Η μέντα θεωρούνταν από καιρό ως εκ των υστέρων: ένα κλαδάκι σε ένα ποτό, μερικά φύλλα κομμένα σε μια νέα πατάτα ή απλά να αρωματίσουν μια οδοντόκρεμα – αλλά είναι πολλά περισσότερα.
Χρησιμοποιείται από καιρό στην παραδοσιακή ιατρική ως πεπτικό βοήθημα, η μέντα περιέχει αρωματικές ενώσεις που της δίνουν μια αίσθηση δροσιάς και πώς μπορεί να επηρεάσει τα συμπτώματα του εντέρου, την στοματική υγεία και την εγρήγορση έχει γίνει το επίκεντρο της έρευνας.
Επιπλέον, η μέντα περιέχει μικρές ποσότητες ευεργετικών φυτικών ενώσεων, όπως πολυφαινόλες, οι οποίες έχουν αντιοξειδωτικές ιδιότητες.
«Η μέντα είναι ένα από εκείνα τα κοινά συστατικά που ξεπερνούν το βάρος της», είπε η διαιτολόγος Nicola Ludlum-Rhyne στην Daily Mail:
«Προσθέτει πολλή γεύση χωρίς σχεδόν καθόλου θερμίδες, καθιστώντας τον έναν εύκολο τρόπο για να εμπλουτίσετε ένα γεύμα χωρίς να βασίζεστε σε επιπλέον αλάτι ή ζάχαρη.
«Αν και δεν έχουμε την τάση να τρώμε πολύ μέντα, είναι ένας εύκολος τρόπος για να προσθέσουμε γεύση και λίγη επιπλέον θρεπτική αξία όταν χρησιμοποιείται τακτικά σε σαλάτες, δημητριακά, γιαούρτι, φρουτοσαλάτα, smoothies ή μαζί με κρέας και ψάρι».
Τώρα, με τον καλοκαιρινό καιρό να κάνει τα μοχίτο ξαφνικά ακαταμάχητα και τις κανάτες των Wimbledon Pimms να επιστρέφουν σταθερά στο μενού, το Mint έχει την ετήσια στιγμή του.
Αλλά πέρα από τη γαρνιτούρα, πόσο μπορεί να κάνει πραγματικά για την υγεία σας; Ζητήσαμε από τους ειδικούς μας να μας βοηθήσουν να εμβαθύνουμε στην επιστήμη…
Ένα mojito χωρίς πολλή φρέσκια μέντα είναι ένα όχι-όχι
Τι το ιδιαίτερο έχει η μέντα;
Η μέντα είναι εκπληκτικά πλούσια σε θρεπτικά συστατικά, περιέχει υψηλές ποσότητες βιταμίνης Α – απαραίτητη για την καλή υγεία των ματιών – και βιταμίνη C, ένα αντιοξειδωτικό που ενισχύει το ανοσοποιητικό σύστημα.
Μια μερίδα 11,4 γραμμαρίων φρέσκιας μέντας, περίπου δύο κουταλιές της σούπας, περιέχει το 3 τοις εκατό της ημερήσιας αξίας βιταμίνης Α και περίπου 13 χιλιοστόγραμμα βιταμίνης C—ίσο με περίπου 15 έως 20 τοις εκατό της ημερήσιας αξίας.
Περιέχει επίσης μικρές ποσότητες φυλλικού οξέος (γνωστό και ως Β9) και βιταμίνη Β6, τα οποία υποστηρίζουν τον μεταβολισμό, τη λειτουργία του εγκεφάλου και τη συνολική κυτταρική υγεία.
Η μέντα περιέχει επίσης ευεργετικά φυτοθρεπτικά συστατικά, συμπεριλαμβανομένου του ροσμαρινικού οξέος, και μέταλλα όπως ο σίδηρος, το μαγγάνιο και το ασβέστιο.
Αλλά δεν πρέπει να βασίζεται κανείς σε αυτό ως η κύρια πηγή διατροφής, η προσθήκη μέντας σε φαγητά, ποτά και σαλάτες μπορεί να δώσει μια απλή συμπληρωματική ώθηση σε μια κατά τα άλλα ισορροπημένη διατροφή, λέει η κ. Ludlam-Rhyne.
Ποια είναι η διαφορά μεταξύ μέντας και μέντας;
Υπάρχουν εκατοντάδες διαφορετικοί τύποι μέντας, με τον δυόσμο και τον δυόσμο να είναι τα πιο γνωστά.
