Βαρσοβία: Καθισμένος σε ένα ζεστό περίπτερο στο Exchange Bar and Grill στο κέντρο της Βαρσοβίας ένα ζεστό βράδυ Σαββάτου, ο Rob Turner βάζει την μπύρα του στο τραπέζι και περιγράφει τη ζωή στην πολωνική πρωτεύουσα.
«Καταπληκτικό», λέει. “Είναι μια όμορφη πόλη, είναι πολύ ασφαλής, είναι πολύ καθαρή, είναι πολύ μοντέρνα. Μπορώ εύκολα να ζήσω εδώ. Ο τρόπος ζωής είναι υπέροχος. Και υπάρχουν ευκαιρίες εδώ αν είσαι πρόθυμος να δουλέψεις σκληρά και να προσπαθήσεις να κάνεις κάτι πάνω και πέρα από τον κανόνα.”
Ο Turner, 43 ετών, είναι ένας από τους ιδιοκτήτες αυτού του μπαρ στο ισόγειο ενός κτιρίου γραφείων από χάλυβα και γυαλί σε μια γειτονιά που είναι θορυβώδης με νέες κατασκευές. Μεγαλωμένος στην Αδελαΐδα, βρίσκεται στην Πολωνία για επτά χρόνια και περιμένει να μείνει άλλα πολλά.
Δίπλα του κάθεται ο Justin Lestal, 35, ένας άλλος ιδιοκτήτης του μπαρ, ο οποίος εκθέτει την υπόθεση της επιχειρηματικής δραστηριότητας σε μια από τις πιο εντυπωσιακές ιστορίες επιτυχίας της Ευρώπης.
«Είναι μια χώρα υπέρ των επιχειρήσεων και επιχειρηματικότητας», λέει ο Lestal. “Δεν είχα κανένα επιχειρηματικό υπόβαθρο όταν ήρθα στην Πολωνία. Είναι απλώς μια χώρα όπου υπάρχουν πολλές ευκαιρίες.”
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας από τότε που μετακόμισε από το Σίδνεϊ, είδε αυτό το κέντρο της πόλης της Βαρσοβίας – όχι μακριά από τον κεντρικό σταθμό – να μεταμορφώνεται από νέα διαμερίσματα και πύργους γραφείων.
«Αυτό το κύμα μεγαλώνει και μεγαλώνει», λέει ο Lestal για την οικονομική άνοδο της Πολωνίας. “Είναι εμφανές σε όλα – τις υποδομές, το ΑΕΠ. Και είναι εμφανές στο πόσο κοστίζουν τα πράγματα. Το κόστος ζωής αυξάνεται καθώς η οικονομία έχει αναπτυχθεί.”
Η φασαρία είναι εμφανής στους κοντινούς δρόμους. Παγκόσμιες εταιρείες έχουν μετακομίσει σε αυτό το τμήμα της Βαρσοβίας την τελευταία δεκαετία και έχει την όψη μιας αμερικανικής πόλης με μεγάλους δρόμους και ψηλούς πύργους. Η Βαρσοβία έχει επίσης μια γραφική παλιά πόλη, όπου παραδοσιακά κτίρια στέκουν μια πλατεία γεμάτη καφετέριες, αλλά η ανάπτυξη είναι αλλού.
Τόσο μεγάλο μέρος της πόλης καταστράφηκε στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, και στη συνέχεια ξαναχτίστηκε στο σκοτεινό σκυρόδεμα του κομμουνισμού, που δυστυχώς υπάρχουν λίγα ιστορικά θαύματα που πρέπει να σωθούν. Έτσι, οι Βαρσοβίες δεν δυσκολεύονται να κλείσουν τα πράγματα και να ξεκινήσουν ξανά.
Οι νέοι εργαζόμενοι που εργάζονται στα σκούτερ τους μπορούν να βρουν καλές δουλειές με εργοδότες στα οικονομικά, τις υπηρεσίες και την τεχνολογία. Αυτή είναι μια πόλη με πολλά θετικά για έξυπνους εργαζόμενους – όπως οι προγραμματιστές λογισμικού στην πανεπιστημιούπολη της Google. Εταιρείες που κυμαίνονται από δικηγορικά γραφεία έως κατασκευαστές φαρμάκων χρησιμοποιούν πόλεις σε όλη την Πολωνία – Κρακοβία, Πόζναν, Κατοβίτσε – ως back office.
