Σε σενάριο Stephen Sloan
ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ (AP) — Για ορισμένους από τους συντηρητικούς επικριτές τους, αυτό είναι το σκάνδαλο που θα μπορούσε τελικά να τους ρίξει κάτω. Η αντίστασή τους στο μαρτύριο αποδείχθηκε μάταιη. Τώρα, καθώς εμπλέκονται σε μια άλλη επική μάχη, χρησιμοποιούν τις σημαντικές πολιτικές δεξιότητές τους για να προσπαθήσουν να ανατρέψουν τα πράγματα στους κατηγόρους τους.
Για τον Μπιλ και τη Χίλαρι Κλίντον, η δεκαετία του 1990 επέστρεψε.
Οι Κλίντον πρόκειται να καταθέσουν την Πέμπτη και την Παρασκευή σε μια έρευνα της Βουλής για τον Τζέφρι Έπσταϊν, μέρος μιας συμφωνίας με τους Ρεπουμπλικάνους, αφού κατέστη σαφές ότι το Κογκρέσο – με τη βοήθεια ορισμένων Δημοκρατικών – επρόκειτο να τους περιφρονήσει εάν αρνούνταν να συνεργαστούν. Για το σκληραγωγημένο από τη μάχη ζευγάρι, ισοδυναμεί με έναν ακόμη καυγά στην Ουάσιγκτον. Όπως πολλές μάχες πριν, αυτή είναι ένας άλλος συνδυασμός αμφισβητήσιμης κρίσης, σεξουαλικής ακαταλληλότητας, χρημάτων και εξουσίας.
Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του το 1992, ο Μπιλ Κλίντον παρουσίασε την υποψηφιότητά του ως «δύο στην τιμή του ενός», κάνοντας μια προεπισκόπηση ενός προεδρικού γάμου που δεν μοιάζει με κανέναν που είχε δει ποτέ πριν, με μια σύζυγο της οποίας τα επαγγελματικά προσόντα συναγωνίζονταν τα δικά του. Στα χρόνια που ακολούθησαν, αυτή η συνεργασία βοήθησε τους Κλίντον να αντιμετωπίσουν επαναλαμβανόμενα σκάνδαλα, συμπεριλαμβανομένων προσωπικών σκανδάλων που θα κατέστρεφαν πολλές άλλες σχέσεις. Καθώς η πολιτική της σταδιοδρομία πλησίαζε στο τέλος της, η καριέρα της βρισκόταν σε άνοδο όταν εξελέγη στη Γερουσία των ΗΠΑ από τη Νέα Υόρκη και στη συνέχεια υπηρέτησε ως Υπουργός Εξωτερικών προτού γίνει υποψήφια για την προεδρία των Δημοκρατικών το 2016.
Για όσους έχουν παρακολουθήσει τους Κλίντον για πολύ καιρό, αυτή η στιγμή είναι μια υπενθύμιση ότι το ζευγάρι – απογαλακτισμένο από την πολιτική του πολέμου του Βιετνάμ και το σκάνδαλο Γουότεργκεϊτ – δεν ήταν ποτέ μακριά από τη φωτιά της πολιτιστικής διαμάχης. Καθώς η υπόθεση Έπσταϊν εκτυλίχθηκε απροσδόκητα σε όλο τον κόσμο, οι Κλίντον παγιδεύτηκαν ξανά στο σκάνδαλο της στιγμής.
«Είναι ένα θλιβερό αλλά ταιριαστό τέλος σε μια εξαιρετική πολιτική ζωή», είπε ο Ντέιβιντ Μαράνις, ο οποίος έγραψε μια βιογραφία του Μπιλ Κλίντον.
Δεν υπάρχουν στοιχεία για αδικήματα από την πλευρά της Κλίντον όσον αφορά τον Έπσταϊν, έναν καταδικασμένο σεξουαλικό δράστη που αυτοκτόνησε το 2019 ενώ βρισκόταν στη φυλακή εν αναμονή της δίκης για κατηγορίες για σεξουαλική εμπορία.
