Palencia έπεσε, ένα από τα 10 που δεν εγκατέλειψαν το σερί στην ένατη. Μόνο οι δεξιόχειρες Jacob Webb και Jayden Murray έχουν σκοράρει.
Ο Γουέμπ χτυπήθηκε περισσότερο από οποιονδήποτε, φτάνοντας τον ένατο σε πέντε παιχνίδια. Σκόραρε στις δύο πρώτες εμφανίσεις του μετά τον τραυματισμό του Palencia, αλλά μόνο ένα από αυτά ήρθε στο ένατο inning. Από τότε, ο Webb έχει κάνει ένα σερί έξι αγώνων χωρίς νίκη.
Το γκρουπ που έφτιαξε τα τελευταία χρόνια περιλαμβάνει κάπως απίθανα ονόματα όπως ο Rolison, ο Webb και οι δεξιόχειρες Trent Thornton και Tyler Ferguson, με τον μάνατζερ αγοριών Craig Counsell στη διάθεσή του ενώ άλλοι θεραπεύουν.
“Απλώς προσπαθούμε να το ταιριάξουμε και να φέρουμε τα παιδιά στα σωστά σημεία όσο καλύτερα μπορούμε, γνωρίζοντας ότι μερικές φορές (οι αντίπαλες ομάδες) ξεφορτώνουν τους πάγκους”, δήλωσε ο Counsell την Τρίτη. «Έκαναν εξαιρετική δουλειά».
Αυτή είναι η ζωή στο bullpen, με όλη τη μίξη και το ταίριασμα, πράγμα που σημαίνει ότι οι στάμνες ενημερώνονται ποια μέρη της ενδεκάδας θα αντιμετωπίσουν και όχι ποιο inning μπορούν να περιμένουν να ρίξουν.
Και υπάρχει επίσης πολλή κίνηση. Με όλους τους τραυματισμούς, το bullpen αυτή τη στιγμή απέχει πολύ από το πώς έχει στηθεί το μπροστινό γραφείο του Jed Hoyer. Αλλά οι Cubs αντάλλαξαν για τον Ferguson τον Μάιο, αντάλλαξαν τον Murray τον Ιούνιο, επέλεξαν τον δεξιό Bryse Wilson από το waiver wire και έφεραν πίσω τον αριστερό Drew Pomeranz σε μια συμφωνία δευτερεύοντος πρωταθλήματος.
«Αισθάνομαι λίγο περίεργο, σαν να μην έφυγα», είπε ο Pomeranz, ο οποίος συμμετείχε σε έξι αγώνες πλέι οφ των Cubs την περασμένη σεζόν. «Ειλικρινά, νιώθω ότι συνέχισα από εκεί που σταμάτησα.
“Πέρυσι ήταν μια ξεχωριστή χρονιά για μένα. Έπαιξα στο Σικάγο, έπαιξα στο Wrigley και έπαιξα για τους Cubs. Είναι εύκολο να είσαι ενθουσιασμένος με αυτό κάθε μέρα.”
Με τέτοια αποτελέσματα στο ένατο inning, τι δεν πρέπει να ενθουσιαστείτε;
Ακόμα κι αν ζεις σε μπουντρούμι.