Μοιάζουν παρόμοια, αλλά η μέντα έχει μια πολύ πιο δυνατή, πιο έντονη γεύση, επειδή περιέχει περισσότερη μενθόλη – τη δροσιστική ένωση που δίνει στη μέντα το γνωστό της παγωμένο λάκτισμα.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η μέντα χρησιμοποιείται συνήθως σε οδοντόκρεμες, τσίχλες, θεραπείες δυσπεψίας και τσάι μετά το δείπνο.
Ο δυόσμος, αντίθετα, είναι πιο ήπιος, πιο γλυκός και λιγότερο πικάντικος, με φρέσκια, πράσινη γεύση που τον καθιστά πιο κατάλληλο για σαλάτες, σάλτσες, καλοκαιρινά ροφήματα και πιάτα τύπου Μέσης Ανατολής.
Πώς βοηθάει η μέντα στην πέψη;
Τα Mojitos και Pimm’s δεν είναι τα μόνα ποτά στα οποία έχει προστεθεί μέντα—choo.
Η κατανάλωση τσαγιού μέντας μετά από ένα βαρύ γεύμα είναι ένα πολύ γνωστό πεπτικό βοήθημα και είναι μια συχνά συνιστώμενη σπιτική θεραπεία για στομαχικές διαταραχές και δυσπεψία.
Αυτό οφείλεται εν μέρει στη μενθόλη, η οποία μπορεί να βοηθήσει στη χαλάρωση των μυών του εντέρου και στην άμβλυνση των φλεγμονωδών ενώσεων στα κύτταρα – βοηθώντας στην ανακούφιση των κράμπες, του κοιλιακού πόνου και του φουσκώματος.
Μια ανασκόπηση του 2018 πραγματοποιήθηκε από ερευνητές Πανεπιστήμιο του Δυτικού Οντάριο Το έλαιο μέντας μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των συμπτωμάτων του συνδρόμου ευερέθιστου εντέρου και άλλων γαστρεντερικών ενοχλήσεων.
Εξετάζοντας πολλαπλές ελεγχόμενες με εικονικό φάρμακο δοκιμές καθώς και πέντε ξεχωριστές μετα-αναλύσεις, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το έλαιο μέντας ήταν σταθερά πιο αποτελεσματικό από το εικονικό φάρμακο στην ανακούφιση των συμπτωμάτων του IBS.
Το όφελος ήταν επίσης σημαντικό: Ένας στους τρεις ανθρώπους που έλαβαν έλαιο μέντας παρουσίασαν μια βελτίωση που δεν θα είχαν κάνει μόνο με εικονικό φάρμακο.
«Οι περισσότερες έρευνες για το πεπτικό έχουν γίνει χρησιμοποιώντας συμπυκνωμένο έλαιο μέντας και όχι φρέσκα φύλλα, αλλά πολλοί άνθρωποι εξακολουθούν να βρίσκουν ότι η απόλαυση μέντας μετά από ένα γεύμα τους κάνει να νιώθουν πιο αναζωογονημένοι και χαλαροί», λέει η κ. Ludlum-Rhyne.
Ποια είναι η σχέση μεταξύ μέντας και στρες;
Αυτός είναι ένας άλλος τομέας όπου η μέντα μπορεί να γίνει μόνη της – και πάλι, η μενθόλη φαίνεται να κάνει πολλά από τα βαριά.
Η μενθόλη είναι ένας τύπος τερπενίου, μια φυσική ένωση που βρίσκεται σε πολλά φυτά και ορισμένα έντομα. Τα τερπένια ευθύνονται σε μεγάλο βαθμό για τα διακριτικά αρώματα και γεύσεις που συνδέουμε με τα πάντα, από εσπεριδοειδή και πεύκο μέχρι πιπέρι, μόσχο και μέντα.
Όσον αφορά τη μέντα, οι εκπομπές μενθόλης της έχουν ηρεμιστικό αποτέλεσμα και μπορούν να βοηθήσουν στη χαλάρωση των μυών, στη μείωση της σωματικής έντασης και να έχουν ηρεμιστική επίδραση στο νευρικό σύστημα.
Δεν λαμβάνεται μόνο εσωτερικά – το έλαιο μέντας χρησιμοποιείται συνήθως στην αρωματοθεραπεία, φέρνοντας σπίθες χαλάρωσης και πνευματικής διαύγειας.
