Τυποσχέθηκε ότι οι κοινότητες της Σκωτίας θα μεταμορφωθούν με τεράστιες επενδύσεις και θα εξουσιοδοτηθούν να αναζητήσουν «τις δουλειές του μέλλοντος». Αντίθετα, οι ντόπιοι στο Lanarkshire φοβούνται ότι μπορεί να χρειαστεί να πουλήσουν τις ιδιοκτησίες τους και να χάσουν γη στην πράσινη ζώνη λόγω των λαθών ενός κακώς σχεδιασμένου συγκροτήματος κέντρων δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης, ακόμα κι αν αυτές οι θέσεις εργασίας και οι επενδύσεις δεν πραγματοποιηθούν ποτέ.
Στα τέλη του περασμένου έτους, εκπρόσωποι της Oakes Energy Services άρχισαν να χτυπούν τις πόρτες στο Newarthill, ένα χωριό ανατολικά της Γλασκώβης. Σε επιστολές που είδε ο Guardian, καλούσαν τους κατοίκους σε ατομικές συναντήσεις. Σύμφωνα με κατοίκους της περιοχής, τους μίλησαν για τα σχέδια για την κατασκευή ενός ηλιακού αγροκτήματος και έκαναν προσφορές: δωρεάν ηλιακούς συλλέκτες, φύτευση δέντρων ή ακόμα και χρήματα για την περιουσία τους.
«Αυτό ήταν το γλυκαντικό: Μην το παλεύεις και όλα θα πάνε καλά», είπε η Νταϊάν Ντέιβιντσον, κάτοικος της περιοχής. «Καμία από αυτές τις γλυκαντικές ουσίες δεν είναι εκτελεστή, τίποτα δεν είναι γραμμένο εδώ».
Δύο μήνες αργότερα, η κυβέρνηση επέλεξε το Lanarkshire ως βασική τοποθεσία για τα σχέδια τεχνητής νοημοσύνης του Ηνωμένου Βασιλείου, ανακοινώνοντας μια ανάπτυξη πολλών δισεκατομμυρίων λιρών που ονομάζεται «ζώνη ανάπτυξης τεχνητής νοημοσύνης». Το έργο θα παραδοθεί από την αμερικανική εταιρεία CoreWeave και την DataVita, τμήμα της εταιρείας ακινήτων της Γλασκώβης.
Κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης θα κατασκευαστούν στο Lanarkshire: ουσιαστικά μεγάλα κτίρια γεμάτα με εξειδικευμένα τσιπ πυριτίου. Τα τσιπ εκτελούν τους υπολογισμούς που τροφοδοτούν τα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης. Σε όλο τον κόσμο, εταιρείες τεχνολογίας επενδύουν εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή κέντρων δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης. Το κάνουν αυτό βασιζόμενοι στην ιδέα ότι η τεχνητή νοημοσύνη θα αλλάξει την παγκόσμια οικονομία και ότι τα κέντρα δεδομένων θα πληρώσουν για τον εαυτό τους.
Για να πετύχουν, πρέπει να παραδώσουν γρήγορα γιγάντια έργα υποδομής σε κοινότητες όπως το Newarthill.
Όταν βγήκε η ανακοίνωση, το δελτίο τύπου πρότεινε την κατασκευή ενός εκτεταμένου ιστότοπου που θα περιλαμβάνει «κέντρα δεδομένων, υποδομές υποστήριξης και πάρκο ανανεώσιμων πηγών ενέργειας».
Μαζί με την ανακοίνωση ήρθαν υποσχέσεις για 3.400 νέες θέσεις εργασίας «υψηλής αξίας» και ένα κοινοτικό ταμείο που θα επένδυε «έως και 543 εκατομμύρια £» σε τοπικά προγράμματα τα επόμενα χρόνια.
Στην αρχή το κοινό αδιαφορούσε. “Το ίδιο το κέντρο δεδομένων δεν είναι μεγάλο. Είναι απλώς ένα μεγάλο, επιβλητικό κτίριο”, είπε ο Davidson. Στη συνέχεια συνειδητοποίησαν ότι το έργο θα απαιτούσε τεράστια ποσότητα ενέργειας – και επομένως τεράστια ποσότητα γης.