Όμως ο Έπσταϊν είχε δεσμούς με τον Μπιλ Κλίντον για χρόνια, επισκεπτόμενος τον Λευκό Οίκο αρκετές φορές τη δεκαετία του 1990, σύμφωνα με τα ημερολόγια επισκεπτών. Μετά την αποχώρηση της Κλίντον, ο Έπσταϊν ασχολήθηκε με το φιλανθρωπικό του έργο και ο πρώην πρόεδρος ταξίδεψε πολλές φορές με το ιδιωτικό του αεροπλάνο.
«Το να πετάς με το αεροπλάνο του Έπσταϊν δεν άξιζε τα χρόνια να αναρωτιέμαι μετά», έγραψε ο Μπιλ Κλίντον στα απομνημονεύματά του το 2024. «Μακάρι να μην τον είχα γνωρίσει ποτέ».
Οι δεσμοί του Μπιλ Κλίντον με τον Έπσταϊν
Μέχρι το περασμένο καλοκαίρι, η ελεγχόμενη από τους Ρεπουμπλικάνους Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής είχε εκδώσει κλήσεις προς την οικογένεια Κλίντον. Για μήνες, ο Μπιλ Κλίντον, 79 ετών, και η Χίλαρι Κλίντον, 78, αγνόησαν σε μεγάλο βαθμό το θέμα δημοσίως, αλλά αυτό έγινε πιο δύσκολο να διατηρηθεί τον Δεκέμβριο, όταν ο πρώην πρόεδρος εμφανίστηκε εξέχουσα θέση στην πρώτη παρτίδα των αρχείων του Έπσταϊν.
Μεταξύ των χιλιάδων εγγράφων που κυκλοφόρησαν, ορισμένες φωτογραφίες τον έδειχναν σε ιδιωτικό αεροπλάνο, συμπεριλαμβανομένου ενός με μια γυναίκα, με το πρόσωπό της κρυμμένο, να κάθεται δίπλα του με το χέρι της γύρω του. Ένας άλλος έδειξε τον Μπιλ Κλίντον σε μια πισίνα με την παλιά φίλη του Έπσταϊν, τη Βρετανίδα σοσιαλίστα Ghislaine Maxwell, και ένα άτομο του οποίου το πρόσωπο ήταν κρυμμένο. Μια άλλη φωτογραφία δείχνει τον Μπιλ Κλίντον σε ένα υδρομασάζ με μια γυναίκα της οποίας το πρόσωπο είναι κρυμμένο.
Ο Πρόεδρος της Επιτροπής Εποπτείας, εκπρόσωπος Τζέιμς Κόμερ από το Κεντάκι, απείλησε να περιφρονήσει τους Κλίντον εάν δεν συμμορφωθούν με τις κλήσεις, μια ιστορική κίνηση δεδομένου ότι ένας πρώην πρόεδρος δεν αναγκάστηκε ποτέ να εμφανιστεί ενώπιον του Κογκρέσου. Μεταξύ της πρώτης και της δεύτερης θητείας του, ο Ντόναλντ Τραμπ ανέφερε αυτό το προηγούμενο για να αποτρέψει κλήτευση από την επιτροπή που διερευνά την επίθεση της 6ης Ιανουαρίου 2021 στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ.
Αν και δεν υπήρχε πλαίσιο γύρω από τις φωτογραφίες του Μπιλ Κλίντον, τόνισαν πώς οι πολιτικές του υποσχέσεις υπονομεύονταν συχνά από προσωπικές αδιακρισία.