Στη Βρετανία, πολλοί εργαζόμενοι στενάζουν κάτω από το βάρος του υψηλού κόστους και της αργής ανάπτυξης, ενώ οι πολιτικοί ετοιμάζονται να τοποθετήσουν τον έβδομο πρωθυπουργό σε μια δεκαετία. Στη Γαλλία, η Εθνοσυνέλευση έχει παραλύσει ενώ οι εργαζόμενοι βγαίνουν στους δρόμους ενάντια στις μεταρρυθμίσεις του συνταξιοδοτικού συστήματος. Στη Γερμανία, η οικονομία έχει σταματήσει και οι αυτοκινητοβιομηχανίες απολύουν εργαζομένους.
Το παιγνίδι της παλιάς αίθουσας του να σε αποκαλούν «άρρωστο άνθρωπο της Ευρώπης» είναι εύκολο όταν υπάρχουν τόσες πολλές χώρες που αντιμετωπίζουν προβλήματα. Η Πολωνία, ωστόσο, είναι καλά στην υγεία της.
Οι αριθμοί λένε την ιστορία – και υπογραμμίζουν τι σημαίνει ανάπτυξη για το μέλλον. Επισημαίνουν επίσης τις συνέπειες για την Αυστραλία καθώς αναζητά συμμάχους στην Ευρώπη.
Η Πολωνία, με πληθυσμό 38,8 εκατομμυρίων κατοίκων, παρουσιάζει το είδος της ανάπτυξης που άλλα έθνη μπορούν μόνο να ονειρεύονται. Η οικονομική της παραγωγή ανά άτομο – κατά κεφαλήν ΑΕΠ – αυξήθηκε κατά 209 τοις εκατό από το 1990 έως το 2023, σύμφωνα με το Πολωνικό Οικονομικό Ινστιτούτο. Κάποτε μια φτωχή χώρα παγιδευμένη πίσω από το Σιδηρούν Παραπέτασμα, είναι για να κερδίσει τον πλούτο των γειτόνων του στη δύση. Το κατά κεφαλήν ΑΕΠ της ήταν 41 τοις εκατό του μέσου όρου της Ευρωπαϊκής Ένωσης το 1990, αλλά τώρα είναι πάνω από 81 τοις εκατό.
Εκείνοι Η πολωνική οικονομία αναπτύχθηκε κατά 3,6 τοις εκατό πέρυσιενώ η Γερμανία αναπτύχθηκε κατά 0,2%, η Γαλλία κατά 0,9%. Ηνωμένο Βασίλειο κατά 1,3 τοις εκατό.
Η ανεργία, μόλις 3,1 τοις εκατό, είναι όχι μόνο χαμηλότερη από τις περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες, αλλά και κάτω από το ποσοστό της Αυστραλίας του 4,4 τοις εκατό. Το δημόσιο χρέος είναι περίπου 60 τοις εκατό του ΑΕΠ και είναι πιθανό να αυξηθεί στο 68 τοις εκατό τα επόμενα δύο χρόνια, αλλά είναι χαμηλότερο από τα επίπεδα στη Βρετανία και τη Γαλλία.
«Η πολωνική οικονομία είναι εντυπωσιακά δυναμική», δήλωσαν οι οικονομολόγοι της BNP Paribas τον Φεβρουάριο. “Το 2025, η χώρα σημείωσε τον υψηλότερο ρυθμό ανάπτυξης στην Κεντρική Ευρώπη και έναν από τους υψηλότερους στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Αυτό το μοτίβο ανάπτυξης θα πρέπει να παρατηρηθεί ξανά το 2026.”
Δύο γεγονότα βοήθησαν τη χώρα να ανέβει. Πρώτον, ανέκτησε την ανεξαρτησία της το 1989 και χάραξε το δικό της μονοπάτι κατά τη διάρκεια της κατάρρευσης της Σοβιετικής Ένωσης, διαμορφώνοντας μια σταθερή δημοκρατία. Απέφυγε το μοντέλο της Μόσχας να μεταβιβάσει την οικονομική εξουσία σε ολιγάρχες ή να συγκεντρώνει την πολιτική εξουσία σε έναν ισχυρό άνδρα. Δεύτερον, εντάχθηκε στην Ευρωπαϊκή Ένωση το 2004 και απέκτησε πρόσβαση σε εκατομμύρια πελάτες.
Ο Michał Baranowski, υφυπουργός στο Υπουργείο Οικονομικής Ανάπτυξης και Τεχνολογίας της χώρας, λέει ότι οι τελευταίες τρεις δεκαετίες έχουν επιφέρει ταχύτερη ανάπτυξη στην Πολωνία από ό,τι στις περισσότερες άλλες χώρες εκτός από την Κίνα.