«Το ποσό που θα χρειαστεί, σίγουρα θα ταιριάζει στην περιοχή μας», είπε ο Davidson. “Ήταν σαν, θεέ μου. Όσο περισσότερο το κοιτούσαμε, τόσο μεγάλωναν τα χέρια και τα πόδια του.”
Άρχισαν να ανησυχούν για την Oakes Energy Services και μια άλλη εταιρεία, τη Locogen, η οποία είχε πρόσφατα υποβάλει αίτηση σχεδιασμού για την κατασκευή ενός ηλιακού πάρκου δίπλα στην τοποθεσία για λογαριασμό ενός μεγαλύτερου διεθνούς ενεργειακού ομίλου.
Μια έρευνα του Guardian εξέτασε δημόσια σχέδια για μια ζώνη ανάπτυξης τεχνητής νοημοσύνης στο Lanarkshire, έναν από τους βασικούς ιστότοπους στη φιλόδοξη προσπάθεια της κυβέρνησης να φέρει μαζική ανάπτυξη τεχνητής νοημοσύνης σε κοινότητες σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο. Πιστεύει ότι τα σχέδια φαίνεται να παραποιούν τις πραγματικές προθέσεις της κυβέρνησης – και της DataVita – για την ανάπτυξη του ιστότοπου.
Συγκεκριμένα, η κυβέρνηση και η DataVita δήλωσαν δημόσια ότι ο ιστότοπος θα τροφοδοτείται από τεράστιες ποσότητες ανανεώσιμων πηγών ενέργειας “επί τόπου” – μέχρις ότου, υπό την πίεση του Guardian, παραδέχτηκαν ότι η ζώνη ανάπτυξης της τεχνητής νοημοσύνης θα έμπαινε στην πραγματικότητα στο τεταμένο δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας του Ηνωμένου Βασιλείου.
Αυτό που παραμένει ασαφές είναι πόση ενέργεια από ανανεώσιμες πηγές προβλέπεται ακόμη να κατασκευαστεί στην τοποθεσία. Η DataVita είπε ότι θα έχει ισχύ 1 GW που θα παρέχεται από power parks που συνδέονται απευθείας με τα κέντρα δεδομένων της. Για να γίνει αυτό, σύμφωνα με τις πιο συντηρητικές εκτιμήσεις, θα απαιτηθούν 44 τ.χλμ. γης δίπλα στον χώρο του. Επί του παρόντος, η DataVita φαίνεται να έχει λιγότερο από το ένα δέκατο αυτού του ποσού.
Δεν υπάρχει προφανής σχέση μεταξύ της Oakes Energy Services και της DataVita, αλλά η όρεξη και των δύο εταιρειών για ενεργειακά πάρκα κάνει τον Davidson και άλλους να ανησυχούν ότι η γη που θα κάνει τη διαφορά θα είναι δική τους.
Σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο, η υποσχόμενη έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης τροφοδοτεί εικασίες βιασύνη καθώς οι βιομηχανικοί ιδιοκτήτες, οι επενδυτές και οι προγραμματιστές προσπαθούν να επωφεληθούν από την υπόσχεση επένδυσης σε κέντρα δεδομένων. Αυτό οδήγησε εκατοντάδες εταιρείες να υποβάλουν προσφορές για την κατασκευή κέντρων δεδομένων και επενδυτές να σχεδιάσουν στρατηγική για να μετατρέψουν κενή γη ή παλιές βιομηχανικές τοποθεσίες σε πιο παραγωγικά περιουσιακά στοιχεία.
Η Oakes Energy Services δεν απάντησε στο αίτημα του Guardian. Η Locogen είπε ότι δεν έχει καμία σχέση με την DataVita, τον προγραμματιστή της ζώνης ανάπτυξης AI, και δεν συμμετείχε σε καμία διαβούλευση με τις τοπικές κοινότητες πριν από την υποβολή της αίτησης. Η DataVita είπε ότι δεν έχει εμπορικούς δεσμούς με την Locogen ή την Oakes.
