ΤΗ 250ή επέτειος της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας ήρθε σε μια στιγμή κάποιας αμηχανίας για τη Δημοκρατία. Οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής, που δημιουργήθηκαν για να ανατρέψουν έναν τρελό βασιλιά, 250 χρόνια αργότερα εξέλεξαν τον δικό τους τρελό βασιλιά. Ο Αμέρικα αυτοπυρπολείται στο πάρτι γενεθλίων του. Είχε πάντα μια δραματική χροιά.
Σε 30 ή 40 χρόνια, οι σπουδαστές της ιστορίας, αν υπάρχουν, θα θέλουν να μάθουν πώς η πλουσιότερη χώρα στην ιστορία, με το πιο ισχυρό δίκτυο συμμαχιών στον κόσμο και μια επιστημονική και ερευνητική ικανότητα που τροφοδοτείται από τα ταλέντα του κόσμου, αποφάσισε να τα παρατήσει όλα.
Ήμουν πιο κοντά από τους περισσότερους σε κάποιου είδους απάντηση. Για το βιβλίο μου Ο Επόμενος Εμφύλιος Πόλεμος, πήρα συνέντευξη από εκατοντάδες ειδικούς σε μια προσπάθεια να κατανοήσω τις βαθύτερες αιτίες και τη δομή της παρακμής. Έχω συναντήσει εξτρεμιστές στα αριστερά και στα δεξιά. Υποστήριξα ότι πλησίαζε μια σκοτεινή αυγή. Κι όμως, υπήρχε ένα μέρος του εαυτού μου που δεν πίστευε πραγματικά ότι θα το έκαναν. Η αμερικανική αυτοκαταστροφή, την οποία μπορώ να αναφέρω μόνο σε μελλοντικούς ιστορικούς, είναι επίσης ένα μυστήριο για εμάς.
Πότε πήγαν όλα στραβά; Οι περισσότεροι μελετητές της πολιτικής κατάρρευσης με τους οποίους μίλησα κατηγόρησαν το 2008, την οικονομική κρίση που υπονόμευσε το όνειρο της κοινωνικής κινητικότητας, αλλά άλλοι επεσήμαναν το 1980, όταν η εισοδηματική ανισότητα για πρώτη φορά αυξήθηκε απότομα και η εμπιστοσύνη στους θεσμούς άρχισε να πέφτει, άλλοι κατηγόρησαν το 1876, το τέλος της ανάκαμψης και εκείνους με ακόμη μεγαλύτερες αναμνήσεις επέστρεψαν στον εμφύλιο πόλεμο18.
Αλλά αυτό ήταν πριν από τον Τραμπ 2. Από τότε που ανέλαβε ξανά τα καθήκοντά του, κατέστη σαφές ότι η κρίση που αντιμετωπίζει τώρα η Αμερική ήταν εκεί από παλιά.
Από την αρχή, οι πιο έξυπνοι Αμερικανοί κατάλαβαν ότι η καταγωγή τους περιείχε μέσα τους τους σπόρους της δικής τους καταστροφής. Η αποχαιρετιστήρια ομιλία του Τζορτζ Ουάσιγκτον προέβλεψε με εκπληκτική ακρίβεια ότι ο υπερκομματισμός διαλύει τώρα το έθνος που ίδρυσε.
Ο Αβραάμ Λίνκολν προφήτευσε: «Αν η καταστροφή είναι η μοίρα μας, εμείς οι ίδιοι πρέπει να είμαστε ο δημιουργός και ο εκτελεστής της… ως έθνος ελεύθερων ανθρώπων, πρέπει να υπομείνουμε σε όλες τις εποχές ή να πεθάνουμε από αυτοκτονία». Η προφητεία του έγινε πραγματικότητα.
Η εκατονταετηρίδα είναι μια ευκαιρία να επανεξετάσουμε το αμερικανικό σχέδιο, και όχι μόνο επειδή ώθησε μια επανεξέταση της ίδιας της επανάστασης. Το αμερικανικό πείραμα τελείωσε και η αρχή θα πρέπει να παρέχει τουλάχιστον κάποια ένδειξη για την ολοκλήρωσή του.
Όπως με κάθε μύθο δημιουργίας, οι λεπτομέρειες της Επανάστασης είναι ασαφείς, αλλά οι εντυπώσεις είναι ανεξίτηλες. Ένα αγόρι στέκεται κοντά σε μια κομμένη κερασιά. Ένας άντρας καβαλάει στο σκοτάδι, ξυπνώντας τους χωρικούς. Άντρες ρίχνουν τσάι στο λιμάνι. Γυναίκες κεντούν αστέρια στη σημαία. Γεγονότα που συνδέονται με την επανάσταση υπάρχουν μισά στον χώρο των ονείρων. Η ιστορία είναι εμποτισμένη με αποχρώσεις μύθου.
