ΠΟΛΗ ΜΕΞΙΚΟ — Δάκρυα κύλησαν στα πρόσωπα των Μεξικανών παικτών καθώς χαιρέτισαν τους πιστούς οπαδούς τους στο τέλος του μαγικού ταξιδιού τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο στο στάδιο Azteca.
Με τακτική πειθαρχία και ανώτερο ταλέντο, η Εθνική Αγγλίας νίκησε 3-2 το Μεξικό το βράδυ της Κυριακής, με τη σύνθεση να μειώθηκε στους 10 άνδρες. Η Αγγλία προκρίθηκε στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, επισκιάζοντας το όνειρο του Μεξικού να περάσει επιτέλους τη φάση των 16.
Η εμπνευσμένη εμφάνιση του Μεξικού ως συνοικοδεσπότης του Παγκοσμίου Κυπέλλου με αήττητο ρεκόρ δεν ταίριαζε με την εξαιρετική εμφάνιση του Τζουντ Μπέλινγκχαμ – που σημείωσε δύο γκολ σε διάστημα δύο λεπτών στο πρώτο ημίχρονο – και άλλο ένα γκολ από τον αστέρα επιθετικό Χάρι Κέιν, ο οποίος μετέτρεψε το πέναλτι στο δεύτερο ημίχρονο.
Μετά το πέναλτι του Κέιν στο δεύτερο ημίχρονο, ο Ραούλ Χιμένεθ μετέτρεψε το δικό του πέναλτι για να μειώσει το προβάδισμα της Αγγλίας σε 3-2 στο δεύτερο ημίχρονο, αλλά δεν ήταν αρκετό.
Ο τερματοφύλακας της Αγγλίας Τζόρνταν Πίκφορντ χτυπά την μπάλα κατά τη διάρκεια της νίκης στο Παγκόσμιο Κύπελλο επί του Μεξικού στο Azteca Stadium την Κυριακή.
(Ricardo Mazalan/Associated Press)
“Κάναμε μερικά λάθη με τα γκολ που δεχθήκαμε. Αυτά είναι τα μεγάλα πρωταθλήματα και δεν μπορείς να κάνεις λάθη γιατί σου κοστίζουν”, είπε ο προπονητής του Μεξικού Χαβιέ Αγκίρε, ο οποίος αποκλείστηκε στη φάση των 16 για τρίτη φορά κατά τη διάρκεια της τρίτης περιόδου του στην εθνική ομάδα του Μεξικού.
Τώρα η Αγγλία, ένα από τα φαβορί για τον τίτλο του Παγκοσμίου Κυπέλλου, θα αντιμετωπίσει τη Νορβηγία, μια από τις ομάδες έκπληξη του τουρνουά που αναστάτωσε τη Βραζιλία, σε έναν προημιτελικό τουρνουά που θα διεξαχθεί στο Μαϊάμι στις 11 Ιουλίου.
Τελικά, ούτε το υψόμετρο, ούτε η αιθαλομίχλη, ούτε περισσότεροι από 80.000 οπαδοί ήταν καθοριστικοί παράγοντες για την τελική έκβαση ενός αγώνα στον οποίο η ανώτερη ομάδα της Αγγλίας, γεμάτη με ταλέντα στην Premier League, έλεγχε την έκβαση.
«Αυτός ο αγώνας δεν έμοιαζε με αγώνα των 16, ήταν σαν ένας τελικός», είπε ο προπονητής της Αγγλίας Τόμας Τούχελ. “Αναλύσαμε την κατάσταση· ξέραμε ότι τα πρώτα είκοσι λεπτά σε μεγάλο υψόμετρο θα ήταν τα πιο δύσκολα. Αυτή είναι μια ειδική ομάδα.”
Το Μεξικό δεν είχε δεχθεί στο παρελθόν γκολ στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, εν μέρει επειδή είχε δημιουργήσει με επιτυχία από νωρίς προβάδισμα.
Την ώρα που ο Ελ Τρι άσκησε περισσότερη πίεση στο πρώτο ημίχρονο, ο Μπουκάγιο Σάκα απελευθερώθηκε στα δεξιά και έστειλε τη σέντρα στον Μπέλινγκχαμ, ο οποίος σκόραρε στο 36ο λεπτό. Μετά ήρθε αυτό που ήταν ίσως το μεγαλύτερο λάθος του Μεξικού στον αγώνα: δύο λεπτά αργότερα, ο Gilberto Mora έχασε τη μπάλα βγαίνοντας από τη γραμμή του και ο Bellingham έστησε τον Kane, ο οποίος έδωσε τη μπάλα πίσω στον Bellingham για το σκορ και ένα επιβλητικό προβάδισμα 2-0.
