Οι δύο κορυφαίες ομάδες στο American League East – οι Tampa Bay Rays και οι New York Yankees, αντίστοιχα – κινούνται σε αντίθετες κατευθύνσεις τις τελευταίες δύο εβδομάδες, συναντώνται σε μια σημαντική σειρά τεσσάρων αγώνων που ξεκινά τη Δευτέρα το βράδυ στην Αγία Πετρούπολη της Φλόριντα.
Οι Rays μπαίνουν με προβάδισμα τεσσάρων αγώνων έναντι του αντιπάλου τους και οι ηγέτες του τμήματος έχουν τέσσερις επιλογές All-Star για τον αγώνα της 14ης Ιουλίου στη Φιλαδέλφεια: ο καυτός Junior Caminero, ο βασικός Drew Rasmussen, ο Bryan Baker και ο Yandy Diaz.
Ο Καμινέρο, ο οποίος έκλεισε τα 23 την Κυριακή, έγινε ο νεότερος παίκτης της Τάμπα Μπέι που κέρδισε τον Παίκτη του Μήνα στην AL τον Ιούνιο, ενώ ο δεξιόχειρας Ράσμουσεν ήταν ο Πίτσερ του Μήνα στην ΑΛ.
Ο τρίτος μπέιζμαν έγινε ζεστός, χτύπησε 0,327 τον Ιούνιο με τέσσερα διπλά, 10 τρεξίματα στο σπίτι, 24 RBI, 13 βόλτες και 19 τρεξίματα.
Οι 10 εκρήξεις του σημείωσαν ρεκόρ συλλόγου τον Ιούνιο.
«Είναι κάτι που πρέπει να δεις την τηλεόραση τώρα με τις νυχτερίδες του», είπε ο μάνατζερ Kevin Cash για τον Caminero, ο οποίος έχει παίξει 11 φορές σε 12 αγώνες. Έρχεται έτοιμος να φύγει, και είτε πρόκειται για γρήγορο μπαλ είτε για γήπεδο εκτός ταχύτητας, έχει μια απάντηση.
Ξεκινώντας στις 24 Ιουνίου, οι Ρέις πέτυχαν εννέα συνεχόμενες νίκες πριν ρίξουν τις δύο τελευταίες στο Χιούστον Άστρος, συμπεριλαμβανομένου του 2-0 της Κυριακής.
Ο ανακουφιστής Griffin Jax (4-5, 3,45 ERA) θα κάνει το 13ο ξεκίνημά του και θα προσπαθήσει να προχωρήσει βαθύτερα στους αγώνες, αφού σημείωσε έξι συμμετοχές με κορυφαία σεζόν σε μια νίκη 10-4 στο Κάνσας Σίτι εναντίον των Royals την Τρίτη.
Σε 10 εκδρομές σταδιοδρομίας κόντρα στους Γιάνκις, όλες από το bullpen, ο δεξιόχειρας είναι 1-0 με 4,38 ERA πάνω από 12 1/3 innings. Η Νέα Υόρκη έχει χτυπήσει 0,250 εναντίον του.
Οι Γιάνκις παραπαίουν καθώς κατευθύνονται προς τα νότια, προσπαθώντας να μειώσουν το προβάδισμα του Tampa Bay, το οποίο είναι το καλύτερο πρωτάθλημα 31-12 στο θολωτό πάρκο Tropicana Field.
Η ομάδα του προπονητή Aaron Boone έχασε ξανά στο σπίτι το απόγευμα της Κυριακής, χάνοντας δύο από τα τρία στη σειρά τριών αγώνων της από μια ομάδα Minnesota Twins που είχε εξασφαλίσει για τελευταία φορά σερί νίκη στο Yankee Stadium το 2014.
Η Νέα Υόρκη κατάφερε μόλις πέντε χτυπήματα στο παιχνίδι καθώς έπεσε σε 3-12 στα τελευταία 15 παιχνίδια της και επικράτησε με 86-41.
«Έχουμε παιδιά που δυσκολεύονται», είπε ο Μπουν, κουνώντας το φύλλο της ενδεκάδας της Κυριακής. “Έχουμε πολύ καλά ονόματα σε αυτή την κάρτα. Ικανοί (ένας). Γι’ αυτό νιώθω μια συγκεκριμένη αυτοπεποίθηση κάθε μέρα όταν μπαίνω στην αυλή. Όταν ξεκινήσουμε, ξέρω ότι υπάρχουν τύποι που θα γυρίσουν.
«Αυτό που συμβαίνει είναι ότι έχουμε μια χούφτα παιδιά που το περνούν και παλεύουν».
Ο Jazz Chisholm Jr. (ενόχληση στο δεξιό μεγάλο δάχτυλο του ποδιού) αποχώρησε από τον αγώνα της Κυριακής. Οι ακτινογραφίες του έγιναν αρνητικές και ο δεύτερος βασικός θα επανεκτιμηθεί τη Δευτέρα πριν ξεκινήσει η σειρά.
Ο Καμ Σλίτλερ (8-5, 2.08) θα έχει την αποστολή να φέρει τον σύλλογό του στον σωστό δρόμο στην τετράδα των σημαντικών αγώνων.
Ο δεξιόχειρας ήταν 1-3 με 3,38 ΕΠΟΧΗ σε έξι εκκινήσεις Ιουνίου και του δόθηκε η ήττα στις δύο τελευταίες εξόδους του.
Έχει 0-2 με 3,38 ERA σε τρεις εκκινήσεις καριέρας απέναντι στους Rays, που τον νίκησαν 5-4 εντός έδρας στις 12 Απριλίου.
Ο Σλίτλερ ονομάστηκε στην ομάδα All-Star μαζί με τον τραυματισμένο άουτ Aaron Judge, τον outfielder Cody Bellinger και τον πρώτο baseman Ben Rice.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