Η καμπάνια του 1992 που αντιπροσώπευε την αναδυόμενη υπεροχή της γενιάς Baby Boom ήταν η ίδια καμπάνια που αμαυρώθηκε από φήμες για σχέση με την Gennifer Flowers. Μια προεδρία που προσδιοριζόταν σε μεγάλο βαθμό από την οικονομική ευημερία παραλίγο να εκτροχιαστεί όταν ο Κλίντον παραπέμφθηκε το 1998 με την κατηγορία ότι είπε όρκο ψεύδους και παρακώλυση της δικαιοσύνης όταν αρνήθηκε ότι είχε σεξουαλική σχέση με τη Μόνικα Λεβίνσκι.
Κάθε φορά, πολλοί Ρεπουμπλικάνοι πίστευαν ότι είχαν επιτέλους βρει μόχλευση έναντι των Κλίντον. Αλλά κάθε φορά, οι Κλίντον έβρισκαν διέξοδο από τη μέγγενη.
Ο Άσα Χάτσινσον, πρώην Ρεπουμπλικανός βουλευτής από το Αρκάνσας, ο οποίος ήταν διευθυντής της Βουλής των Αντιπροσώπων κατά τη διάρκεια της παραπομπής της Κλίντον, περιέγραψε το ζευγάρι ως «έξυπνους δικηγόρους και λαμπρούς επικοινωνιακούς».
Το playbook του Clinton: Αντιμετωπίστε σκληρά
Καθώς εκτυλίσσονταν κάθε κρίση, εμφανιζόταν ένα μοτίβο: Οι Κλίντον αρνήθηκαν κατηγορηματικά τις κατηγορίες και συχνά απέλυαν γυναίκες που διατύπωναν τις κατηγορίες. Διαστρέβλωσαν το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα και εστίασαν εκ νέου την προσοχή του κοινού σε πιο κατάλληλα θέματα όπως η άνθηση της οικονομίας της εποχής.
Ο Μπιλ Κλίντον, ο οποίος είπε στους ψηφοφόρους, «αισθάνομαι τον πόνο σας», κατάφερε πάντα να διατηρεί επαφή με το κοινό. Στην πραγματικότητα, απολάμβανε μερικά από τα υψηλότερα ποσοστά αποδοχής της προεδρίας του κατά τη διάρκεια της έρευνας και της δίκης για την παραπομπή, όταν περίπου 7 στους 10 Αμερικανούς ενήλικες ενέκριναν τον τρόπο που χειριζόταν τη δουλειά του.
Ομοίως, η Χίλαρι Κλίντον έστειλε Ρεπουμπλικάνους που ένιωσαν ότι υπήρχε ένα κενό στον χειρισμό της επίθεσης του 2012 σε συγκρότημα στη Λιβύη που σκότωσε τέσσερις Αμερικανούς. Βγήκε από μια 11ωρη τηλεοπτική ακρόαση στο Κογκρέσο το 2015 δείχνοντας προετοιμασμένη. Ακόμη και ο Ρεπουμπλικανός πρόεδρος της επιτροπής που ερευνά την επίθεση είπε ότι δεν ήταν σίγουρος ότι αποκάλυψε κάτι νέο για μια υπόθεση που πολλοί στο κόμμα του θεώρησαν σκάνδαλο.
Αυτή η εμπειρία έδειξε πώς χειρίζονται οι Κλίντον τη μαρτυρία αυτής της εβδομάδας. Η Χίλαρι Κλίντον ζήτησε ιδιαίτερα τα μέτρα να ληφθούν δημόσια και όχι ιδιωτικά, όπως σχεδιάζει επί του παρόντος ο Comer.
«Δεν έχουμε τίποτα να κρύψουμε», είπε στο BBC νωρίτερα αυτό το μήνα.
Η προσέγγιση του Μπιλ Κλίντον πήρε έναν πιο σκληρό τόνο, θυμίζοντας το πολιτικό «δωμάτιο πολέμου» που ξεπήδησε κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του 1992 για να απαντήσει σε αρνητικές ιστορίες.
