Ο Πιτ Κρόου-Άρμστρονγκ είναι μόλις 101 μέρες πριν από τα 24α γενέθλιά του, μια υπενθύμιση της εξαιρετικής επίδρασης που έχει ήδη κάνει ο σέντερ αγωνιστής των Cubs σε αυτό το franchise 150 ετών σε σύντομο χρονικό διάστημα.
Τώρα που ο Κρόου-Άρμστρονγκ ανακηρύχθηκε Παίκτης του Μήνα της Εθνικής Λιγκ με μια επίδοση τον Ιούνιο που συγκρίθηκε με σπουδαίους όλων των εποχών (γεια σου Μπέιμπ Ρουθ και Λου Γκέριγκ), έχει ανεβάσει ο Κρόου-Άρμστρονγκ τον πήχη για το τι μπορεί να κάνει στο μέλλον;
«Είναι μια καλή ερώτηση», είπε ο πρόεδρος του μπέιζμπολ των Cubs, Jed Hoyer. «Πιστεύω ότι τον είδαμε να χτυπά ένα είδος κλεμμένης βάσης στο σπίτι του μπαράζ πέρυσι, λίγο νωρίτερα από αυτήν την εποχή πέρυσι, αλλά αυτό το μέρος δεν με κάνει να σκεφτώ διαφορετικά.
“Πιστεύω ότι αυτό που με κάνει να σκέφτομαι διαφορετικά είναι το περπάτημα και η προσέγγιση στο πιάτο. Του είπα τις προάλλες ότι το ρόπαλό του ενάντια στον (τον Άντριαν του Σαν Ντιέγκο) Morejon ήταν το καλύτερο ρόπαλο που τον είχα δει ποτέ να κάνει. Πάλεψε με έναν από τους καλύτερους αριστερόχειρες στο παιχνίδι και έβαλε ένα κυνηγητό για να περπατήσει, και νομίζω ότι το έχουμε δει πολλές φορές.”
Ο Morejon είχε μπει με δύο άουτ στο έκτο inning μιας ισοπαλίας 2-όλων και έπρεπε να αντιμετωπίσει τον Crow-Armstrong, ο οποίος έμεινε πίσω στο μέτρημα, 1-και-2, πήρε μια μπάλα και μετά κλήθηκε για χτυπήματα σε ένα slider που δεν δάγκωσε. Η κλήση απεργίας ανατράπηκε από το ABS και μετά από ένα λάθος σε ένα γήπεδο, η PCA περπάτησε.
Την περασμένη σεζόν, ο Κρόου-Άρμστρονγκ περπάτησε συνολικά 29 φορές σε 647 νυχτερίδες. Έχει ήδη φέρει 39 βόλτες αυτή τη σεζόν, συμπεριλαμβανομένων 15 στα τελευταία 13 παιχνίδια του τον Ιούνιο, όταν χτύπησε 0,381 με 11 εντός έδρας τρεξίματα και σημείωσε 1,249 OPS, το υψηλότερο από οποιονδήποτε παίκτη που πληροί τις προϋποθέσεις τον Ιούνιο. Αύξησε τον μέσο όρο της σεζόν του κατά 42 ποσοστιαίες μονάδες (0,245 σε 0,287) και το OPS του κατά 178 πόντους (,720 σε ,898).
“Έδειξε πραγματική ωριμότητα στην προσέγγισή του τον τελευταίο μήνα. Ο ρυθμός τρεξίματός του είναι πολύ πιο γρήγορος και αν συνεχιστεί αυτό, νομίζω ότι αυξάνει το τι μπορεί να γίνει ως παίκτης. Επειδή τώρα ξαφνικά κοιτάς έναν άντρα με υψηλό γυμνοσάλιαγκο, αλλά και με πραγματικές θεμελιώδεις δεξιότητες, ειδικά στην αρχή.”
“Σκέφτομαι τι άβολο ρόπαλο είναι αυτό για τον αντίπαλο, σωστά; … Η ιδέα ότι αυτός ο τύπος μπορεί να σε απορρίψει, αλλά αν τον ρίξεις καθόλου, θα κλέψει δεύτερος. Αν έχει αυτόν τον ηγετικό ρόλο, αν μπορεί να διατηρήσει αυτό το είδος πειθαρχίας, πιστεύω ότι σε κάνει επικίνδυνο παίκτη για να διευθύνεις το παιχνίδι και αυτός ο τύπος είναι στο πλευρό μας.”
Οι OPTASstats μπορεί να έκαναν λίγη επιλογή στα στατιστικά στοιχεία, αλλά η έρευνά τους, όπως σημείωσε ο Vinnie Duber των Sun-Times την Πέμπτη, βρήκε ότι η PCA εντάχθηκε στη Ruth και την Gehrig ως οι μοναδικοί παίκτες που είχαν ένα μήνα κατά τον οποίο χτύπησαν 0,375 ή καλύτερα, είχαν ένα ποσοστό slugging 0,705 ή περισσότερο, συνολικά 0,870, ή περισσότερο. 10 home runs ή περισσότερα και πέντε steals βάσεις ή περισσότερες.
«Δεν έχω δει τα ονόματα, δεν έχω κοιτάξει πραγματικά τους αριθμούς», είπε ο Crow-Armstrong την Παρασκευή το πρωί. «Αυτό είναι αστείο, δεν έχω καμία αντίδραση γιατί δεν μεγάλωσα βλέποντας αυτούς τους τύπους».
Εμ, όχι, δεν το έκανε. Η Ruth συνταξιοδοτήθηκε το 1934, ο Gehrig το 1939. Οι πλακέτες τους βρίσκονται στο Cooperstown.
«Είναι πολύ περίεργο, νομίζω», είπε ο Κρόου-Άρμστρονγκ αφού τα γέλια υποχώρησαν. “Ακριβώς επειδή αυτοί οι τύποι είναι είδος λαογραφίας για μένα. Δεν κοίταξα πραγματικά τους αριθμούς, αλλά είδα αυτά τα ονόματα να επιπλέουν γύρω από τα δικά μου.”
Ο Crow-Armstrong είπε ότι μπορούσε να ταυτιστεί περισσότερο με τον Junior Caminero, τον 22χρονο τρίτο βασικό παίκτη των Rays, ο οποίος ήταν ο παίκτης του μήνα στο αμερικανικό πρωτάθλημα.
“Είμαι ιδιαίτερα χαρούμενος που βρίσκομαι στην ίδια συζήτηση με τον Τζούνιορ”, είπε ο Κρόου-Άρμστρονγκ, “επειδή είναι ένας άλλος τύπος που προωθεί το παιχνίδι μας και μου αρέσει ο τρόπος που παίζει. Οπότε ναι, σίγουρα ωραίος.”
Πιστεύει η PCA ότι μετά από έναν τόσο υπέροχο μήνα έχει αποκτήσει καλύτερη κατανόηση του τι είναι ικανός;
«Όχι, ξέρω ότι είμαι ικανός για αυτό το είδος παραγωγής», είπε. . . «Είμαι κάπως ενθουσιασμένος που θα συνεχίσω να ανακαλύπτω τι είμαι πραγματικά ικανός και απλά φρόντισε να το κάνω και να το κάνω για αυτήν την ομάδα».