Ωστόσο, τα υλικά που η DataVita υπέβαλε στην κυβέρνηση σχετικά με τα σχέδιά της για την ανάπτυξη του ιστότοπου φαίνεται να υποδηλώνουν ότι η εταιρεία όντως σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει τη γύρω περιοχή, ηλιακά πάρκα ή όχι, για την τροφοδοσία του κέντρου δεδομένων της. Ο έλεγχος, που διενεργήθηκε από την κυβέρνηση της Σκωτίας και πραγματοποιήθηκε βάσει των κανόνων για την Ελευθερία της Πληροφορίας (FoI), ανέφερε ότι η πρόταση της Datavita «ενισχύει τη δύναμη της περιοχής ως κόμβου ανανεώσιμων πηγών ενέργειας προτείνοντας να χρησιμοποιηθεί η διαθέσιμη γειτονική γη και στις δύο τοποθεσίες για την κατασκευή πάρκων ανανεώσιμων πηγών ενέργειας που θα τροφοδοτούν υπερκλιμακωτές και πάρκα καινοτομίας AI».
Οι κάτοικοι της περιοχής πίεσαν τη Datavita και τις ενεργειακές εταιρείες σχετικά με τα αναπτυξιακά τους σχέδια και επέστρεψαν με άδεια χέρια. Σε μια συνάντηση τον Απρίλιο, εκπρόσωποι ενεργειακών εταιρειών αρνήθηκαν να απαντήσουν σε μια άμεση ερώτηση σχετικά με το ποιοι ήταν οι πελάτες τους, δήλωσε η Μέγκαν Γκάλαχερ, μέλος του κοινοβουλίου της Σκωτίας που εκπροσωπεί την περιοχή.
«Δεν πιστεύω ότι σε σχέση με την πρόταση σχεδιασμού η εταιρεία ήταν ειλικρινής σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο αλληλεπιδρά με τους ντόπιους», είπε. «Κατά τη γνώμη μου, υπήρχε κάποια αμφιβολία για τις πληροφορίες που έλαβαν και τις ερωτήσεις που ήταν πρόθυμοι να απαντήσουν».
Η DataVita είπε στον Guardian ότι όλες οι προτάσεις υπόκεινται στην τοπική και εθνική νομοθεσία σχεδιασμού και υποβάλλονται σε ανοιχτή δημόσια διαδικασία σε κάθε στάδιο, και ότι η ανατροφοδότηση και η συμμετοχή είναι ευπρόσδεκτες σε όλα τα στάδια.
Η ζώνη ανάπτυξης του Lanarkshire έχει ξυπνήσει παλιούς φόβους στο Airdrie, μόλις τέσσερα μίλια από το Newarthill. Για 10 χρόνια, οι κάτοικοι της περιοχής αντιστέκονταν στην πρόταση για την κατασκευή ενός δημόσιου πάρκου σε γη που ανήκει στις κόρες του αείμνηστου υπουργού των Τόρις, William Whitelaw.
Το 2017, μια ομάδα επιφανών Σκωτσέζων επιχειρηματιών ανακοίνωσε σχέδια να μετατρέψει την τοποθεσία σε μια οικιστική ανάπτυξη πολλών εκατομμυρίων λιρών που ονομάζεται EuroPark. Ανάμεσά τους ήταν ο Γκρέιμ Σουνές, πρώην σκωτσέζος ποδοσφαιριστής, και μέλη της οικογένειας Γκιλέσπι, τοπικός ιδιοκτήτης ορυχείων. δυναστεία.
Τον περασμένο Ιούνιο, είπε ο Davidson, η κοινότητα ένιωσε ότι είχε κερδίσει: τα σχέδια τοποθεσίας ήταν απορρίφθηκε τοπικές αρχές, και στη συνέχεια ξανά στις διεύθυνση Κυβέρνηση της Σκωτίας. Τώρα φαίνεται ότι η νίκη ήταν προσωρινή.
Η Anne Glen, μια τοπική ιστορικός και συγγραφέας, είπε: «Τώρα είμαστε πίσω εδώ και έχουμε ένα κέντρο δεδομένων αντί για το Europark».
Ο Davidson είπε: “Όλοι είναι πολύ ενθουσιασμένοι και ανησυχούν πολύ για αυτό. Κανείς δεν επωφελείται από αυτό. Ανησυχούν ότι η αξία της περιουσίας τους θα πέσει.”