Τα δύο λεπτά που εκμεταλλεύτηκε η Αγγλία αποδείχθηκαν καταστροφικά για τις μακροπρόθεσμες ελπίδες του Μεξικού.
Η πλειονότητα των 80.000 και πλέον φιλάθλων στο στάδιο Azteca προσπάθησε να πυροδοτήσει μια συγκέντρωση στο Μεξικό, ζητωκραύγαζαν πιο δυνατά μετά την πτώση της ομάδας με 2-0 και φωνάζοντας «Sí se puede».
Τέσσερα λεπτά μετά το δεύτερο γκολ της Αγγλίας, ο Quiñones εκμεταλλεύτηκε μια χαλαρή μπάλα στην περιοχή του πέναλτι και σκόραρε για να κάνει το 2-1, αναζωογονώντας την εκστρατεία του Μεξικού και προκαλώντας σάλο το στάδιο Azteca.
Κατά τη διάρκεια των καθυστερήσεων του πρώτου ημιχρόνου, ο Μεξικανός Σέζαρ Μόντες δέχθηκε τη μπάλα μέσα στα 6 μέτρα, αλλά ο Μπέλινγκχαμ σκόραρε κάτι που έμοιαζε με ένα συγκεκριμένο γκολ.
Το Μεξικό επέστρεψε από το διάλειμμα με αρκετή ορμή μπροστά στο κοινό του ημιχρόνου που διασκέδαζε το μεξικάνικο συγκρότημα Maná.
Στο 54ο λεπτό, φαινόταν ότι η ανασκόπηση του VAR έδωσε στο Μεξικό μια ευκαιρία να ξεφύγει.
Μετά τη σκληρή πρόκληση του Jarell Quansah εναντίον του Jesús Gallardo, ο διαιτητής πήγε στον θάλαμο επανάληψης. Το βίντεο έδειξε τα καρφιά του Quansah να συγκρούονται με τη γάμπα του Gallardo και ο διαιτητής έδειξε στον Quansah μια κόκκινη κάρτα, ενθουσιάζοντας το κοινό καθώς η σύνθεση της Αγγλίας μειώθηκε σε δέκα παίκτες.
Έξι λεπτά αργότερα ένα φάουλ από το Μεξικό δημιούργησε αυτό που έγινε το νικητήριο γκολ της Αγγλίας.
Το Μεξικό δυσκολεύτηκε να προσαρμοστεί στη νέα απόσταση και ο ταχύτατος Άντονι Γκόρντον απελευθερώθηκε στο κουτί. Ο Μεξικανός τερματοφύλακας Ραούλ Ράνγκελ έτρεξε μπροστά και συγκρούστηκε με τον Γκόρντον, με αποτέλεσμα το πέναλτι
Ο Κέιν μετέτρεψε το πέναλτι με δύναμη και αυτοπεποίθηση για να κάνει το 3-1 – ένα χτύπημα που φαινόταν υπερβολικό για τη μεξικανική ομάδα να το ξεπεράσει.
Ο Χάρι Κέιν πανηγυρίζει με τον Τζουντ Μπέλινγκχαμ μετά το πέναλτι εναντίον του Μεξικού κατά τη διάρκεια ενός αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Azteca Stadium την Κυριακή.
(Eduardo Verdugo / Associated Press)
“Ήταν ένα τρελό ματς και έπρεπε να παλέψουμε σκληρά. Ήταν μια από αυτές τις μέρες που ο διαιτητής είναι εναντίον μας και καταφέραμε να κερδίσουμε”, είπε ο Κέιν.
Ήταν το έκτο γκολ του Κέιν στη διοργάνωση και το 14ο στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου, οδηγώντας τον στην πέμπτη θέση δίπλα στον Τόμας Μύλερ στη λίστα με τους σκόρερ του Παγκοσμίου Κυπέλλου ανδρών όλων των εποχών.
“Ο Κέιν είναι σπουδαίος παίκτης. Βρίσκεται στο απόγειο της καριέρας του”, είπε ο Τούχελ. «Είμαι χαρούμενος που εντάχθηκε στην Μπάγερν Μονάχου, μια κουλτούρα νικητών».