Το 2022, Ιρανοί ερευνητές εξέτασε εάν το έλαιο μέντας θα μπορούσε να μειώσει το άγχος σε καρδιοπαθείς που παρακολουθούν τις μονάδες επειγόντων περιστατικών του νοσοκομείου.
Ένα τσάι μέντας έχει χρησιμοποιηθεί ως χωνευτικό εδώ και αιώνες
Ένα βαμβάκι εμποτισμένο με έλαιο μέντας τοποθετήθηκε μπροστά από τη μύτη ορισμένων ασθενών για μια ώρα, ενώ σε μια ομάδα ελέγχου δόθηκε ένα βαμβάκι εμποτισμένο με νερό. Όσοι εκτέθηκαν σε έλαιο μέντας παρουσίασαν σημαντική μείωση στα επίπεδα άγχους.
Άλλες μελέτες δείχνουν ότι το έλαιο μέντας μπορεί να βοηθήσει στη βελτίωση της πνευματικής εγρήγορσης, στη μείωση της κούρασης κατά την οδήγηση, στην υποστήριξη του ύπνου και στη θετική επίδραση στη διάθεση.
Αν και δεν αντικαθιστά την ιατρική θεραπεία, τα στοιχεία δείχνουν ότι τα οφέλη της μέντας μπορεί να υπερβαίνουν την πέψη και να προσφέρουν αξιοσημείωτες βελτιώσεις τόσο στο σώμα όσο και στο μυαλό.
Γιατί η μέντα χρησιμοποιείται τόσο συχνά για τη στοματική υγεία;
Όσον αφορά τη στοματική υγεία, η μέντα είναι η γεύση που οι περισσότεροι από εμάς συνδέουμε φυσικά με ένα καθαρό στόμα. Εκτιμημένο για το αναζωογονητικό και δροσιστικό άρωμά του, παραμένει απαραίτητο συστατικό σε οδοντόκρεμες, στοματικά διαλύματα και αποσμητικά αναπνοής.
Αλλά η μέντα μπορεί να κάνει περισσότερα από το να καλύπτει απλώς την κακή αναπνοή.
ΕΝΑ Μελέτη 2024 Το Oral Microbiome έδειξε ότι ένα μείγμα που ονομάζεται Supermint – το οποίο περιέχει αιθέρια έλαια μέντας, ιαπωνικής μέντας, μέντας περγαμόντου και δυόσμου – βοηθά στη μείωση των βακτηρίων που σχετίζονται με την κακοσμία του στόματος και τις ασθένειες των ούλων, ενώ υποστηρίζει τα ευεργετικά βακτήρια που βοηθούν στη διατήρηση της υγείας του στόματος.
Το μάσημα φρέσκων φύλλων μέντας μπορεί να βοηθήσει στην καταπολέμηση της κακοσμίας του στόματος διεγείροντας την παραγωγή σάλιου και εκθέτοντας το στόμα στις φυσικές αντιμικροβιακές ενώσεις του φυτού.
Μπορεί να είναι μια καλύτερη εναλλακτική λύση για τα ζαχαρούχα μέντα ή τα γλυκά, τα οποία μπορούν να αναιρέσουν μερικά από τα οφέλη τροφοδοτώντας τα ίδια τα βακτήρια που ευθύνονται για την κακοσμία του στόματος και την τερηδόνα.
Σε αντίθεση με τις τσίχλες ή τα γλυκαντικά για την αναπνοή, οι ωμές μέντα δεν περιέχουν πρόσθετη ζάχαρη, αλλά εξακολουθούν να έχουν τη δροσερή, καθαρή αίσθηση που λαχταρούν οι άνθρωποι.
Δεν αντικαθιστά την καλή στοματική υγιεινή, αλλά μπορεί να είναι ένας χρήσιμος, φυσικός τρόπος για να φρεσκάρετε το στόμα ανάμεσα στα βουρτσίσματα.
Ποιος δεν πρέπει να τρώει μέντα;
Η μέντα είναι γενικά ασφαλής για τους περισσότερους ανθρώπους, αλλά δεν είναι για όλους – ειδικά σε πιο συμπυκνωμένες μορφές όπως οι κάψουλες με λάδι μέντας.
Τα άτομα με γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση ή ΓΟΠΝ, μπορεί να διαπιστώσουν ότι η μέντα επιδεινώνει τα συμπτώματά τους.