Ένα από τα πρώτα σημάδια της ξαφνικής και ταχείας παρακμής της Αμερικής ήταν η πνευματική αναταραχή στην κατανόηση της ιστορίας της. Κατά τη διάρκεια της επικής εικονομαχίας του 2020, αφιερωμένη σε μεγάλο βαθμό στη βεβήλωση των στρατηγών του Εμφυλίου Πολέμου, οι διαδηλωτές γκρέμισαν επίσης αγάλματα του Τζέφερσον και της Ουάσιγκτον.
Σε απάντηση στη ριζοσπαστική κριτική της ιστορίας των ΗΠΑ, τόσο η Φλόριντα όσο και το Τέξας επανέγραψαν τα σχολικά τους προγράμματα για την Επανάσταση για να προωθήσουν πιο συντηρητικές απόψεις. Η Φλόριντα ονόμασε την εναλλακτική της στην ιστορία του AP “Προχωρημένα μαθήματα και τεστ τοποθέτησης της Φλόριντα” ή “Το γεγονός ότι κάποιος άλλος έχει αίσθηση του χιούμορ”.
Το όραμά του για την ίδρυση επικεντρώνεται στον «αμερικανικό πολιτισμό καθώς και στις βαθιές ρίζες του στην αγγλική και, ευρύτερα, στον δυτικό πολιτισμό», που είναι αρκετά πλούσιος. Αν ήθελες αγγλικό πολιτισμό, δεν θα είχες γίνει καθόλου Αμερικανός. Αλλά οι ιστορίες επαναστάσεων που βασίζονται στην ατζέντα, τόσο αριστερά όσο και δεξιά, δεν πρέπει να λαμβάνονται σοβαρά υπόψη ως λογαριασμοί ή υπολογισμοί. Είναι η ατμόσφαιρα: Η Αμερική είναι τόσο αηδιαστική. Ή, όπως, η Αμερική είναι η καλύτερη.
Υπήρχαν έργα με πιο σημαντική ιστορία, αφιερωμένα στην 250η επέτειο. Η Αμερικανική Επανάσταση του Κεν Μπερνς είναι της ίδιας ποιότητας και βάθους με οποιοδήποτε άλλο ντοκιμαντέρ του, αλλά λιγότερο ικανοποιητική. Στα γραπτά του για τον Εμφύλιο Πόλεμο, την τζαζ και το μπέιζμπολ, επέκτεινε και εμπλούτισε γνωστές ιστορικές προοπτικές με ζωηρές λεπτομέρειες και πλούσια αφήγηση. Αλλά η επανάσταση είναι ήδη τόσο μυθική που η μελέτη του τι ήταν στην πραγματικότητα με κάποιο τρόπο τη μειώνει.
Οι ιδρυτές δεν ήταν ήρωες, είπε. Δεν ήταν τέρατα. Αυτοί ήταν άνθρωποι σε μια μπερδεμένη ιστορία, ένα μείγμα ιδανικών, μνησικακίας και ενδιαφερόντων, που ζούσαν ανάμεσα σε καταστάσεις, μικτές αφοσίωση και σωματικές ανάγκες. Κατά καιρούς διέπρατταν θηριωδίες. Μερικές φορές έδειχναν θάρρος. Μερικές φορές έκαναν ανόητα. Μερικές φορές ήταν λαμπροί.
Ο Μπερνς αποκαλύπτει τις αντιφάσεις της επανάστασης, αλλά έχουν καθιερωθεί από καιρό. Η αγάπη των ιδρυτών για την ελευθερία πηγάζει απευθείας από την πρακτική τους της δουλείας. Ο Τζέφερσον έγραψε τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας ενώ ο παρκαδόρος του, ο γιος του δούλου και του πεθερού του, του σέρβιρε τσάι. «Η κρίση έρχεται όταν πρέπει να διεκδικήσουμε τα δικαιώματά μας», έγραψε ο Τζορτζ Ουάσιγκτον, «ή να υποταχθούμε σε όλες τις υποχρεώσεις που μπορούν να μας επιβληθούν, έως ότου το έθιμο και το έθιμο μας κάνουν εξημερωμένους και αξιοκαταφρόνητους σκλάβους όπως οι μαύροι στους οποίους κυβερνάμε με τέτοια αυθαίρετη εξουσία».
Η Αμερικανική Επανάσταση ξεκίνησε με ιδιοκτήτες που δεν ήθελαν περιορισμούς στην περιουσία τους, αλλά καταπολεμήθηκε κυρίως από ανθρώπους που δεν είχαν τίποτα. Η επανάσταση δεν ήταν μόνο ένας αγώνας για την απελευθέρωση, αλλά και ένας εμφύλιος πόλεμος. Ο γιος του Benjamin Franklin ήταν πιστός.