«Αν κοιτάξετε τη μεγαλύτερη εικόνα των τελευταίων 35 ετών, ο οικονομικός μετασχηματισμός είναι εκπληκτικός», λέει σε αυτό το masthead. Ο Μπαρανόφσκι, οικονομολόγος που εκπαιδεύτηκε στο Πανεπιστήμιο Mercer στις ΗΠΑ, στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης στην Αγγλία και στο Πανεπιστήμιο του Μάαστριχτ στην Ολλανδία, διορίστηκε από τον πρωθυπουργό Ντόναλντ Τουσκ το 2024.
«Η Πολωνία δεν έχει αναπτύξει μια ολιγαρχία όπως ορισμένοι», λέει. “Είχαμε μια περίοδο προκλήσεων για το κράτος δικαίου, αλλά ξεπεράστηκαν. Αυτό είναι το θεμέλιο.”
Ο Μπαρανόφσκι λέει ότι η Πολωνία έχει επωφεληθεί από τη χρηματοδότηση της Ευρωπαϊκής Ένωσης για οδικές, σιδηροδρομικές και άλλες υποδομές, από πηγές όπως το Ευρωπαϊκό Ταμείο Ανάκαμψης, και γνωρίζει ότι αυτό είναι μια μεγάλη εστίαση στα μέσα ενημέρωσης. Υποστηρίζει ότι η Πολωνία ξόδεψε καλά τα χρήματα με την αποκέντρωση της εξουσίας, διασφαλίζοντας ότι οι αποφάσεις λαμβάνονταν από ανθρώπους πιο κοντά στα πραγματικά έργα.
Δεν έχουν αντιδράσει όλες οι χώρες με τον ίδιο τρόπο στην ΕΕ. Στην Ουγγαρία, για παράδειγμα, οι ηγέτες στις Βρυξέλλες πάγωσαν περισσότερα από 16 δισεκατομμύρια ευρώ (26 δισεκατομμύρια δολάρια) σε κεφάλαια λόγω ανησυχιών για διαφθορά και περιορισμούς στη δημοκρατία υπό τον πρώην πρωθυπουργό Βίκτορ Ορμπάν, ο οποίος κυβέρνησε για 16 χρόνια έως ότου έχασε τις εθνικές εκλογές τον Απρίλιο. Η ΕΕ απελευθέρωσε χρηματοδότηση υπό τον διάδοχό του Péter Magyar.
Όταν αυτό το masthead μίλησε σε Ούγγρους ψηφοφόρους στη Βουδαπέστη τον Απρίλιο, κάποιοι παραπονέθηκαν ότι η κυβέρνησή τους δεν μπορούσε να προσφέρει την ίδια ανάπτυξη με την Πολωνία. Στη μετακομμουνιστική εποχή στην Κεντρική Ευρώπη, η προσέγγιση της Βαρσοβίας λειτούργησε σαφώς.
Πιο σημαντικό από την πρόσβαση στα κεφάλαια της ΕΕ, λέει ο Baranowski, ήταν η πρόσβαση στην αγορά της ΕΕ.
«Το ακόμη μεγαλύτερο πλεονέκτημα είναι ο τρόπος με τον οποίο οι πολωνικές επιχειρήσεις επωφελήθηκαν από την ενιαία αγορά», λέει. «Πάνω από το 99 τοις εκατό των πολωνικών εταιρειών είναι μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις και ευημερούσαν στην εγχώρια αγορά και τώρα το ξεπερνούν».
Οι Αυστραλοί μπορούν να δουν στοιχεία για την άνοδο της Πολωνίας ως κατασκευαστή και εξαγωγέα. Μεγάλο μέρος του τσαγιού Twinings που πωλείται στην παγκόσμια αγορά συσκευάζεται στην Πολωνία. Ένα αυστραλιανό σούπερ μάρκετ μπορεί να διαθέτει οδοντόκρεμα Colgate ή ταμπλέτες ξέβγαλμα Finish.
Ένα εργοστάσιο αυτοκινήτων στο Tychy στη νότια Πολωνία κατασκεύαζε Fiat με άδεια κατά τη διάρκεια της κομμουνιστικής εποχής. Τώρα το εργοστάσιο, που ανήκει στον Στελλάντη, κατασκευάζει το Fiat 500 για εξαγωγικές αγορές. (Οι Αυστραλοί, ωστόσο, είναι πιο πιθανό να δουν το ηλεκτρικό όχημα Fiat 500e στο Τορίνο.)
