Οι προσομοιώσεις που κατέγραψαν τα τοπικά αποτελέσματα μεμονωμένων μεγάλων κρούσεων προκάλεσαν επίσης χονδρική ανακύκλωση του φλοιού εντός του μανδύα, με το υλικό να βυθίζεται σε βάθη τουλάχιστον 600 km. Ο Johnson πιστεύει ότι αυτή η ανακύκλωση εξηγεί γιατί τόσο λίγο από το φλοιό του Haden επιβιώνει μέχρι σήμερα. Αυτό εξηγεί, υποστηρίζει, τη σχεδόν πλήρη απουσία παραμορφωμένου από κρούση ζιρκονίου Hayden στο γεωλογικό αρχείο. Οι ερευνητές προτείνουν ότι με τόση τήξη σε τόσο μικρά βάθη, θα είχε απορροφήσει και διασκορπίσει τα κρουστικά κύματα προτού αφήσει διαρκείς παραμορφώσεις στους κρυστάλλους που επιβίωσαν.
Σημείο καμπής
Οι ροές επιπτώσεων δεν παραμένουν υψηλές για πάντα. Έχει μειωθεί λίγο πολύ γρήγορα. Μεταξύ 3,9 και 3,5 δισεκατομμυρίων ετών πριν, μειώθηκε αρκετά ώστε οι εσωτερικές πηγές θερμότητας ανέλαβαν την κυρίαρχη επιρροή στον φλοιό. Καθώς η θερμότητα πρόσκρουσης εξασθενεί, ο άνω μανδύας ψύχεται και η κάποτε λεπτή βασαλτική κρούστα πυκνώνει.
Η μοντελοποίηση της ομάδας υποδηλώνει ότι το πάχος του φλοιού έφτασε περίπου τα 30 χιλιόμετρα στην πρώιμη Αρχαία, την εποχή που ακολούθησε το Hayden. Αυτός ο παχύτερος, ψυχρότερος, πιο άκαμπτος φλοιός ήταν τελικά σε θέση να υποστηρίξει τεκτονικές πλάκες και περίπου την ίδια εποχή εμφανίζονται τα πρώτα ηπειρωτικά πετρώματα στο γεωλογικό αρχείο. «Από τη στιγμή που μπορείτε να φτιάξετε έναν παχύ φλοιό και μπορείτε να φτιάξετε μια λιθόσφαιρα μανδύα από κάτω, μπορείτε να ξεκινήσετε να χτίζετε ηπείρους», είπε ο Τζόνσον.
Η ομάδα αναγνωρίζει ότι μεγάλο μέρος του επιχειρήματος βασίζεται σε μοντελοποίηση με βάση τη φυσική και όχι σε δείγματα βράχου. Ελλείψει γεωλογικών στοιχείων, ωστόσο, ο Johnson πιστεύει ότι είναι δικαιολογημένο να βασιστεί κανείς στη μοντελοποίηση. «Πρέπει να αρχίσουμε να παίρνουμε τα αποτελέσματα αυτών των μοντέλων πιο σοβαρά από το να λέμε απλώς, δεν μπορούμε να βρούμε βράχους, οπότε ας τα παρατήσουμε», είπε. Αλλά αρχαίοι βράχοι, όσο δύσκολο και αν είναι να βρεθούν, μπορεί να εμφανιστούν στο εγγύς μέλλον – η Γη είναι εξαιρετικά καλή στο να καλύπτει τα ίχνη της ιστορίας της, αλλά δεν είναι τέλεια.
«Στη ζώνη του Καναδά Nuvvuagittuq greenstone, μια ομάδα βορειοαμερικανών ερευνητών χρονολόγησε πρόσφατα έναν σκοτεινό, μαφικό βράχο ηλικίας 4,2 δισεκατομμυρίων ετών», είπε ο Johnson. “Ξέρω επίσης ότι μια άλλη ομάδα βρήκε έναν βράχο που πιθανότατα είναι ακόμη πιο παλιός. Ελπίζουμε ότι θα μπορείτε να διαβάσετε γι ‘αυτό τους επόμενους μήνες.”
Science, 2026. DOI: 10.1126/science.aeb5402