Όλα αυτά όμως ήταν γνωστά, αν όχι ευρέως γνωστά. Η επανάσταση περιείχε αντιφάσεις, όπως ακριβώς υπάρχουν πολλοί άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό που ήταν μοναδικό στην ίδρυση των Ηνωμένων Πολιτειών δεν ήταν ούτε η βία ούτε ο ιδεαλισμός. Ήταν η ικανότητα να μετατρέπει τη βία και τον ιδεαλισμό σε μυθολογία. Το πιο επαναστατικό αποτέλεσμα της αμερικανικής ανεξαρτησίας ήταν ότι δημιούργησε την αίσθηση των Ηνωμένων Πολιτειών ως μια μοναδική χώρα, μια εξαίρεση στην ιστορία.
Οποιαδήποτε άποψη κι αν έχει ένας Αμερικανός για την επανάσταση, αριστερά ή δεξιά, εγγυάται το συμπέρασμα ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι η μεγαλύτερη χώρα στην ιστορία του κόσμου. Ακόμη και όταν οι Αμερικανοί λένε ότι δεν το πιστεύουν, το πιστεύουν.
Η αμερικανική εξαιρετικότητα είναι πιο βαθιά από την πίστη. Είναι ριζωμένο στα κόκαλα. Δεν υπάρχει Αμερική χωρίς την αμερικανική εξαίρεση. Και αυτή η αποκλειστικότητα ξεκίνησε στην επανάσταση.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες αισθάνονται ολοένα και περισσότερο σαν μια χώρα τυλιγμένη στην ιστορία, στραγγαλισμένη από ένα παρελθόν που ούτε μπορεί να επιβιώσει ούτε να ξεπεράσει. Καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες παρήκμαζαν πολιτικά, οικονομικά, κοινωνικά και πολιτιστικά, επέστρεψαν στις ρίζες τους περισσότερο από ποτέ σε μια καταδικασμένη προσπάθεια να διατηρήσουν την πίστη τους στην εξαιρετικότητα.
Η Αμερική δεν ήταν ποτέ πιο πίσω. Μια πρόσφατη δημοσκόπηση της Pew Research διαπίστωσε ότι το 59% των Αμερικανών πιστεύει ότι τα καλύτερά τους χρόνια είναι πίσω τους. Και αυτό δεν είναι κάποιο αόριστο νόημα που επιπλέει στον αέρα. Το μακρινό αμερικανικό παρελθόν, και όχι το αμερικανικό μέλλον, είναι όλο και περισσότερο η βάση της πολιτικής της δομής. Η πιο έντονη και πιο διαρκής κληρονομιά των χρόνων Τραμπ είναι ότι μετέτρεψε τον πρωτοτυπία στην κυρίαρχη δομή του αμερικανικού νομικού συστήματος.
Η διαστρέβλωση της πολιτικής της από τη νοσταλγία ήταν εξαιρετική. Μετά το Bruen, μια απόφαση στην οποία το Ανώτατο Δικαστήριο εφάρμοσε το ιστορικό πρότυπο στη Δεύτερη Τροποποίηση, ή «την ιστορική παράδοση του έθνους στη ρύθμιση των όπλων», τα δικαστήρια των ΗΠΑ έχουν πλημμυρίσει από επιχειρήματα, βασικά αδιαμφισβήτητα, σχετικά με απόψεις για τα όπλα που υπήρχαν πριν από 250 χρόνια.
Αυτό, φυσικά, είναι μόνο η αρχή του παραλογισμού. Επέτρεψαν επίσης την επιστροφή των φυλετικών φαινομένων. Αυτό, επίσης, είναι μια αντανάκλαση της εθνικής προέλευσης: το gerrymandering επινοήθηκε από τον Elbridge Gerry, τον κυβερνήτη της Μασαχουσέτης και ιδρυτή.
Ο Ντόναλντ Τραμπ είναι η απόλυτη πράξη νοσταλγίας. Θέλω να πω, δεν το λένε “Make America Great Again” για τίποτα. Η παραβίαση των πολιτικών κανόνων από τον Τραμπ θα πρέπει να κατανοηθεί ως απολύτως συνεπής με μια επαναστατική χώρα στην οποία ο πατριωτισμός από την αρχή ορίστηκε από τη βίαιη ανατροπή της κατεστημένης τάξης πραγμάτων.
«Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που ζητούν να σταματήσει η βία… που λένε ότι οποιαδήποτε βία ή επιθετικότητα είναι απαράδεκτη, ανεξάρτητα από τις συνθήκες». Ο Rush Limbaugh το είπε αυτό μετά τις 6 Ιανουαρίου. Συνέχισε, «Χαίρομαι που ο Σαμ Άνταμς… ο Τόμας Πέιν… τα αληθινά αγόρια για πάρτι τσαγιού… οι άνδρες του Λέξινγκτον και του Κόνκορντ δεν το ένιωσαν». Οι αιρετοί που δέχτηκαν επίθεση από τους ταραξίες συμφώνησαν με τους επιτιθέμενους. Ο Τραμπ επιδίωξε να δημιουργήσει ένα «ταμείο κατά των όπλων» που θα μπορούσε να βραβεύσει Συμβολικά επέλεξε ως συνολικό ποσό 1,776 δισεκατομμύρια δολάρια.
Αυτό είναι το θέμα του Τραμπ. Κανείς δεν μπορεί να πει ότι είναι αντιαμερικανός. Είναι πολύ Αμερικανός. Η αναδιήγηση της επανάστασης από τον Μπερνς κάνει τα πράγματα ξεκάθαρα: τα κίνητρα της επανάστασης, τόσο σκοτισμένα από την ομίχλη του ιδεαλισμού του Διαφωτισμού, βασίστηκαν σε λίγο πολύ καθαρή απληστία. Το Στέμμα σταμάτησε την ηπειρωτική επέκταση μέσω των Απαλαχίων. προσπάθησε να απαγορεύσει την κερδοσκοπία και το εμπόριο σε εδάφη που πίστευε ότι ανήκαν δικαιωματικά στους αυτόχθονες πληθυσμούς.
Μετά τον Επταετή Πόλεμο, που έκανε τη Βόρεια Αμερική Βρετανική, η Αυτοκρατορία ήταν οικονομικά εξαντλημένη. Ο Βρετανός υπήκοος πλήρωσε 26 σελίνια φόρο σε ένα σελίνι των αποίκων. Ήταν πάρα πολύ. Ένας άλλος προάγγελος της επανάστασης ήταν η αγαλλίαση του πλήθους. Το να σκαρώνει και να φτερά Βρετανοί αξιωματούχοι ήταν πολύ διασκεδαστικό. Η μετάβαση από υποκείμενο σε πολίτη ήταν, όπως το θέτει το ντοκιμαντέρ, «ένα θέαμα βίας».
Το «Πιάσε τους από το μουνί» είναι απόλυτα σύμφωνο με το πνεύμα της επανάστασης, όπως και το «όλοι οι άνθρωποι είναι ίσοι». Οι Ιδρυτικοί Πατέρες ένιωθαν ότι δικαιούνται να πάρουν κάτι δωρεάν, για εργασία χωρίς αμοιβή. Ταπείνωναν και ταπείνωναν όποιον είχε αντίρρηση.
Οι Αμερικανοί επιστρέφουν στις ρίζες τους. Τους ορίζει η απληστία και το θέαμα της τιμωρίας.
Οι Αμερικανοί δεν είναι προσκολλημένοι στην ίδια την ελευθερία, αλλά στο αίσθημα της απελευθέρωσης, στο να πετάξουν τα δεσμά. Παίρνουν μια κλωτσιά από αυτό. Η επανάσταση έκανε τον όχλο, που χρησιμοποιεί τη βία για να ανατρέψει την πολιτική εξουσία, ένα ξεκάθαρο πολιτικό αγαθό, ένα θεμελιώδες πολιτικό αγαθό. Και αυτό είναι καθαρό δηλητήριο. Αυτό είναι αμερικανικό δηλητήριο.
Πίνουν το δικό τους δηλητήριο. Το πίνουν μέχρι κάτω. Και πεθαίνουν από αυτό.
Η αμερικανική εξαίρεση συνεχίζεται αμείωτη. Εξακολουθούν να κάνουν διαλέξεις στον κόσμο υποστηρίζοντας ότι οι αθλητικές δολοφονίες που πραγματοποιούνται από τον στρατό τους είναι η ενεργοποίηση ενός ηθικού δικαιώματος. Ολόκληρη η εξωτερική πολιτική των Ηνωμένων Πολιτειών ως υπερδύναμης από το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου μπορεί να συνοψιστεί σε μια φράση από έναν αξιωματικό κατά τη διάρκεια της επίθεσης Tet στο Βιετνάμ: «Για να σωθεί η πόλη, ήταν απαραίτητο να καταστραφεί η πόλη».
Επιστρέφοντας στην καταγωγή τους, στις πρωταρχικές τους παρορμήσεις, οι Αμερικανοί χάνουν τον εαυτό τους. Σε ένα είδος αταβιστικής διάλυσης, οι πρωτοτυπιστές καθιστούν το Σύνταγμα όλο και πιο ανούσιο. Οι εικόνες έχουν βεβηλωθεί. Ζωγραφίζουν πάνω από τον γρανίτη της πισίνας αντανακλάσεων. Κατέστρεψαν μόνοι τους τον Λευκό Οίκο. Οι Βρετανοί δεν χρειάστηκε να το κάψουν.