Ωστόσο, υπάρχουν σημάδια καταπόνησης. Ο Τουσκ, ο κεντρώος πρωθυπουργός, βρίσκεται σε σύγκρουση με τον Karol Nawrocki, τον συντηρητικό πρόεδρο. Όπως και σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες, υπάρχει μεγάλη ανησυχία για τη μετανάστευση. Ταυτόχρονα, η χώρα έχει ένα από τα χαμηλότερα ποσοστά γεννήσεων στην Ευρώπη, επομένως χρειάζεται ξένους εργάτες για να καλύψουν τοπικές θέσεις εργασίας. Στα ταξί γύρω από τη Βαρσοβία, είναι συνηθισμένο να βρίσκουμε οδηγούς από το Ουζμπεκιστάν ή τη Γεωργία.
Ο πόλεμος στην Ουκρανία, εν τω μεταξύ, εγείρει ανησυχίες για την ασφάλεια την ίδια στιγμή που ενισχύει τις αμυντικές επενδύσεις και φέρνει περισσότερη δραστηριότητα στις στρατιωτικές βάσεις του ΝΑΤΟ που υποστηρίζουν τον ουκρανικό στρατό.
Ο Damien Stewart, επικεφαλής του πολωνικού κεφαλαίου του Πολωνικού Αυστραλιανού Εμπορικού Επιμελητηρίου, λέει ότι βλέπει περισσότερες πολωνικές εταιρείες να θέλουν να δραστηριοποιηθούν στην Αυστραλία παρά το αντίστροφο. Μιλώντας πίνοντας καφέ στο Fabryka Norblina, ένα ιστορικό εργοστάσιο που μετατράπηκε σε πολυσύχναστο εστιατόριο και εμπορικό κέντρο, λέει ότι θέλει να ενθαρρύνει περισσότερα και από τα δύο.
Σύμφωνα με τον όγκο του εμπορίου και των επενδύσεων σήμερα, υπάρχουν πολλές δυνατότητες. Οι αυστραλιανές επενδύσεις στην Πολωνία ανήλθαν σε 2,2 δισεκατομμύρια δολάρια το 2025, σύμφωνα με το Υπουργείο Εξωτερικών και Εμπορίου. Οι επενδύσεις προς την άλλη κατεύθυνση ήταν 25,1 δισεκατομμύρια δολάρια. Οι εμπορικοί αριθμοί δείχνουν Η Αυστραλία αγοράζει περισσότερα από την Πολωνία παρά πουλάει εκεί.
Τα πράγματα ενδέχεται να αλλάξουν βάσει της συμφωνίας ελεύθερου εμπορίου που υπεγράφη μεταξύ της Αυστραλίας και της ΕΕ φέτος. Ενώ η συμφωνία προκάλεσε ανησυχίες από τους αγρότες στη Γαλλία και την Ιρλανδία, η πολωνική κυβέρνηση θεωρήθηκε υποστηρικτική. Αυτό δεν αφορά μόνο τις εξαγωγές βοείου κρέατος και αρνιού της Αυστραλίας: όταν η Πολωνία πραγματοποίησε την ετήσια αμυντική έκθεση MSPO πέρυσι, συμμετείχαν 50 αυστραλιανές αμυντικές εταιρείες.
«Η Αυστραλία έχει πολλά να προσφέρει στην αναπτυσσόμενη οικονομική μας σχέση με την Πολωνία», λέει ο πρεσβευτής της Αυστραλίας στην Πολωνία, Benjamin Hayes. «Βλέπουμε ιδιαίτερες ευκαιρίες για την αμυντική βιομηχανία, την ενεργειακή ασφάλεια και τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, καθώς και κρίσιμες εξαγωγές ορυκτών και συνεπενδύσεις».
Ο Baranowski θέλει περισσότερο εμπόριο και επενδύσεις με την Αυστραλία – αν και, με βάση τα ταξιδιωτικά του σχέδια, είναι δίκαιο να πούμε ότι προτεραιότητά του είναι μεγάλες εξαγωγικές αγορές όπως η Ινδία και η Κίνα. «Η ΣΕΣ με την Αυστραλία βοηθάει», λέει. “Δεν είμαστε ακόμα εκεί με την Αυστραλία. Αλλά χτίζουμε.”
Λάβετε ένα σημείωμα απευθείας από τον ξένο μας Ανταποκριτές για το τι γίνεται πρωτοσέλιδο σε όλο τον κόσμο. Εγγραφείτε στο εβδομαδιαίο ενημερωτικό μας δελτίο What in the World.