Μια εκδοχή κατηγόρησε τον Comer ότι «είπε ψέματα σε κάθε εμφάνιση αυτή την εβδομάδα». Ένας άλλος χλεύασε τους Ρεπουμπλικανούς αντιπροσώπους Σκοτ Πέρι από την Πενσυλβάνια και Άντι Μπιγκς από την Αριζόνα δίνοντάς τους ένα «βραβείο υποκρισίας σήμερα», σημειώνοντας πώς τα μέλη της Επιτροπής Εποπτείας αψήφησαν τις κλήσεις που εκδόθηκαν από την επιτροπή της 6ης Ιανουαρίου.
Εν τω μεταξύ, οι Κλίντον εξέδωσαν μια τετρασέλιδη επιστολή στον Comer στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, υποτιμώντας την επιχείρηση που είπαν ότι ήταν «κυριολεκτικά σχεδιασμένη για να μας βάλει φυλακή».
Όσο και αν προσπάθησαν να εστιάσουν ξανά την προσοχή κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1990, το μήνυμα έπληξε τον Λευκό Οίκο για διάλυση θεσμών, καταστολή της μετανάστευσης και χάρη σε όσους συμμετείχαν στην εξέγερση στο Καπιτώλιο.
Συντηρητικές επιθέσεις στην Κλίντον
Η άνοδος των Κλίντον στην εξουσία συνέπεσε με την έκρηξη του ραδιοφώνου ως πολιτικής δύναμης, με τον Ρας Λίμπο να χρησιμοποιεί την καθημερινή του εκπομπή ως πλατφόρμα για να επικρίνει συνεχώς τον Λευκό Οίκο. Σήμερα, συντηρητικοί podcasters όπως ο Bennie Johnson έχουν γεμίσει τα παπούτσια του Limbaugh και ήταν ευχαριστημένοι όταν μια επιτροπή της Βουλής κινήθηκε τον περασμένο μήνα για να περιφρονήσει το ζευγάρι.
Ρώτησε: «Καταλαβαίνετε ότι ο Ντόναλντ Τραμπ τήρησε την παλαιότερη υπόσχεσή του, την οποία μας είπε σε όλους πριν από 10 χρόνια ότι η Χίλαρι Κλίντον θα πήγαινε φυλακή;» είπε ο Τζόνσον τον περασμένο μήνα.
Ωστόσο, ορισμένες δυναμικές έχουν αλλάξει.
Η ακλόνητη υποστήριξη των Κλίντον μεταξύ των Δημοκρατικών στο Κογκρέσο έχει διαβρωθεί καθώς μια νέα γενιά νομοθετών αναλαμβάνει τα καθήκοντά της, με εννέα Δημοκρατικούς να ενώνονται με τους Ρεπουμπλικάνους σε μια επιτροπή της Βουλής για να προχωρήσουν με περιφρόνηση του δικαστικού ψηφίσματος. Ο Τραμπ, ο οποίος έχει αντιμετωπίσει τον έλεγχο για τους δεσμούς του με τον Έπσταϊν και μπορεί να αισθάνεται άβολα με το προηγούμενο να αναγκάσει έναν πρώην πρόεδρο να καταθέσει, εξέφρασε σπάνια ανησυχία για τους Κλίντον.
Είπε στο NBC News ότι «με ενοχλεί που κάποιος κυνηγά τον Μπιλ Κλίντον». Αποκάλεσε τη Χίλαρι Κλίντον «μια πολύ ικανή γυναίκα».
Ακόμη και ο Χάτσινσον, ο οποίος βοήθησε στην παραπομπή του Μπιλ Κλίντον, εξέφρασε τη συμπάθειά του για το ζευγάρι.
«Είναι απογοητευτικό και απογοητευτικό το γεγονός ότι ο Πρόεδρος Κλίντον και η υπουργός Κλίντον πρέπει να περάσουν από αυτή τη δοκιμασία διερεύνησης δεδομένων», είπε. «Αυτό είναι δύσκολο για αυτούς».
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com