Ο Μεξικανοαμερικανός Μπράιαν Γκουτιέρες μπήκε στο ματς ως αλλαγή και κατά καιρούς έδωσε ενέργεια στους γηπεδούχους. Έκανε επίσης φάουλ στον Κέιν, με αποτέλεσμα ο διαιτητής να καταλογίσει πέναλτι στο Μεξικό. Ο Ραούλ Χιμένεθ σκόραρε ήρεμα και έκανε το 3-2 στο 69ο λεπτό.
Η Αγγλία προσάρμοσε τη στρατηγική της για να προστατεύσει το προβάδισμά της και πήρε το μπροστινό μέρος του τέρματος.
Πολλοί Μεξικανοί παίκτες ήταν μικρότεροι από τους Άγγλους ομολόγους τους και η Αγγλία ήταν ευχαριστημένη καθώς το Μεξικό συνέχισε να στέλνει σέντρες στην περιοχή του πέναλτι τις οποίες η Αγγλία απέκρουσε εύκολα στα τελευταία 30 λεπτά του αγώνα.
Ο Μεξικανός τερματοφύλακας Γκιγιέρμο Οτσόα κλαίει μετά την ήττα της ομάδας του από την Αγγλία κατά τη διάρκεια αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Azteca Stadium την Κυριακή. Ο Οτσόα αποσύρεται αφού κέρδισε μια θέση σε έξι ομάδες για το Παγκόσμιο Κύπελλο στο Μεξικό.
(Natacha Pisarenko / Associated Press)
Ο τερματοφύλακας Τζόρνταν Πίκφορντ έπιασε ό,τι του έβγαινε με ευκολία. Ο Aguirre απομάκρυνε τον Quiñones για μεγαλύτερες επιλογές, αλλά το Μεξικό δεν συνήλθε ποτέ από την απώλεια της επιθετικής δημιουργικότητας.
“Πιστεύω ότι χάσαμε με μεγάλη τιμή. Δεν είμαι ικανοποιημένος, αλλά είμαι χαρούμενος με αυτό που πετύχαμε”, δήλωσε ο Μεξικανός μέσος Έρικ Λίρα. “Φυτέψαμε έναν σπόρο που θα θυμόμαστε αύριο. Είμαι σίγουρος ότι έρχονται καλά πράγματα για εμάς.”
Οι Άγγλοι έλεγχαν έξυπνα τη ροή του παιχνιδιού και το πολυσυζητημένο υψόμετρο της Πόλης του Μεξικού στα 2.000 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας δεν αποδείχτηκε ποτέ ότι ήταν σημαντικός παράγοντας στον αγώνα.
“Αγωνιστήκαμε με την ελίτ και νομίζω ότι τα πήγαμε καλά. Θέλαμε να φέρουμε χαρά σε αυτή τη χώρα και αν χάναμε, θα το κάναμε με ψηλά το κεφάλι”, είπε ο Γκιγιέρμο Μαρτίνεθ, ένας Μεξικανός φορ που μπήκε στο ματς στο δεύτερο ημίχρονο.
Οι Μεξικανοί παίκτες συγκεντρώνονται στον αγωνιστικό χώρο μετά την ήττα από την Αγγλία που τους απέκλεισε από το Παγκόσμιο Κύπελλο στο στάδιο Azteca την Κυριακή.
(Silvia Izquierdo / Associated Press)
Το Μεξικό είχε χάσει μόλις δύο από τους 89 αγώνες του στο Azteca Stadium, κερδίζοντας 70 και ισοπαλία 17. Η τελευταία φορά που έχασε έναν επίσημο αγώνα ήταν η ήττα με 2-1 από την Ονδούρα σε προκριματικό Παγκόσμιο Κύπελλο του 2013.
«Στο δρόμο εδώ, στο λεωφορείο, είδα πολύ πάθος μεταξύ των ανθρώπων», είπε ο Tuchel. «Αντιμετωπίσαμε μια πολύ δυνατή ομάδα σε ένα δύσκολο γήπεδο».
Το Μεξικό κέρδισε τον αγώνα των ομίλων με τέλειο ρεκόρ 3–0, αν και συνέχισε το σερί του να αποτυγχάνει να προκριθεί στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
«Ένιωσα λυπημένος για τους οπαδούς, αλλά οι παίκτες πρέπει να αισθάνονται άνετα γιατί έδωσαν τα πάντα απέναντι σε μια μεγάλη ομάδα», είπε ο Aguirre. “Έχουμε βάλει γερές βάσεις. Είναι πολύ οδυνηρό γιατί ονειρευόμασταν και είχαμε μεγάλες προσδοκίες. Η ήττα με αυτόν τον τρόπο πονάει πολύ. Κάναμε και τους 26 πολύ χαρούμενους.”