Επειδή η μέντα μπορεί να χαλαρώσει τη βαλβίδα μεταξύ του στομάχου και του οισοφάγου, επιτρέποντας στο στομαχικό οξύ να υποστηρίξει και να προκαλέσει καούρα ή παλινδρόμηση. Τα άτομα με διαφραγματοκήλη μπορεί επίσης να είναι πιο επιρρεπή σε αυτό το φαινόμενο.
Τα συμπυκνωμένα προϊόντα μέντας μπορούν επίσης να επηρεάσουν τη ροή της χολής, επομένως άτομα με πέτρες στη χολή ή άλλα προβλήματα της χοληδόχου κύστης θα πρέπει να μιλήσουν με έναν γιατρό πριν τα χρησιμοποιήσουν.
Δυστυχώς, η σάλτσα μέντας δεν υπολογίζεται ως υγιεινή τροφή
«Οι κάψουλες ελαίου μέντας μπορεί να είναι αποτελεσματικές για ορισμένα άτομα με σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου (IBS), ιδιαίτερα για τη μείωση του κοιλιακού πόνου, του φουσκώματος και των κράμπες, αλλά δεν είναι κατάλληλες για όλους και δεν πρέπει να λαμβάνονται χωρίς να λαμβάνεται υπόψη η ευρύτερη εικόνα», λέει η κ. Ludlum-Rhyne.
«Μπορούν να επιδεινώσουν τα συμπτώματα παλινδρόμησης σε άτομα με καούρα ή γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση και μπορούν να αλληλεπιδράσουν με ορισμένα φάρμακα. Εάν τα συμπτώματα είναι επίμονα, σοβαρά ή νέα, αξίζει πάντα να μιλήσετε με τον γιατρό σας ή έναν εγγεγραμμένο διαιτολόγο αντί να βασίζεστε μόνο σε συμπληρώματα ».
Οι κάψουλες ελαίου μέντας μπορούν επίσης να επηρεάσουν ορισμένα φάρμακα, επηρεάζοντας δυνητικά τον τρόπο με τον οποίο απορροφώνται ή διασπώνται από τον οργανισμό, επομένως είναι καλύτερο να συμβουλευτείτε έναν επαγγελματία υγείας πριν από την τακτική κατανάλωση. Όποιος είναι αλλεργικός στη μέντα ή στα φυτά της οικογένειας της μέντας θα πρέπει να το αποφεύγει εντελώς.
Για τους περισσότερους ανθρώπους, ωστόσο, η φρέσκια μέντα που χρησιμοποιείται σε φαγητό ή ποτό είναι απολύτως ασφαλής. Όπως συμβαίνει με πολλά βότανα, το κλειδί είναι η μετριοπάθεια: μια χούφτα φύλλα σε μια σαλάτα ή τσάι είναι απίθανο να προκαλέσει προβλήματα, αλλά η υπερβολική ποσότητα ή τα συμπυκνωμένα συμπληρώματα μπορεί να μην συμφωνούν με όλους.
Ποιος είναι ο καλύτερος τρόπος για να προσθέσω μέντα στη διατροφή μου;
«Η φρέσκια μέντα είναι ένα υπέροχο συστατικό που πρέπει να συμπεριληφθεί ως μέρος μιας ισορροπημένης διατροφής», λέει η κ. Ludlam-Rhyne.
«Είτε ανακατευτεί με σαλάτες, αναμεμειγμένο σε ντιπ όπως τζατζίκι, πασπαλισμένο πάνω από νέες πατάτες, προστιθέμενες σε φρούτα ή αναμεμειγμένο σε νερό και αφεψήματα από βότανα, είναι ένας εύκολος τρόπος για να τονώσετε τη γεύση χωρίς να προσθέσετε πολλές θερμίδες».
Ωστόσο, αυτό δεν ισχύει για την κυριακάτικη σάλτσα μέντας ψητό.
Είναι φτιαγμένο από συνδυασμό φύλλων μέντας, ξιδιού, νερού και ζάχαρης και δεν περιέχει αρκετά φύλλα μέντας για να έχει σοβαρά, θετικά αποτελέσματα.
Δυστυχώς, το παγωτό μέντα choc chip στερείται των ίδιων ευεργετικών πλεονεκτημάτων και ενώσεων για την υγεία όπως τα φρεσκοκομμένα βότανα και πρέπει να το απολαμβάνετε μόνο ως απόλαυση.