Τα πιθανά οφέλη της ανάπτυξης του Lanarkshire για τους κατοίκους του Airdrie είναι μικρότερα από όσα ανακοίνωσε η κυβέρνηση. Ο Guardian κατανοεί ότι αυτή τη στιγμή δεν υπάρχουν χρήματα στο κοινοτικό ταμείο των 543 εκατομμυρίων λιρών. Μάλλον σχεδιάζεται ότι θα προέλθει από τα έσοδα της DataVita, εάν τα αποφέρει.
Εν τω μεταξύ, η σκωτσέζικη φιλανθρωπική οργάνωση Action to Protect Rural Scotland (APRS) υπέβαλε αίτημα ελευθερίας πληροφόρησης στην κυβέρνηση για να καταλάβει πώς έφτασε στον αριθμό των 3.400 θέσεων εργασίας. Αποδείχθηκε ότι αυτός ο αριθμός προήλθε από εκτιμήσεις της βιομηχανίας μιας άλλης τοποθεσίας – το Cambois στο Northumberland – πολλαπλασιασμένο με το γεγονός ότι το Lanarkshire είναι μια μεγαλύτερη τοποθεσία.
Η APRS διαπίστωσε ότι αυτές οι εκτιμήσεις του κλάδου ήταν φουσκωμένοςκαι πρότεινε ότι δεν υπήρχαν αποδείξεις ότι η τοποθεσία του Lanarkshire θα μπορούσε να απασχολήσει άμεσα εκατοντάδες άτομα, όπως υποδεικνύεται στο δελτίο τύπου. Αντίθετα, οι περισσότερες από τις θέσεις εργασίας που θα μπορούσε να δημιουργήσει η εγκατάσταση θα ήταν προσωρινές κατασκευαστικές εργασίες.
«Το συμπέρασμά μας είναι ότι τα στοιχεία της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου που δίνονται στο δελτίο τύπου τους θα μπορούσαν να είναι εκατοντάδες φορές υψηλότερα από τις πιθανές θέσεις εργασίας που θα δημιουργούσε το κέντρο δεδομένων», έγραψε η APRS.
Ο Guardian κατανοεί ότι το Τμήμα Επιστήμης, Καινοτομίας και Τεχνολογίας εμμένει στην αξιολόγησή του, η οποία περιλαμβάνει δεδομένα για τους ρόλους που δημιουργήθηκαν κατά τη φάση κατασκευής του κέντρου δεδομένων, την αλυσίδα εφοδιασμού του και την ευρύτερη περιφερειακή οικονομία.
Οι κάτοικοι της περιοχής που υποτίθεται ότι είναι οι αποδέκτες αυτής της υποσχόμενης μεγαλοπρέπειας μπορεί να είναι αυτοί που πληρώνουν το υψηλότερο τίμημα. Το North Lanarkshire περιλαμβάνει μερικές από τις φτωχότερες περιοχές της Σκωτίας, πόλεις που κάποτε επικεντρώνονταν γύρω από τα εργοστάσια άνθρακα και χάλυβα και τώρα έχουν μερικούς από τους χειρότερους δείκτες υγείας στη Δυτική Ευρώπη, είπε ο Glen.
Δεκάδες άνθρωποι έχουν εκφράσει τις ανησυχίες τους σε διαδικτυακά φόρουμ και σε μια πύλη του North Lanarkshire για την πρόοδο των εξελίξεων στην ενέργεια και τα κέντρα δεδομένων και για τις συγκεχυμένες και αντιφατικές πληροφορίες που κυκλοφορούν για το μέλλον της χώρας τους.
Ο Γκλεν είπε ότι όλες οι πολιτικές που περιβάλλουν τη ζώνη ανάπτυξης της τεχνητής νοημοσύνης ήταν συγκαταβατικές προς τους «σκληρά εργαζόμενους ανθρώπους» που επωφελήθηκαν από το έργο. “Είναι πάλι καπνός και καθρέφτες. Καπνός και καθρέφτες”, είπε. “Ο κόσμος πιστεύει ότι – δουλειές – ω, φανταστικό, πώς θα είναι; Μια νέα εποχή! Αλλά κατά μια έννοια παραπλανούνται, δεν υπάρχουν θέσεις εργασίας. Δεν καταλαβαίνουν τον βαθμό στον οποίο τους εξαπατούν.”
Η διαφήμιση “δίνει την εντύπωση κακών φιλοδοξιών. Κακές φιλοδοξίες. Απλά μια δουλειά. Οτιδήποτε μπορεί να γίνει.”
